（16）
繞過隔絕著市集與山野的斷壁殘垣，一行人回到人煙喧囂處。他們頂著正午的高陽，在一片繁華之下晦跡前行。
前些日子得空之時，趙小妹曾與阿鵑尋訪過陵城中的打鐵匠人二三，除卻更瞭解此城之風物人情以外，皆一無所獲。那時候的她尚且無須如此卑微小心，而如今，小妹只能選擇渺無人煙的陋巷而行，與繁華的大道擦肩而過。
或許這樣“老鼠過街”一樣的感覺並不討人喜歡，但也是因為如此，他們才能找到潛藏在城鎮之中的隱秘角落——那是外鄉人從來不會去的地方，而阿鬱的爺爺便是居住於此。
在走過猶如迷宮的大小巷口以後，他們總算是躲過巡邏的衛兵，以及大部分流宕在大街小巷之間的尋常百姓，可謂神不知鬼不覺地到了陵城之內。
阿鬱邁著小巧的步子，帶領著眾人，走到一處大宅之前。她走上門前的階梯，輕輕喚了下門，說道：“爺爺，是阿鬱回來了！”如此話語重複了三遍，期間叩門聲不止，直至最後才把對方喚出來。
那是一位年近花甲，卻擁有不輸青年人般強壯臂膀的男子。一頭蒼白凌亂的頭髮鬆散地長至齊肩，嘴邊的那撮長髯倒是被編成了精巧的辮子，讓他的面龐雖長滿了代表年歲的溝壑，也不能掩藏那如同寒松一樣蒼勁的氣質。
“阿鬱？是阿鬱嗎？”老爺子眯矇著雙眼，謹慎地將半個身體掩在門後，一副隨時都準備關上門以阻歹人的樣子。
“是阿鬱，阿鬱回來了！”說罷，這位小姑娘便帶著清秀的笑容將身子湊了過去，任由對方撫摸自己的臉蛋和秀髮。
“呵呵呵，還以為你隨那個小子私奔而去，徹底丟下我這老懵懂不管了呢！”老爺子看著阿鬱身後的一行人，回道：“這次，又帶回來些甚子人？”
“爺爺，我們先進去再談。”
話畢，阿鬱便拉著爺爺的手蹦蹦跳跳地走了進去，看上去笑得格外動人，“若不是各位恩公施手相救，僅憑爺爺給的盤纏，阿鬱怕是連家都回不得……”
在眼前的爺孫倆閒聊之時，身掛黑袍的符文濤也在旁人的幫助下跨過了門檻，跟著前人徑直路過叢生的雜草，破敗的房屋，走到了一處形似鐵匠鋪的地方。
原來阿鬱一家只靠打鐵造物為生，這個宅邸怕是老祖宗留給他們最值錢的東西了。宅子破舊不堪，偌大的地盤卻讓滋生的芒草佔據了絕大多數的地方，其間縱橫交錯的道路僅一腳掌之寬。也即是說：在宅院裡走動，必然要與那些芒草“親切”接觸一番，一不小心可能便會弄得一身都是白花花的飛絮。
內裡的房屋雖然破舊，但仍可予人居住，其中一處，還被改造成了鐵匠鋪子。
阿鬱的爺爺便是全然不盡待客之道，自顧自地與小孫女談笑，直接走回到鋪子裡繼續方才的工作，揮起鐵錘對著未成形的鐵器便是一頓猛擊。
在那個昏黑少光之地，只有燃燒的鍛造爐發出熊熊火光，以及老鐵匠手中鐵器時而閃爍、時而將熄的“火星子”在驅散著漆黑。
適才路過芒草叢時被弄得一身邋遢的人們不願靠近炙熱的火爐旁，便杵在門口歇涼，同時整理衣物，只待阿鬱的傳喚。
等待許久的趙小妹仍不見這大宅內有何人前來敬茶款待，甚覺奇異，便向旁人訴道：“恁熱的天，還不能討碗水喝，真是遭罪。”
話音剛落，那鐵匠鋪裡頭便躥出來一個丫頭，連連道著歉，然後回道：“對不住各位，這是我第一次離家那麼久，便與爺爺說得忘了聲，我這就沏茶去！”
阿鬱前腳剛走，她爺爺便從裡頭跟了出來，對著遠處的孫女吼道：“阿鬱，等下記得給客棧的公孫大娘送去新打的菜刀！”只聽得阿鬱遠遠地應了聲好，而後便看不見其蹤影了。
老爺子見趙小妹幾人都站在門口，甚是不知所措，便先作揖替自己的孫女再次言謝，然後自我介紹著：“老朽姓拓跋，幾位對小女的恩情，實在無以為報。”
“拓跋老前輩，我們不需要報答，只想拜託你收留下這位符公子。”白鳳說道：“他身受重傷，急需良醫診治。見此地隱秘非常，而且阿鬱她也歡喜這樣，故此再三請求這件事。”
老鐵匠怯怯地看了眼那位斷臂男子，將信將疑道：“這樣的請求不算過分，只求他不要再發甚子‘瘋病’，嚇得阿鬱夜不能寐。倘若阿鬱遭遇不測，到時候他若是尋死，也不會再有人阻止了。”
符文濤聞後，依舊將面容埋藏在黑袍之下，毫無聲響。一旁的慕容嫣以為是對方情緒低落的緣故，便出口辯駁道：“老前輩，文濤他不會尋傻事做的了，只要能讓他安心呆在這裡！我們也會來看望他的……”
話畢，阿鬱便從遠處端來幾碗茶，各自向眾人敬去，諸位適才算是歇息過來，消去了些許暑意。
可惜好景不長，在為符文濤安置好房間不久，幾位不速之客便找上門來。
那是聲聲粗暴的叩門聲，驚地阿鬱急匆匆地跑回鍛造爐旁尋爺爺求助。那老鐵匠聽了聽外頭的聲響，頗為自信地向眾人回道：“沒事的，這是老朽相熟的一個巡捕，怕是來上門問話，你們快些躲進裡屋。”
其餘人聽後，自然聽話照做，乖乖隨阿鬱躲進了裡屋。這間屋子是阿鬱適才打理好的，擺上了新炙的香薰，門戶正朝著門庭，剛好可以讓好奇的人們偷偷掩著視窗窺視外面的情形。
只見三位身著藍衫，頭置木簪的巡捕，甚是親切地與老爺子交談著。其中領頭的巡捕雙手各拿著兩張畫像，絮絮叨叨地向老鐵匠問著些問題。
因為距離甚遠，以致偷窺者皆一知半解。不過老鐵匠送別巡捕們後，便手忙腳亂地跑到阿鬱面前，問她是否知曉日前有朝廷要犯途經此地。想必他是記起了畫像的內容，隨後便盯著那幾位外來客細細琢磨了少傾。
“是……是你們！”老鐵匠震驚地向那位少年劍客走去，顫抖的雙手上下打量著對方身上的寶劍，自言自語道：“我……著實是老眼昏花了……居然識不出這把寶劍！”