（3）
馬鈴隨風搖晃，看似毫無徵兆的亂響，實際上只消在路過時頓足細聽，便能從初春的烈風中感受到一種神秘的律動——其中，還有錚錚琶音相和。
然而四下杳無人煙，甚至連綠草都長得稀疏。
上一年放牧時牛羊馬匹吃光了草，現在有些地方還沒長出新芽，本該是綠油油的大地上出現了一片片突兀的沙石地裸露在外，像一個長滿斑禿的標誌女人，即便她的髮絲如何濃密順滑，體態如何豐腴妖嬈，也很難不讓人注意到頭頂上那些違和且礙眼的缺陷。
白鳳、慕容嫣、荊棘一行三人繞開大路另闢蹊徑，走在如此貧瘠的草場上，旨在儘量避開六鎮聯軍的耳目。
不知是天遂人意，抑或是暗藏殺機、十面埋伏。總而言之，在趕路的一日間，他們竟沒能碰見半個人影，剎時候，一股關於天地蒼茫的孤寂感湧上心頭，令人感嘆。
藉此機會，白鳳一走到稍微平坦的路上便即躍下馬與荊棘互換位置，變為由白鳳牽著馬引導荊棘走過一小段路程學會御馬，慕容嫣則自己拿回韁繩慢慢跟在後面。
在這場旅途的開端，昔日的街頭小子荊棘逐漸知道了自己的渺小之處，天地的浩大之處。他從前能夠挫敗比自己高大、強壯、敏捷的敵人，從虎口中奪食，而今和從前大不相同，他連騎在一匹畜生上都驚得東倒西歪，他的敵人只有自己。
第一天在外奔波時總會感到天黑得特別早，那是人心在牴觸陌生世界的表現，因為一旦太陽落下，先前所有的不安都將成倍增長。
由於只有兩匹馬，兩個馬鞍袋，因此他們所能攜帶的行李相當有限。一頂帳篷、兩套被褥，一根拴馬樁，一個拾掇雜草、刨土作坑形成的篝火，便是支援他們在野外度過夜晚的一切。
只見黃昏臨入夜時，便有人在御夷鎮與懷荒鎮之間的某個方位立起一個三角形的營帳。女人最先鑽進去，鋪設被褥、生火煮湯，不一會兒，從營帳內升起裊裊炊煙，即使是最尋常的肉香，也能夠激起在外面務事的男人心中的熱情。
“來，阿荊。拿上木槌再敲幾下，用力！”白鳳右手放下小木槌，隨即雙手固定好栓馬樁子，只待荊棘拿去木槌再往木樁上錘打幾下固定在泥土裡。
“師兄，你抓好了！嘿……”
少頃，慕容嫣從營帳內走了出來，關切地喊了一聲：“喂！你們，早點進來吧，外面風大！”
“嫣兒，再等等……阿荊，我們得千萬小心，要是讓馬跑了，大家都得死在路上。”白鳳繼續扶著拴馬樁，示意荊棘再多行幾道工序，確保萬無一失。
待到安置完馬匹，周遭業已是黑濛濛的一片，只有炊煙處還有一絲亮光。三人圍坐在一起，吃著寡淡的肉湯，荊棘便突然向白鳳詢問道：“白師兄，為何你要帶著慕容師姐一起做這樣危險的事情？”
“呵……”慕容嫣充滿愛意地望著白鳳，回道：“因為你師兄他答應過我，以後不管去哪裡都會帶上我的。”
荊棘道：“啊？雖說大丈夫一言既出，駟馬難追，但是這般危險的境地，何苦要主動深陷於此？”
“阿荊，你以後會明白的。”白鳳答道：“嫣兒她雖然不懂武功，但是……她總能在生死存亡之際站出來，為我指引方向。”
“額……”荊棘稍稍體會到其中的高深之處，點了點頭便不再追問了。
之後兩師兄弟相約，由白鳳守前半夜，荊棘守後半夜來防備不測。雙方原本皆愉快的同意了，但是白鳳卻私下違約，到了時候，居然故意不叫醒荊棘，獨自一人坐在營帳內守到天明。
荊棘不知自己身心疲憊至極，持續昏睡直至被慕容嫣喚醒後方才猛然知覺，原來自己並未起身守夜！旋即極度羞愧地向兩位師兄和師姐致歉。
“阿荊，是我故意不讓你起來的。”白鳳知道荊棘是個說一不二的人，應當承擔的責任，他絕不會推脫，所以只能設計讓他覺得這並不是自己的錯，由此續道：“我讓嫣兒在你的飯菜了下了阿鵑姑娘的‘苗藥’，那可是能讓人睡得更安穩的神藥啊！”
“這……”荊棘果然覺得萬分詫異，然後很快便漲紅了臉，問慕容嫣道：“師姐，此事當真？”
“對，師姐生怕你第一次在野外睡得不好，便多下了點……”慕容嫣與白鳳四目相覷，眉目中滿是笑意。
白鳳續道：“阿荊你便安心休息吧，等到需要你的時候，我是一定不會客氣的！”
如此三言兩語之下，荊棘很快便整理好心情，與那對俠侶一起整備，繼續向懷荒鎮進發。
不過半日路程，便突然有一股濃重的血腥氣味瀰漫在四周的空氣中。
白鳳很快便發覺不妙，卻沒聽見有分毫爭鬥之聲傳到耳邊。他先勒令身後二人止步，獨自一人循著血腥味前去探路。走過三里，翻過一座高坡，他便在不遠處看見一個廢棄的牧民村落。
“快來！嫣兒，阿荊，你們快來看看！”
白鳳的聲音急促，情緒激烈，像是看見了什麼不可名狀的事物。
須臾，三人一起來到村落前。
但見一根歪折的長槍倒插在地上，最頂部竟然垂掛著一張人皮做成的旗幟，末端處，已經被鮮血染成了恐怖的紅色。
“這……這莫不是！”荊棘語出未果，便要作嘔吐姿態。
他們紛紛下馬步行，眼中盡是四周殘骸。
一片片營帳被燒燬殆盡，只餘下幾根木樁立在那兒；營帳內多是不能辨認的焦屍，還有一些尚能辨認的婦孺的屍體、斷肢，凌亂地分散在道旁路邊。
“還有人活著嗎！”白鳳絕望地大吼了一聲。
“這一定是聯軍乾的，一定是他們！”慕容嫣隨即應和一句，豈料她話音未落，便情緒失控地倒在地上，失聲慟哭。
少時，心中似乎有個聲音在告訴這位鮮卑巫女：“有人活著，有人活著！”她才倏地站了起來，與身邊的荊棘講道：“阿荊，你剛剛是不是聽見了哭聲？”
“我，我，我……”荊棘看似表情木訥，實則早已讓眼前慘絕人寰的狀況所震懾，一時難以迴轉：“方才，只有師姐你一人在哭啊。”
“鳳哥哥？鳳哥哥！”慕容嫣欺身至白鳳跟前，又道：“我聽見了，我聽見了嬰兒的哭聲！”
“嬰兒的哭聲？”在場諸位聽罷，皆四下張望幾番，可惜得來的訊息只會令人更加絕望。
沒有，什麼都不剩下了。