（1）
在落日餘暉映照下的向陽坡客棧，是陽城外方圓幾十裡內唯一的客棧。所以儘管戰爭不斷，這裡或多或少也還有點生氣，只是在這殘陽之下，這些許生氣更平添了一點絕望。
棧內現在人不多，吵雜聲也遠不如從前，以至於外面的蟲聲獸鳴都清晰無比，使得這山林野店更顯得清幽、靜謐。
夥計阿扁一如往日，坐在位於棧外的馬廄裡一邊餵馬吃草，一邊打著瞌睡，時不時還不厭其煩地驅趕著被馬糞味引來的蒼蠅們。
“請問這位兄臺，此地可有人家？”一少年緩步上前作揖。
阿扁被這少年的話語驚得甦醒，他完全沒注意有除了蒼蠅和馬鳴外的任何聲響。他旋即擺正視野，認真審視眼前的少年：從衣著上看只是一普通人家，尋常的粗麻布衣裳；外貌在紅色的斜陽照射下只剩餘輪廓，難以辨出，只看得出是一頭長髮。
不過他腰上繫著一個葫蘆，另一邊腰上則帶著一把劍，斜掛著，行走時鞘末與膝蓋平齊。視線到這，阿扁以為軍大爺來了，被嚇得馬上點頭哈腰，強憋了個笑臉迎人。
“是……是客人啊？！嘿嘿，此地是向陽坡客棧，小的是客棧的夥計阿扁，客官是要投宿還是吃飯？”阿扁一邊說一邊微躬著腰，且不斷摩擦著合十的手掌，想借此緩解內心的恐慌。
“投宿，順便送些食物來吧。”少年長舒一口氣，隨後以冷靜得像是對著空氣自言自語的口吻回答。
話畢，阿扁跟隨少年進入客棧，這才看見少年背上還斜挎了一個包袱和一根用布袋裝著的長條物品，此物時不時還同腰上的葫蘆碰出聲響，似是木製的玩意。
“掌櫃！有生意來咯！”阿扁向那斜對著大門的那人呼喊。少年進門後便謹慎地環視四周。
只見得周圍盡是土砌的牆壁、一條紅木樓梯通往上層，樓道口的一個房間正對著掌櫃所在的位置。四張破舊的木桌子擺在面前，正對著門的那張還破了一個角，它們多多少少都有被年歲沖刷的痕跡。其中靠裡邊牆壁的那張桌子，正坐著兩人正在喝酒吃肉，二人旁邊也有一個房間。
“小兄弟，過來這邊。”掌櫃向少年招手示意。“小兄弟是住店的還是吃飯的？”
少年回道：“住店，順便送些食物來。”
“好好……額，客官先在這寫下姓名，我這就安排。”掌櫃應對客人熟門熟路，微笑的同時還弄著自己的八字鬍鬚，而少年時不時的斜睨著看向靠牆壁坐著的那兩人，與前者相比更顯得少年的慌張。
“這些銀兩您看夠不夠？”少年從包袱裡拿出了一袋錢。
“哎喲！這些錢夠在小店最好的客房住上一個月的了。”本顯得老江湖的掌櫃被這麼多錢嚇了一跳，心想這該不會是此地豪紳的貴公子吧？
少年似乎被掌櫃作出的反應所影響，本已顯得慌亂的神色，變得更加手足無措，羞怯地看向了自己的錢袋：“額……我只住一晚，明天早上就離開。”
掌櫃看出來這少年應是第一次出遠門，便回應道：“小兄弟初入江湖，可得多長長心眼，外面天天打仗殺人，多得是宰人的黑店。今晚就放心在這住下吧，你的房間在二樓第二間。”
“您這裡就不是黑店了？”少年話鋒急轉，剛剛還在斜睨那二人的眼睛看向了掌櫃的雙眼，像鷹隼注視著獵物般持續了半刻。
掌櫃沒想到這初出茅廬的少年竟會反問，然而真正讓掌櫃不再自如的是那對眼睛，“客官啊！這話可不能亂講，您看我的客人就在那聽著呢，他們身上可有刀，我這手無縛雞之力的，怎能與之搏鬥啊？”說完，輕輕的抹去了鬢角流下的汗，同時還在嘀咕著，抱怨現在的年輕人說話不負責任。
