（4）
閃閃發光的小星星密密麻麻地灑在天邊，照亮著圓月下徒步的二人前行之道路。他們穿過剛才激戰過的深巷，走進了那間原本想要到達的客棧。拓跋忡、拓跋獷、阿扁三人早已上床入睡，然而白鳳、趙括二人連晚飯都沒有吃。
趙括和白鳳坐在了靠窗邊的位置上，前者呼喊道：“堂倌，快過來！”
“哎，小的來了。”坐在椅子上打盹兒的堂倌正了正衣冠，把一條有些發黃的白抹布披在左肩上，匆匆地趕去了趙括身邊，一邊擦拭著桌子一邊說道：“客官，你終於來了啊！許太守特意吩咐小店要好好招待本城的英雄，想要吃點什麼？”
“額……你們店最有名的菜是什麼？”趙括問道。
“小店的‘醬牛肉’遠近馳名。”
“那就給我來兩斤！”
堂倌轉身便去廚房督促上菜，隨後趙括對著白鳳說：“這吃牛肉，怎麼能沒有美酒相伴，待我去尋一兩壺來。”
“趙兄，我就不必了。”白鳳說道。
“你不喝酒？那你整天帶著個葫蘆作甚？”
“那個葫蘆，是我非常重要的東西……況且葫蘆只是個容器，不一定會拿來裝酒。”
“嘖。白兄，你到底瞞了我多少事情。”
“等到時機成熟了，自然會告訴你。”
“那好，我自己喝！”話音剛落，趙括便離座尋酒去了。待他回來時，“醬牛肉”也已經送到，於是二人邊吃邊聊。
趙括率先發問道：“白兄，你看我都自報家門了，你不說點關於自己的事情，過意不去吧？”
“好吧……”白鳳嘬了一口茶，說：“你知道我為何會認得姜姑娘手上的爛瘡嗎？”
趙括不解：“為什麼？”
“因為我的義姐就是得了這種病死的。”
“義姐？”趙括用手掌般大小的陶碗盛了一碗酒，一飲而盡，然後說：“你為何會有個義姐？”
“在到陽城的路上，我們曾經過一處村莊的殘骸，也就是城西的向陽村。我，曾在那裡生活過。”
趙括微醺著說：“這……這我知道，那時候的你舉止太反常了。那你的父母呢？”
白鳳看向窗外的明月星空，眯縫著雙眼，淚珠縈繞在眼眶，說道：“六年前，鮮卑鐵騎攻向陽城，踏平了向陽村，我的父母皆慘死於士兵手下。若不是義姐拼死相救，我恐怕也跟著父母一起走了。”
趙括那張本因酒醉而放鬆的臉，在聽完那段話後嚴肅了起來，同情地說：“白……白兄，你還好吧……”
“呵。”白鳳冷笑道：“每次看見姜姑娘，總會想起我的義姐。若不是為了讓我能活下來，她斷不會得上那不治之症。”
“額……那之後的六年你都在幹嘛？”
“我遇見了我的師父，那支簫和那隻葫蘆便是他老人家的東西。”
趙括恍然說道：“怪不得你總把他們帶在身邊。”隨後他夾了一塊牛肉到白鳳的碗裡，說：“白兄，吃點菜緩緩。”
“別喝酒了，明天還要辦正事呢。”
“好，我不喝了。”趙括擦乾嘴角殘留的酒滴，說道。少頃，二人相談進食後，便各自回房休息了。
翌日，白鳳與趙括一大早便整理好儀容，打算去拜訪那民兵教頭武義。來到許太守指示的地方後，他們便著手尋找武義的行蹤。
石頭砌成的外牆內矗立著三棟土砌的瓦房，中間規模最大的瓦房前放著一排各式各樣的長槍：有長的、有短的，有紋上華麗龍紋的，有帶紅纓的。而它們都有一個引人注目的相同點——槍身一塵不染，槍頭銀光閃閃。想必是它們的主人愛護有加所致。而規模較小的兩間瓦房分居兩側，三棟房屋中間圍出了一個較大的空間，那民兵教頭武義平日裡應該就是在此練武的。
白鳳、趙括二人徑直走向中間那棟屋子，因為它的大門是敞開的。走近一看，一個身著素衣的婦人正在打掃房屋。趙括上前詢問：“請問民兵教頭武義是否居住此地？”
婦人抬頭望見兩個生面孔的年輕人，略顯慌張地答道：“你們是……”
“是許太守讓我們來的。”白鳳拱手上前說道。
“噢，我這就叫他出來！”
片刻後，一個身著青色單衣的精狀男子走了過來。他先開口說道：“兩位少年英傑，武義真是有失遠迎。”
趙括回道：“不必多禮，我向許太守詢問的事，你可清楚？”
武義鎮定地說：“在下明白。實不相瞞，事實上我與那出城征討的衛兵一直透過‘飛鴿傳信’保持聯絡。所以他們的情況如何，我大致能瞭解。”
“請武兄速速告知予我。”
