（4）
“聽清楚了吧？你們兩個。”趙括站在石府大門處，對面前的少女叮囑道。
趙小妹不滿道：“要在商會的小房間裡待一整天嘛？”
“那多無趣呀！”阿鵑和道。
“晚上的法事就由我和白兄去參加。女子本身陰氣就重，難不成你們想同石宏圖一樣被‘鬼怪’附身？”
小妹、阿鵑皆擺出一副厭惡的表情，匆匆搖頭否認。
“屆時就拜託慕容姑娘替我看好著兩個‘調皮鬼’了。”趙括看向慕容嫣，講道：“只能讓她們在商會附近走走，千萬別讓她們瞎跑！”
慕容嫣左手拉著阿鵑，右手牽著小妹，微笑道：“嗯，我明白了！”
就這樣，少年與少女們在石家門前暫時分道揚鑣，趙括和白鳳打算於鎮中閒逛，尋找去江州的其它穩妥的辦法，以及關於石家怪事的線索。時至晌午，二人皆肚餓良久，於是走到街邊的麵攤上，叫了兩碗牛肉麵，邊吃邊閒談。
白鳳夾起一塊色澤鮮豔的牛肉，緩緩送入嘴中，咀嚼兩三次後，滿足地嚥下後，說道：“趙兄，難道你真的認為有鬼怪在鬧事？”
“怎麼，難道……不是嗎？”趙括掇著碗筷，把夾起的麵條吃掉後，說：“石宏圖得的‘怪病’，我還是第一次見。現在回想起來，仍舊令人寒毛戰慄，詭異得很！”說罷，趙括忙喝一口熱湯，以暖回自己的身心。
“呵，我看石二當家就未必死於鬼神之手。”白鳳抿嘴冷笑道。
“哦！此話怎講？”
“石二當家的屍首並沒有外傷，但臉色鐵青、嘴唇呈暗沉的紫色，倒是更像遭人下毒而死的。”
趙括反駁道：“白兄，口說無憑吶！”
“等吃完後，我們去衙門一趟，探一探究竟！”白鳳回道。
“可是白兄，我們這樣管別人的事情，是否妥當？”
“這雖是江湖事，但若是我們找出這起怪事的元兇，石家就沒理由封鎖碼頭，船家們更是不會放著生意不做……”
二人進食過後，便拔腿前往衙門。路過裝飾華美講究的石家門口，再進入萬燈鎮的縣衙，予人一種極大的心理落差。“蠨蛸滿室，蓬蒿滿徑”，這八字大可概括衙內之景。頂上寫有“公正廉明”四字的牌匾，表面積了一片塵埃。而下方的藤椅上，則坐著一個正在午睡的衙役。環視四周，貌似也只他一人是在崗的公職人員。
趙括欺身上前，問道：“請問官差大哥，能否替我們通報一下……”
懷抱一柄鞘口已顯鏽跡的環口刀，方才仍在呼呼大睡的衙役被驚醒。他先是安詳地哈欠，後問道：“你們是什麼人，所為何事啊？”
趙括面覷白鳳片刻，示意自己不知如何作答。
“額……”白鳳猶豫道：“我們是石府中人，是來驗查石二當家屍首的。”
官差應允，慢悠悠地走到後堂。半炷香的時間過後，請出了一位還在整理自己官服的“父母官”。他腆著肚子，滿面油光，極不適應地坐在公堂之上。看上去自己也對衙內環境十分不滿，以致語氣愈加苛責，對白鳳二人講道：“我說你們石家的人，能快點把那個屍首拿走嗎？成天放在我衙內，多晦氣啊！”
趙括笑道：“看來大人這官當得真是清閒吶！”
“哎呀，可不是嘛！”父母官頓了半刻，怒吼道：“大膽！竟敢藐視本官！”
白鳳接著說：“屍首我們日後自會來取，若大人不願讓我們去辨認屍首真偽，那也只好讓它多呆一會兒咯！”話音剛落，白鳳便作欲離去之勢。
父母官連連搖頭晃手，忙叫那衙役帶堂下二人去屍首所在之地。白鳳取銀針探喉、肚之下，發現銀針盡數變為暗沉的深色，更加肯定了自己的推論。兩人隨即離開衙門，途經石府時，恰逢遇見聶雲正要去碼頭準備法事，便一同上路。路上二人還就方才衙內之事，同聶雲有一番對話。
