（17）
白鳳話中有話，明刺暗諷的態度很是令人捉摸不透，但他還是極其爽快地同意賀拔弘毅留下了，這倒讓各方的猜忌之心暫消些許。
過不多時，趙小妹與紫釵攜賀拔氏離開校場到另一個地方去替新同伴尋個住處落腳。賀拔弘毅感激涕零，數度落淚，連連道謝。
紫釵以為此人惺惺作態，非常讓人感到不適，便在遠離賀拔弘毅後與小妹攀談，問道：“小姐，此人舉止是否過於古怪？聽說他前些天還要抓住慕容姐姐、白公子他們二人去領賞，不過區區幾天後，便被白師兄他徹底降服了？”
“我也不大明白，我們的白師兄到底是在做何打算？”趙小妹略表困惑，續道：“只是我身為幕賓，無權過問太多事宜。至於如何抉擇，還需按照主人家的意思。或許，白公子他還想從賀拔弘毅身上知道更多關於六鎮聯軍的事情吧？”
趙小妹回罷，紫釵就倏地搶路攔在她身前，憂心忡忡地叮囑道：“小姐，你不要怪紫釵多心。賀拔弘毅神情詭異，肯定心裡有鬼，小姐你可一定要小心！”
趙小妹道：“好啦！你儘管放心，我會多加留意的。唉，現在，我們還是先回去寫完信稿吧。”
“是，小姐。”二人傾心交談後，都對日後的生活有了新的打算。
她們一同回到房間裡，小妹先是模仿父親趙葦的語氣寫下幾封信箋，再讓紫釵遣人按照白鳳昨夜口述之名單一一送去。
趙小妹知道，單憑她自己的名望與聲譽，絕無可能從一群老謀深算的商人身上討要到一筆錢用以籌建六疾館，是以必須借用趙葦的名號來壓一壓各方商賈的心氣。
待信稿擬寫完畢，這日亦是消去大半，小妹累得直接趴在矮桌上呼呼大睡，連炭爐中的爐火熄滅了都全然不知，直至夜半被凍得手腳僵硬痠麻，動彈不得時方才記起這回事。
“紫釵、紫釵！你快來啊，我腿麻了。”
紫釵的居處就在附近，僅一牆之隔，加上小妹有意對她坦誠相待，因此，趙小妹如何辛苦、如何勞累，紫釵都清清楚楚，以至於即使不是從小一起長大摯友，她也能很輕易便能知道小妹心裡到底在想些什麼。
“小姐，你還好嗎？”紫釵熟練地更換火爐燃料，隨即猛地搓起手心，然後放在對方麻木僵硬的肢體處按摩揉搓。
“紫釵，下回睡著前，你記得要幫我看看火爐是否熄滅，這些天我腦袋一片混亂……”趙小妹痛苦地皺起眉頭，旋即艱難地站了起來，走回到床榻邊，喃喃道：“要是六鎮聯軍真的攻過來了，我們能撐得住嗎？”
“小姐，你不要多想，要注意身體。”紫釵與小妹坐在一起，靜靜地聽著。
“多虧了白公子，不僅讓我免於和親，還成功勸諫沃野鎮退出了聯軍。現在的六鎮聯軍，已然不如從前那般無堅不摧。”趙小妹輕輕把手搭在紫釵的手臂上，又道：“這一次，白公子他又冒險收留從敵營走過來的人……若這一次御夷鎮能夠再度過難關，我御夷百姓人民、我趙家，真不知如何感謝才是。”
紫釵盈盈地笑道：“小姐，不如你早點跟白公子表露心意好了，省得以後夜夜訴苦、聲聲淒涼。”
“哼，不跟你說了！每次都拿這件事來打趣我，要是說出來能夠解決問題，我早就說了。”
話音未落，小妹便翻身鑽進了被窩裡，不再搭理旁人。
時間來到翌日清晨，趙小妹依照計劃早起洗漱，拜託紫釵替自己梳理髮髻、穿上臃腫的華服。明明只是十五六歲的少女，卻要打扮得成熟又威嚴，這自然很是勉強。
在額頭、臉頰敷上鉛粉遮瑕，在腰身處繫上漂亮的腰帶，髮髻上的珠釵銀飾，美不勝收。
然而，談吐和氣質是妝容改變不來的。
兩人一切準備完畢，紫釵先出去看了看車馬，確認無誤後，才回來帶上趙小妹一同離開居處。豈知道賀拔弘毅像是專門恭候小妹似的，突然從道旁的花卉園林中鑽了出來。
他說道：“趙小姐，你今天真美啊！可是要到哪裡去作客？”
“有話快說。”小妹不耐煩地歪過頭，故意不看向對方。
賀拔氏道：“白師兄說過，要讓在下跟隨趙小姐左右侍奉，我不敢不從。”
“你這個人，沒看見我們家小姐不歡喜你嗎？”紫釵將小妹護於身後，莫敢再讓賀拔弘毅往前一步。
小妹續道：“賀拔公子，你去向白師兄通報一聲，若是他準你隨行，我無話可說。”
“好！”賀拔氏話音未落，小跑著往校場方向而去。
目送對方遠去後，小妹竊笑一番，速與紫釵講道：“走，我們別管他了！”
