（13）
留在灰燼間的腳印尚且清晰，折斷的屋脊、被踩踏的碎瓦還未收拾妥當，便有少數精於武藝的書院子弟被蘇青召集起來，在他的帶領下，眾人迎著第二天的晨曦，開始準備逐個上門拜訪鎮中的各路豪強。
起初大多數人心中仍懷揣著希望和憐憫，絕大部分人認為只要能把事情說清楚道明白，人們總會有相互理解的一天。然而現實是，對於自生下來就一直養尊處優，習慣於冷眼漠視一切的人來說，似乎只有事關切身利益的時候，他的心才會微微泛起一圈漣漪。
少頃，他們來到第一個、也是距離書院最近的一處富商宅邸前，果然，毫不意外地吃了閉門羹。
但是區區門戶不過泥牆紅漆，自是擋不住“俠盜”的去路。只見蘇青雙手攀著磚瓦間的縫隙，絲毫不顧府上小廝的怒斥，瀟灑一躍，眨眼間便從門前來到門後開啟了門閂。
下一刻，便有數十名書院子弟闖進門庭。
在這些人之中，不乏第一次置身於富商庭院之中的人，許多人甚至連青磚瓦房都沒住過，看見眼前的屋舍儼然、庭院美麗，不由得陶醉須臾。
“哪裡有小家建得像大城一般的？”
有兩個衣裝精緻的小孩忽然看見那麼多人來勢洶洶，嚇得馬上坐在地上無助地哭喊起來，左右小廝攙著他們走進裡屋，正有一名富紳站在那迎接他的兩個孩子。
“誰把我家孩子嚇哭了？”他頤指氣使地看著蘇青，說道：“你們，是哪裡來的地痞流氓，進別人家門都不打聲招呼嗎？”
蘇青回敬道：“我是御夷書院的蘇青，奉趙小姐之命，特來送請柬！”
“就為了送一封請柬，你們幾十號人硬闖別人家門，想幹什麼？”那富商繼續暗諷道：“也不想想自己是什麼身份。都給我走吧，送客！”
而後，他借蘇青等人為例子，道貌岸然地對自己的兩個孩子說：“古來的聖賢向來都厭倦爭鬥、厭倦戰爭，他們活著是為了滿足無所欲的渴望。什麼名望、錢財，皆是身外之物。孩兒們，我寬容大度，從不跟人爭取一時的輸贏，所以你們從沒看見過我在一些瑣碎的小事上跟別人斤斤計較。”
他瞪了蘇青一眼，見對方無語凝噎的模樣，不禁會心一笑，續道：“我們要多做善事，絕對不能將錢財花在戰爭和軍隊上面了。”
“好吧，我先把信放在你們這。”蘇青彷彿早已知道不可能單靠嘴巴去說動眼前之人，他不做猶豫，即刻把信塞到一旁小廝身上，轉身走回門前，再回敬道：“如若不來，後果自負。”
說罷，眾書院子弟也省得自討沒趣，跟隨蘇青離開了此地。
蘇青得了第一回教訓，立刻改變了策略。在之後的登門拜訪之中，他讓眾師弟聚集在各富商的府邸門前大吼大罵，自己則改為獨自行動，藉機潛入府中將請柬親自交到各富商手中。
此法一經實施，馬上收穫奇效。這些個年輕的書院子弟可算是見識到，平日裡囂張跋扈、巧舌如簧的豪紳貴胄們，向來只苛求自己的城堡前有綠草鮮花、有鳥雀鶯啼、有喝不盡的美酒醇醪、吃不完的山珍海味便是了，何故去管其他人？
現在，一群志向高遠、意志堅強的少年人站在他們面前，破壞了他們的美好幻想，真正讓他們感受到了威脅之際，他們非但不敢對其以武力相逼，而且最後還得走出來苦口婆心地央求眼前的年輕人們。
如此這般，蘇青與眾師弟很快完成了送請柬的任務。時候眨眼一過，便來到趙府設宴請賓的那日。
話說趙小妹為了能讓自己看起來更加成熟、得體，特意讓紫釵將自己梳妝打扮成貴婦人的模樣：臉上白撲撲的一層脂粉，嘴上塗得嫣紅，額前用花黃綴上一點梅花，身著袖口寬大、裙襬墜地的襦裙。
為了應付世家子弟們的質疑，如果僅僅只在外貌上下功夫，那最多可以當個花瓶，不過多時便會被識破。為此，趙小妹幾乎夜夜都在家中的書齋度過，從御夷鎮將近百年的政史經略中找尋破局之策，只求能在今日的宴席上對答如流。
時至黃昏，絳紫色的雲彩與斜陽交相輝映，隱隱透過門戶照入宴會廳，一股蕭瑟秋意油然而生。手拿請柬的豪紳貴胄們逐漸入席就座，主人家奉酒敬道。
“各位叔父，小妹作為後輩，本應親自為叔父們奉酒，奈何家主病逝，父兄皆不在身邊，我只得勉強挑起重任……”
馬識途左右逢源乃眾所周知，但在諸位豪紳中亦是頗有威信，旁人也都望向他，指望他為接下來的對話提供一個可以斡旋的餘地，只聽馬識途奉酒應承道：“趙小姐、諸位同仁，我馬識途自認無愧於任何人，無論是御夷鎮、抑或是趙老……今日大家有機會共聚此地，理應平心靜氣地去聊，不管過去做了什麼，現在既往不咎，如何？”
“好！”
“馬先生說得是。”
“我聽馬先生的，趙小姐年紀尚小，也該多聽聽我們這些叔父輩的意見……”
大家七嘴八舌，互相附和，簡直是將趙小妹視若無睹，然而她像是早有預料般竊笑一聲，隨後豪飲道：“小妹受之有愧。今日有機會與各位叔父平起平坐，是小妹的榮幸。”
“我說趙小姐，既然趙老已經去世，我們是不是該把之前的帳好好算算了？”一旁的郭守義今日特准走出監牢，見他默默掏出一把小小的銀算盤，叮叮噹噹地把玩了一下，隨後解釋說：“不是我們不相信趙家、不相信趙小姐你，而是各位同仁對這場戰事的結果，多少抱有一些疑慮……”
站在小妹身畔作護衛的白鳳聽罷，登時怒嗔一番，講道：“郭守義，昔日圍城之時城牆缺漏急需石料修理，如果沒有我們去阻止，你也打算像今天這般這樣一走了之嗎？”
“不，不！”郭守義便即擠眉弄眼道：“我絕對沒有這個意思，不信，你問問各位叔伯兄弟。”
說罷，整個廳堂登時人聲鼎沸，時人皆在為郭守義做擔保，分明事實擺在眼前，卻依然“指鹿為馬”。