（1）
他們從城郭走到城門前，跟著前面好幾行隊伍一起進城，僅僅在此地，就耗費了一個上午的時間。
外城由好幾個古村落構成，呈魚鱗狀分佈，阡陌交通、雞犬相聞，它們存在的歷史或許比晉陽城的城牆更為久遠。
一條河穿城而過，沿著城牆下的涵洞一直向南流去，將整個晉陽一分為二，河道兩岸，正有數萬萬晉陽百姓在此生活、歇息。
話說晉陽城，乃是神武皇帝高歡發跡之地、龍興之地，外有黃河、內擁太行，沃野千里，從來都是北方軍事要地，時至神武帝時期，尤其更甚。
若說江州是南朝名城，那麼晉陽則是當之無愧的北朝大都會。
走入晉陽，便有琳琅滿目的幾百條小巷次第映入眼中，到處都是人煙匯聚，大小店鋪鱗次櫛比，多得是懸著燈籠賣茶的、賣藝的、掮客，在四處攬客招人。
沿河的客棧上探出來一個平臺，穿輕紗薄褸的女郎頭上戴著簪子，忸怩起身段，憑著一班細樂起舞，才子佳人們便坐在捲簾背後細細品茗。城裡一道河從北到南綿延足足二十里，現下才剛探春，水位很淺，也就沒有小舟飄在河面上。
單單在一條長街，裡城和外城之間就有城門二十多個，沿街酒樓上掛滿彩燈至少幾百個，到後廚拿菜送菜的小廝往往來來，稍不留意就會跟過路人撞上，一起爭執，好不熱鬧。每道門周圍都有配備士兵警戒，只要是尋常百姓經過就會隨時受到搜查，而白鳳幾人就是被攔在第一道關卡前久久未能進城。
“你們是從來哪來的？”
“我們是陵城人。”一個模樣市儈的大姑娘遞過去幾兩銀子，低聲與守城計程車兵說：“大人行行好，讓我們進去吧？”
那廝左右顧盼，悄悄收下禮金，又問道：“到這裡做什麼呢？”
“投靠親戚。”大姑娘肯定地說道：“我們，實在走投無路了。”
“投靠親戚？”那廝攤開來人的行禮，嚴肅地質問道：“你們投靠什麼親戚啊？帶著這麼多鐵礦石、刀劍利器，你們該不會是走私軍火的吧？”
“怎麼會！”大姑娘說：“我家世代做鐵匠生意，這些是我僅存的東西了。”
守城小廝可不管如何辯駁，擺起官腔繼續問：“報上姓名，一個一個來。”
“叫我阿鬱就好。”
“符文濤。”
“俞珂。”
這廝見落在最後的還有一人不作回應，於是過去推了他一把，厲聲責問：“小子，東張西望什麼呢？”
“在下白鳳，有何指教。”
“白鳳？”守城小廝頓時精神起來，督促一旁拿筆墨的同僚道：“趕緊記下來，速速進去通報一聲……你們，就在這裡等一會兒！”
阿鬱一時語快，罵了句：“你說什麼？老孃剛剛可是給了錢的！”
“什麼錢，誰看見了？”那廝道：“要麼把行李都扣下，你們先去尋親戚；要麼就在老老實實地這裡等，別佔位置了，下一個！”
符文濤唯恐阿鬱不小心觸了黴頭，趕緊拉著她躲到一邊，白鳳和俞珂也隨之在旁等候，這一等就是大半天。
俄而，傳令小廝攜一封手書來告，攔住白鳳一干人等計程車兵聽罷，臉一垂、頭一低，連忙跑到白鳳跟前點頭哈腰，只說：“幾位大人不記小人過，請你們快快進去吧！”
“你這人到底怎麼回事？”阿鬱不禁問道：“這前後變化也太大了！”
“白公子，這封手書你先拿好，有位大人想要見你一面。”這廝揮一揮手，就有好幾人替白鳳收拾好行李，與方才的態度截然不同。
白鳳接過手書，讓同伴帶著馬匹先進城，自己則粗閱書信內容，回道：“如今在下雜務纏身，再議吧。”
“哦，不急不急，此事待白公子處理完雜事後再去完成也不遲。”那廝讓開一條路請白鳳進城，語氣格外謙卑。
從前晉陽對於阿鬱和俞珂來說是個只存在於夢中的地方。在想象中，晉陽有數不清的人和機遇，可以賺很多很多錢；這裡有很多貴婦，而一直在給自己寄去銀錢的母親也可能是眾多貴婦中的一員。
這裡有華麗繁盛的街道，到處都是氣勢宏偉的建築，大理石雕刻的地磚，富麗堂皇的皇宮大殿。
但是在目睹這一切之前，她們就被門口的守城士兵狠狠教訓了一頓。
“白公子，他們怎麼突然變成這樣了？”阿鬱好奇道：“要不是你在這，我們連門口都進不去。”
“有一個老相識要見我。”白鳳將手書遞過去。
“梅星河？”阿鬱問道：“這是誰？”
白鳳道：“當朝大太監的心腹。”
“義兄，你是要先去見她一面嗎？”俞珂講罷，符文濤也一併附和道：“莫不是因為慕容小姐的事情？從前太平道和朝廷的人都想要爭奪聖女，如今聖女已經被太平道奪取，朝廷的人肯定不罷休。”
白鳳忽然停在眾人身後，說：“不著急，你看這晉陽城這麼大，單單一個外城就足足有兩個御夷鎮的大小，我們何不先熟悉熟悉城中狀況，見機行事？”
“不知道。”符文濤搖了搖頭：“這種事情我不怎麼明白，依你的吧。”
望著城中鬧市的景象，一瞬間大家都恍了神，默契地信步走了幾條街，選了個不那麼多人的客棧住下。
這一路上吃喝玩樂，快活得很。烤的、烘的、炸的；茶水、滷肉、大餅，應有盡有，各家的炊煙有各家的香氣，走到哪裡都不寂寞。
把這一條街的東西都吃過一遍，又跑到另一條街去看看別人的把戲，好幾排賭坊均人滿為患，鬥牛、鬥雞者數不勝數，時人皆爭相下注要博個彩頭，無論你是貴族、官差、商賈、腳伕、農民，在這裡誰都可以盡訴自己的勝負欲。
據說當朝神武帝的次子高洋也會經常到這裡來玩耍。
走累了，幾人便去客棧落腳，向小廝要上一槅點心，幾盞熱茶，歇著聊著，不覺間便入夜了。
他們就這般得過且過，慢慢打聽著晉陽城裡的小道訊息，如此一連過去好幾天後，有一日，大太監梅麟終於遣人前來相邀，齊聚於晉陽城中最著名的青樓“廣寒閣”議事，閣主梅星河，恰好也是晉陽城中最著名的花魁。