“目前他們位於賊營南面五十里處安營紮寨，與賊寇形成僵持對峙的局面。但在兵力上：敵人有五百人，戰馬一百多匹；我們只有四百人，而戰馬則只有各部的指揮官和探子才有，頂多只有三十匹。所以兵力上我們處於下風。不過，我有一個好訊息和一個壞訊息……”
“先說好訊息吧。”趙括說道。
“好訊息是幾日前我們從賊寇手中救回了一百多名被擄的民眾，其中可能有你要找的人。”武義咳了一聲清了清嗓子，接著說：“而壞訊息則是，一百多名民眾意味著要分一部分兵力去保護他們，這使得戰局更加不利。”
“難道就不能先把民眾撤回陽城？”白鳳問道。
“這樣做風險太大了，那群賊人派遣了流動的騎兵崗哨在營寨周圍。如果分一部分兵力保護民眾撤退，敵人會乘機進攻營寨，兵力本就處於下風的我們幾乎沒有勝算；如果全軍撤退的話，我們的軍隊便前功盡棄了，賊寇只會愈加猖狂！”武義看著白鳳嘆了口氣，一臉無奈。
“那能不能帶我們去營寨？”趙括急切地說。
“趙公子念親心切，我能理解。但路途上的崗哨非常危險，毫無人性可言。他們見男人就殺，見女人就抓回去供他們奸辱！”
趙括看著地面，悲慼地說：“難道真的沒有辦法了嗎……”
武義見趙括如此消沉，斬釘截鐵地說道：“有一條遠離大路的小道，路上可能沒有崗哨，我可以帶你們去。不過，同行的人儘量要少。不然，風險會更大。”
趙括和白鳳對視了半刻，互相點頭致意。
“那二位打算什麼時候出發？”
白鳳打趣著說：“我看趙公子肯定是等不到明天的。”
“現在就出發！”趙括眼神堅毅地說。
“那待二位準備好，我們便到城北集合。”
白鳳與趙括二人離開武義的家後，就直接回到客棧同拓跋忡、拓跋獷、阿扁三人說明情況，最後決定讓拓跋獷與阿扁留在陽城，保護他們的個人財物。而拓跋忡則與白鳳、趙括二人同行。
三人在早市上徒步，竟見到已有許多商販、行人在街上：有賣菜的菜農、賣肉的屠戶、賣山裡動物皮肉的獵戶，也有販賣各種手工藝品的匠人。跟白鳳他們剛來時所見之情景截然不相同。三人邊走邊聊，饒有興致。
“陽城不愧是南方的商貿重鎮，貨物之繁多，人流之興旺，遠超我所想象。”趙括說。
“畢竟這裡也曾是國之都城，那日我們所見之荒涼，應該是人們畏懼‘黑風三煞’的緣故。”白鳳回應道。
拓跋忡則在心裡感慨道：如此繁榮的街景，曾經被自己的族人所摧毀，如今又將岌岌可危……對於早已厭倦戰爭和殺戮的他來說，並不願意讓歷史重演。
就在拓跋忡暗自思忖時，前方的武義正向白鳳一行人招手示意。他身著鎧甲，手腕腳腕都捆上了紗布，一個護心鏡放在胸前，身後揹著兩支短槍，右手拿著一杆龍紋長槍，儼然是一副要上戰場拼殺的模樣。
“趙公子，你們穿上這些鱗甲吧！”武義手裡拿著三套破舊的鱗甲，看上去僅能抵擋住一次強力的攻擊。
白鳳、趙括相繼穿上鎧甲，拓跋忡卻拒絕了。
“我身上穿著的皮甲足夠了。”
“那好吧，還未請教閣下名諱。”武義問道。
“拓跋忡。”
四人在大路上走了十幾裡，便拐道走入小道。小道非常狹窄，荊棘叢生，蕨類植物繁茂，一不小心面板就會被刮傷，而且一次只能透過一個人，所以賊寇的崗哨很難發現或者設伏。眾人一路還算平穩地行進著，四周出奇的安靜，彷彿聲音皆被凝固了似的。白鳳、趙括、拓跋忡三人因不知地形，只能一路循著武義走過的路徑前進，很難再去注意周圍的物事。
“聽，有水流聲。”武義終於舒緩了緊繃的神經，說道：“只要透過前面的木橋，很快就能到營寨。”
說罷，眾人很快走出了小道，頓時豁然開朗。眼前一根斷木做成的橋橫跨兩岸，寬度剛好容得下一個人，而橋下兩三丈是湍急的水流。水流撞擊石頭和兩岸發出的聲音充盈在四人的耳邊。
他們依次過橋，白鳳走在最後邊。突然，對岸射出了一隻冷箭擊中了白鳳的脾臟部。白鳳四肢頓感無力，失去平衡掉到急流下邊。
武義循著箭矢發射的方向擲出了自己的短槍，只聽見一聲慘叫，一個漢人賊寇從植物叢中應聲倒下。趙括、拓跋忡二人急切地呼喊著白鳳的名字，中箭的白鳳卻被水流越衝越遠，直至沒了蹤跡。那二人只好作罷，跟著武義加快步伐前往營寨商量對策。
被水流衝到下游的白鳳昏迷了許久，不知從何傳來了一陣清脆的鈴鐺聲喚醒了他的意識。他睜開眼，迷迷糊糊地看見一個腳上綁著串銅鈴，身著黃綠色衣服的修長身影。然後體力不支，再次昏睡了過去。