“好啦，快送些飯菜過來吧。”少年注意到自己出言不遜在先，以微笑化解了無意引發的事端，隨後往掌櫃身旁的樓梯走去。掌櫃待少年離開後才驚奇的想到：此人明明生得一副白皙俊美的臉龐，為何會有如此兇猛可怖的一對眼睛！
那少年交代完便欲走去房間，路上正好要與那兩個喝酒吃肉的人相遇。
不知是出於畏懼還是隱人耳目，只見這少年低下頭顱，步伐加快，只想快點路那兩位酒客。怎料那二人其實在這少年剛進入客棧之時便開始觀察他，“嘿！小兄弟。別走得急了，過來說幾句唄。”
少年的計劃失敗了，臉上頓時多了幾分驚恐之色，他緩緩抬起頭看著這略帶奇異語調的聲音所傳來之方向，只見對方乃是“黃鬚黃髮”的異族之人。這下少年內心更是焦急，手心脊背已漸漸被汗水侵蝕。
其中一人站起身讓了一個座位出來，剛好把放在桌上的刀展現在那少年眼前，彷彿是在告訴他：“要麼過來，要麼便嘗一嘗這刀吧！”少年戰戰兢兢，右手一直沒離開過別在腰上的劍柄，似乎在迎接著即將到來的惡戰。
少年入座，另一名身材較矮胖壯實的異族人斟了一杯酒示意少年喝下，少年看著酒杯不為所動。
“喝吧，這酒可是掌櫃的陳年好酒，醇得很！”矮壯男子說完便自己幹了一杯，連連稱道：“好酒！”
少年若有所思：“說吧，要談論何事。”語氣剛正，冷靜得出乎了另外在場兩人的意料。
“小兄弟啊，看你外貌清秀、膚白肉嫩的，遠看還以為是個姑娘，想不到言語倒像是個乾脆的男人。”另一較高瘦男子把刀從刀鞘裡拿了出來把玩，似在逗弄、更似在威脅著那少年。
“快點問吧，要是繼續在言語上輕薄於我，怕是免不了要拔劍相向了。”少年的語氣似冰塊一般冷。
“這小毛孩子，細手細腳的憑什麼跟我們哥倆打！”矮壯男子已經喝醉了，但他吐出來的話未必不是真。
“好了，我也有話直說了。”高瘦男子說道，“我們是逃兵，本是爾朱氏部下的一員。聽說現在外面抓逃兵厲害得很，所以就想問問你來的路上有遇見軍隊嗎？”他說這句話時眼睛一直盯著手中的刀，儘管語氣沒有咄咄逼人，但少年心中不免被這股殺氣所震懾！
“我……我並沒有遇見什麼軍隊。倒是聽說爾朱部已經被人誅滅，坊間還傳聞爾朱兆在一處荒山的破廟中懸樑自盡了。”
“爾朱兆將軍自盡了？我們鮮卑武士可從來不會自盡，真是想不到。”高瘦男子放下刀，另一隻手握緊拳猛擊桌子憤慨道。
少年微翹嘴角冷笑：“你們也不過是逃兵。”
那矮胖男子不滿的說：“我們本就不是軍人，要不是為了那糧餉，我們應該還待在北方牧羊呢，為什麼要替那爾朱兆賣命？”
“他說得沒錯，自從與高歡一戰敗北後，爾朱兆氣數已盡。”瘦高男子接著說。
“我先失陪了，告辭。”少年轉身離開的同時鬆了一口氣，隨後走向自己的房間。
不一會兒，阿扁端著飯菜送到了少年的房間裡，此時少年正在檢視自己的行李。阿扁輕敲房門示意飯菜到了，然後湊到那少年邊上細聲細語地說：“客官啊，你可千萬別招惹那兩個鮮卑人，他們的刀厲害得很，雖然我和掌櫃都恨透了他們。”
“他們怎麼了？”
“他們吃白食啊！說是給我們看家護院，實際上都快把我們客棧的糧倉掏空了。”
“為何不報官？”少年一邊把包袱綁好放在床頭，一邊說。
“這兵荒馬亂的。官府哪有人手管得了這荒山野嶺的事啊！”阿扁一臉無奈。
“我知道了，你先下去吧。”
阿扁離開了房間後，旋即便回到馬廄繼續自己的工作。