“像陽城許太守那樣願意為民做實事的好官，在這個世道著實不多了。適才那樣的愚鈍之人也能謀得官位，真是天下百姓之不幸！”趙括如實說道。
聶雲訕笑道：“萬燈鎮的‘父母’乃忠良之後，且家財萬貫、人脈通梳。‘九品中正’之下，有何不可？”
“看來萬燈若是離了你義父，百姓的生活可就不太平了。”白鳳講道。
“也是因此，義父過度操勞的身體一日不如一日，直到荀夫人的到來，才讓情況有所好轉……”
三人走到碼頭，看見一身著黃袍白內襯的長眉老道已經擺好祭壇，正盤腿在坐墊上，靜候時辰到來。路人見狀，皆繞路遠行，唯有不遠處的“尋香閣”往來客人依然絡繹不絕。在儀式開始之前的時間裡，白鳳也把自己內心的疑問告訴予聶雲。
“聶兄，難道你真的以為這是‘鬼怪’作祟嗎？”
“其實……”聶雲狐疑道：“我認為這一連串的怪事，都與一個人有關……”
“誰？”
“義父的親生兒子，石仁杰。”
一旁的趙括疑惑道：“原來你義父有兒子啊！那為何還要收養一個義子呢？”
“我的父母，對義父有救命之恩。所以能夠贍養恩人的子嗣，對義父來說是莫大的報恩之舉。”
“那，為何在府中不見有人提及石仁杰，甚至連蹤影都不曾見過？”白鳳問道。
“半年前，那時還是寒冬飛雪之時。義弟被發現同荀夫人通姦，讓義父趕出了門庭。”聶雲顯得極度的悲傷，但依然把這件擠壓在他內心許久的事情，告訴了這兩位相識不過二三日的朋友。
趙括、白鳳皆大驚，二人面面相覷，不知該如何是好。幾刻鐘過後，祭壇前的老道睜開了雙眼，開始舞起手上的桃木劍。嘴中唸唸有詞，不間斷地將符籙往空中拋灑。然後抓住了其中一張符籙，貼到了劍上。將其貼近自己的鼻嘴，另一隻手的食指、中指併攏，小拇指翹起，結了一個道家的法印，並且嘴中不斷念著經文。過了一會兒符籙居然自己燃燒了起來，但火焰燒不著桃木劍。劍上的符籙燃成灰，隨風飄逝後，老道將桃木劍放回祭壇，拍了拍自己身上的灰塵，走到聶雲面前，道：“貧道已經作完法，盡了自己的本分。”
聶雲躬身致意，把身上的一大包銀兩給了老道，迎他離開。
趙括在老道離去後，對聶雲說道：“聶兄，其實不必給如此多的銀兩予那道士！”
“唉，花錢求個安心，誰又會在乎這些呢……”聶雲回答說。
白鳳見聶雲心情已低落至谷底，安慰道：“既然聶兄如此信任我們倆，請將查明真相的任務交給我們吧！”
“白兄，你當真願意替我們石家走出困境？”
“聶兄，行俠仗義，除暴安良，乃是大丈夫之所為。”趙括微笑道：“放心交給我們吧！你就好好儘自己的本分，照顧好義父，替石家打理好事務。”
“如此甚好！若是二位有什麼疑問，可隨時到府上來尋我！”聶雲幾欲涕零，或許是他內心十分不想接受這一切的背後是他義弟之所為；也或許是他實在揹負了太多壓力。
法事結束，已是黑夜降臨的時分。碼頭處本應該為‘鬼怪’奇聞而鮮少人丁，此時卻比白天時更加熱鬧了。人們的腳步出奇的相似，皆往“尋香閣”而去。既然此處夜晚如此人員密集，那肯定會有人注意到石二當家遇害那晚的情況如何。白鳳、趙括二人即刻決定展開調查，因為他們認為，之後必定還會有受害者，而且，必定是跟石家相關的人。