（16）
而這救贖，如今正降臨於熱忱之人的身上。豪右之女鄂霏英，為何性情如此古怪？身為華族卻輕視華族、作為女子卻身著男裝。本是順父母，應天命的年紀，卻遲遲不肯婚嫁。緣起緣滅，還需溯果由因。
在感慨命運仍舊站在自己這邊的同時，鄂五小姐也不禁敞開心扉，將心中的憧憬一一道出。隨著馬車逐漸接近下河鎮，往昔的景緻映入眼簾。它們看上去既熟悉又陌生，畢竟過了恁多年，風沙土水淹沒的地方不計其數，但那置身其中的感覺，依舊如初。
她笑了，笑著凝了眼眶。
每個人都曾陷入過一種狀態：當心中壓抑已久的情感再也按奈不住之際，這時只需要某個契機，便可讓人在一段時間內陷入完全的精神恍惚。在這種情況下，時間、空間的概念會被模糊，你所感受到的外在的一切，都似真似幻。唯有心中之情與眸中的熱淚，是不可磨滅的真實。
自從與眾人短暫的別離過後，鄂霏英便一直襬著那副萎靡不振、無比懊惱的模樣。像個受傷的小姑娘，即使她那相比平常女子略顯粗獷的小腿旁邊，正放著一對分別有著美妙弧度的環首彎刀。她毫無顧忌地依偎在她的“慕容妹妹”身邊，眼睛盯著窗欞外的世界，嘴裡輕輕和著舊時的童謠。
總而言之，雖然面對的是萍水相逢的過客，但是現在的鄂五小姐，展現出的是那些伺候她數年的人也不曾見過的樣子。這個樣子，與傳聞中敢愛敢恨、退敵無數的女英雄大相徑庭。
“慕容妹妹。你那麼溫柔可愛，難怪那傢伙如此喜歡你……”鄂霏英挽著慕容嫣的手，像是抓住了救命的稻草，既怕不小心把它折斷，又怕抓不牢讓它溜走，撒嬌似的講道：“我差點替他人將你們二位陷害。如今，竟奢望你們能給予我一些安慰……”
慕容嫣斜睨著看了另一旁正在熟睡的白鳳一眼，柔聲輕訴道：“或許是因為我知道，無論多要強的人，總有某些時候需要別人幫助吧？”
“其實，我表哥同白少俠一點都不像……但是，我還是莫名其妙地想起他來了。”鄂霏英也偷偷瞥了那少年劍客一眼，接著問道：“他……真的睡了？”
見慕容嫣點了點頭，鄂五小姐便繼續說道：“他呀！既不能文，也不能武，只是懂些草藥醫理，家裡沒有多大的財富與名望，更不消說要同我們家門當戶對的事情了。我自己也不明白，究竟為何仍要惦記著他……”
還未等身旁的姑娘開口作出回應，鄂霏英便接上話茬，回憶道：“或許是由於小時候，我經常在表哥家出入的緣故吧……那時因為爹爹一直苦於家無男丁，便一直想讓孃親生子。結果輪到我出世時，孃親受了風寒，導致我們倆得一直好生調養。”
“所以，你便同張公子相識了？”慕容嫣問道。
“為了方便治病，加上表哥家裡世代行醫，便委託孃親家裡的人照顧了。”鄂霏英回道：“在那裡，一呆便是數年。後來孃親走了，我的身子調養好後，便離開了那處。曾經也想讓表哥上門提親，可爹爹一直對他們家救不了孃親的事懷恨在心，又忌於門不當戶不對，是以屢次作罷！”
“想必，張公子一定有他的過人之處吧？”慕容嫣應罷，馬車便倏然止了前進的步伐。
應接而來的，便是來自車前的聲聲呵斥。這突如其來的改變，打斷了那兩位姑娘之間的私語，讓馬車內昏睡得懵懵懂懂的人皆漸漸甦醒，包括適才一蹶不振的鄂五小姐。她似乎對別人攪亂自己的傾訴十分不滿，隨即便帶上雙刀，跟著御馬的趙括躥下車到外頭去了。
只看兩排拒馬擋在路中央，兩位差役模樣的男人分別抵著兩杆長槍，指著那貴公子，一喚一和地質問著：“你是何人？從哪來？要到哪去？”
“我們只是路過的行商，要回北邊去，只是恰好途經此地。”趙括揮著手，慌忙擋著槍桿子，回道。
“你可知道，過了這關卡，前面便是下河鎮地域？”一位馬臉差役收了長槍，杵在下巴旁邊，講道：“現如今鬧瘟疫厲害得很，也不是不歡迎各位，只是為了各位的周全，閣下還是繞道而行吧！”
“可……我們有急事，實在不能再繞道走了！”
“那也……也……也……不成！”旁邊的另一位瘦臉差役鉚足了勁頭，終於吐出了半句話來：“父……父……父母官下令，莫敢……敢不從！”
趙括見這廝口吃得厲害，便不打算回他話。見身後的鄂霏英也恰好現身，便又轉向那馬臉差役，解釋道：“官差大哥，不瞞您說，您看我身邊這位姑娘。她千里迢迢而來，便是為了到這鎮子上找尋多年未見的二哥，看在這份誠心誠意上，稍微通融通融吧？”
“這……是姑娘？”馬臉差役倚著槍桿子，撓了撓腦袋，問道。
鄂霏英見對方如此不敬，登時便耍起脾氣來，嗔道：“怎麼，看不出來嗎？”見二位官差連連搖頭，鄂霏英也不再客氣，旋即抽出背上雙刀，一副要殺要剮的兇樣，威脅道：“我再問你們一遍，讓不讓道？”
兩位差役見這勢頭，大都猜出對方是何許人也，紛紛露出怯意。一旁的趙括唯恐鄂霏英又再惹事，便讓她收起兵刃，拉到一邊秘談了二三句：“姑奶奶，這可不是你家的地盤。若是得罪了他人，你我都別想有便宜佔！”
“怕什麼！你看他們那畏首畏尾的模樣，讓我再去唬一下，等等就會讓開路來了！”說罷，鄂霏英便掙開趙括孔武有力的臂膀，過去揮著雙刀亂說一通。
只見鄂五小姐從衽間掏出那封“血書”，繪聲繪色地講道：“這是你們鎮上的大夫‘張一’的親筆信，我便是奉命前來送回信的。此時十萬火急，你們若敢耽擱半分，出了事情的話，怕是難逃其咎！”
二位官差半信半疑，又想到此事涉及下河鎮的危急存亡，確是不能兒戲。慎重起見，便開啟關卡，放了他們進鎮。
一路上兩旁山丘綠林多如牛毛，連綿不絕。誰知在越過關卡後，綠林綠地，竟像被天上的神仙施了法一般，突然減少了起來。荒蕪的黃土地逐漸充斥著四周，悲涼的枝丫上僅存的綠葉，亦是迫近凋零。
這本應生機盎然的盛夏，居然如同深秋一般淒涼。遠處的小坡下邊在冒著濃煙，仔細一瞧，發現正有不少人正在那處舉辦喪事。白色的素衣、深色的棺木、黃色的土地，在這朗朗青空下，交織在一起。
坡下的慟哭聲似乎能傳到官道上來，讓那輛馬車裡的人也被此情此景所感染。看著那棺木被火焰燃燒著，死去的親人便就此永不再見。人生到盡頭，不過如此：無論之前如何過活，最後也只是化作火星、灰燼罷了。
“這便是天災嗎？”久居閨苑，深受庇護的鄂霏英，也只能自顧自的發出感嘆，同時，怕是在心裡開始為他表哥的境況感到擔憂。