紫釵此時才會意，笑嘻嘻地“嗯”了一聲，與小妹匆匆趕到書院大門前。
然而賀拔弘毅像是未卜先知一樣，早早便候在書院門前，身邊還多了兩位專程來保護趙小妹出門尋訪的護衛。
“趙小姐，你可終於來了！方才白師兄雖是同意了我一路隨行，卻還是暗暗責備了我一通，只因為我沒有及早告訴他這件事。”賀拔弘毅拱手相敬，彬彬有禮地說：“‘倘若趙小姐在途中讓人劫了道，我們都脫不得干係。’白師兄是這般訓斥我的。”
站在大門左側的護衛滿臉鄙夷地望著賀拔氏，應和道：“為何白師兄要讓我來當這護衛……跟著這個人一起。”
“嶽師妹，你應該覺得高興啊！”站在大門右側的劍客如是回道：“白師兄肯定覺得你是所有門生中武功最為高強的，才會派你來保護趙小姐周全。”
嶽青菱瞪大了眼珠子思索半晌，轉眼間變了神情，笑了笑，說：“誒？說得也對……荊棘師兄，你總是對我說好話討我喜歡，可是對我非分之想？”
荊棘聽罷，馬上紅著臉拱手敬道：“不，絕對沒有！”
賀拔弘毅總覺得嶽青菱是在有意譏諷自己，只能黑著臉，避而不談。
趙小妹被這你一言我一句弄得心煩意亂，不禁像諸位揮了揮手，喝止道：“好好好，你們別拌嘴了，今天還有十幾處人家要拜訪呢！”
小妹話畢，頭也不回地走了出去，與紫釵共乘馬車。後面跟來的三人礙於尊卑禮節，則只能徒步隨行。
一戶人家，兩戶人家……出乎趙小妹意料的是，前幾戶人家皆是暢快地同意了籌建六疾館之事，他們甚至都還未談及需要捐獻多少禮金、能否有相應的回報便笑著應承了下來。
事後小妹才從旁人口中得知，原來御夷鎮中大多商賈原先都與金錢鼠有過瓜葛或嫌隙，多多少少都曾經被劫掠、勒索過金銀貨品。
而御夷書院門主白鳳力挫金錢鼠一役令金錢鼠突然銷聲匿跡的一段時間。一切都很清楚明白，願意歸順御夷書院者自然愈來愈多。
一輛馬車，三個隨從。他們基本上沒有遇到任何阻力，事事水到渠成。就在近午時分，小妹本打算信步走去某間酒館歇息時，卻碰巧遇見背上藥筐出來採買藥草的阿鵑獨自站在街邊，似是在等待誰人來到。
“阿鵑姐姐，你怎的獨自一人了走出來，慕容姐姐呢？”趙小妹掀開幕簾從馬車上下來，往阿鵑身前走去，又問道：“就你自己一個人出來採買草藥？阿鵑姐姐，你學會算賬了嗎？”
“奴家……奴家學沒學會，幹你何事？”阿鵑雙手扶著背上的藥筐，故意上下顛了一顛，彷彿內裡當真有藥草一樣：“遊醫館裡的藥草快沒有了，得出來買點。反正，你們快點走開，這裡沒你們事。奴家自己一個人就足夠了！”
小妹嘴上說著：“好吧，就依你。”然而當她坐上馬車拐過一個彎後，便倏地叫車伕停了馬車，自己重又走到街上，憑藉面前的人流攤販作掩護，偷偷觀察著遠處的苗女。
“小姐，你突然又停下來，是要買好吃的填飽肚子嗎？”紫釵看著不遠處的烤肉攤子，口水直流。
“噓！”小妹輕聲叫道：“阿鵑姐姐今天肯定有古怪！”
其餘四人聽罷，皆定睛看向遠處的苗女，但見其容顏嬌媚，滿面桃花，雙眸不住地四處觀望，恰似一江春水般潺潺溫柔。
她站在街角，身著趙括為其訂製的漢服，捨不得衣裳受到半點磕碰，是以一直站在背風向的屋簷下躲著風沙、躲著人流。
賀拔弘毅見狀，忽然搶言道：“這位阿鵑姑娘，莫不是在等候情人來到？”
話過半刻，果真有一位貴公子路過阿鵑身前。起初那公子還裝作沒有看見對方，只是站在阿鵑面前搖頭晃腦。最後，是阿鵑主動湊上去狠下心拍了拍那公子的後腦門，他們才得以在茫茫人海中相認。
“是哥哥！”小妹恍然道：“想不到，他們之間的情誼，已經到了悄悄私會的地步？而我趙小妹，居然什麼都不知道！”
小妹只覺越想越氣，他沒想到趙括居然將為數不多的閒暇時候，偷偷獻給這苗女，反而對她這個十幾年情誼的妹妹視而不見，事事相瞞。
“原來，這便是趙家大公子趙括，果然如傳聞所言，是位高大儒雅的公子啊！”賀拔弘毅在旁感慨著，卻沒料到小妹正自氣餒，無端端受了她一句罵。
“看夠了沒？我們走吧！”
小妹語罷，直接令馬車伕改道，決意不再去酒館用膳休息了。
眾人被逼無奈，只能耐住飢餓，陪趙小妹再次啟程遊歷御夷各處。