崇禎十一年，十一月初四日，保定府城。
保定與北京相伴而生，保定之名取自“保衛大都，安定天下”之意，歷來為京畿重地和“首都南大門”。
保定城，全城周長十二里有餘，牆高三丈五尺，城外有寬三丈、深一丈五尺的壕溝。
城牆頂每隔六十步，修築有一個向外凸出的矩形墩臺，可以使防守者從側面攻擊敵人，故又稱敵臺，全城共設八十一處。
城週四面建有四個城門，東門名“望瀛”，南門名“迎薰”，西門名“瞻嶽”，北門名“拱極”。
每處城門正樓上都建有城樓，並築半圓形甕城，整個城周雖似方形，但城西南部向外凸出六十餘丈，並略呈弧形，往北又呈直線，城周形狀似足靴，故素有“靴子城”之稱。
此時，保定城作為府城與保定鎮城所在地，又有清苑縣作為附郭縣，所以也是府、縣同城，更有保定車營等多營近萬兵馬，以及崇禎十一年剛剛新設的保定總督和保定總監軍，一起防守這有著拱衛神京，為天下第一要鎮之稱的雄偉城池。
…………
時間進入十一月，天氣也越發的寒冷，天空飄落的雪花，仍掩蓋不住城外的累累血痕。
雄偉的保定城牆之下，處處是斑斑血跡，離城不遠的地方，滿是已經毀壞，不能使用的戰車與長梯。
遠遠望去，那青磚壘砌的城牆上，也是佈滿傷疤，多處城樓也有被戰火焚過的痕跡，在保定城周邊的村寨，也皆被戰火兵災焚掠一空，居民紛紛逃避，不知所蹤。
保定城南數里外的一條河邊，紮起一大片的營帳，依河而立，一直延伸到遠處的官道上。
一個瘦削的身影，站在營帳外的官道上，一動不動，凝望著地平線上那高高的保定城，心中卻是憤怒無比。
自己領軍日夜兼程趕來援救，經將士奮戰，方解保定之圍，豈料清兵退卻後，保定巡撫張其平竟會緊閉城門。
非但不讓自己大軍一人進城，更是以城內無糧為由，拒不向大軍提供糧草，只是命人從城牆上扔下幾千兩的銀子，讓自己的大軍去買糧吃。
真的是可笑至極，清兵劫掠過後，這保定城周邊所有的村落、城鎮都已是空無一人，這拿著銀子，卻是去何處買糧?
自己領宣大三鎮一萬多的官軍，自京師一路追擊韃虜，本就糧草不齊，將士們都是一般飢寒交迫，只希望到得保定後，能有一頓飽飯吃。
可如今，卻連這個小小的願望，都難以得到滿足！
現在軍中所餘的糧草，只能再維持數日之需，這還是在遊擊張誠的提議下，為了節省糧草，將士們每到一處，都要挖取些野菜、樹皮和草根混入軍糧中，才堅持到今時。
“哎……”
盧象升長嘆一聲，他想不到自己一腔熱血進京勤王，卻是這麼一個結果。
連日來，盧象升每天都與將士同甘共苦，一起吃著樹皮與草根，軍中將士雖也多有怨言，卻是沒有一個人逃離而去。
越是想到此處，盧象升越是心如刀割一般。
自離開北京城那天起，他已多次上書兵部，要求及時供給糧草，卻都如石沉大海，沒有一絲迴音。
盧象升望著遠處的保定城，在心中竟掠過一首詞：
“我行保州塞，御河直其東。
山川猶有靈，佳氣何鬱蔥。
顧我巾車囚，厲風轉秋蓬。
瓣香欲往拜，惆悵臨長空。”
這正是當年文天祥被胡元掠到保定城時的感慨，保定地方雖美，大有江南之色，不過與當年的文天祥一般，盧象升此時內心同樣灰暗，似乎看不到一點光明。
正當他出神的時候，他的親將陳安過來，低聲稟報道：“督臣，楊贊畫回來了。”
盧象升的精神為之一振，他派楊廷麟前往清苑縣要糧，不知是否會有什麼好訊息。
…………
一個月前，盧象升初到昌平時，他抱著一腔忠君愛國的熱情，敢於同閣臣楊嗣昌碰，同監軍高起潛碰，他什麼都不怕。
然而，在這一個月裡，他嚐了不少的苦頭，也開始明白，憑他自己是碰不過他們的，這些人依仗著皇上的寵信，竟然敢在上面欺瞞皇上，下面打壓忠良。
他想戰，卻又是處處受到掣肘。
皇上不但不理解他，支援他，反而還生他的氣，幾次嚴旨切責，降了他的級，還幾乎把他撤職，甚至還要召他回京去聽候勘問。
他現在時常提心吊膽，害怕突然接到一道聖旨，就會把他革職拿問，使他在沙場上盡忠報國的機會，都在頃刻間化為泡影。
當今皇上的脾氣，他也是知道的，像這樣的事情，誰又敢說一定不會發生呢？
就在大軍屯駐易州休整的那個晚上，盧象升接到一份邸報，裡面的內容讓他大吃一驚，不由得嘆了口長氣。
這份邸報上面，有兩件事同他有著關連。
第一件，就是楊廷麟上疏彈劾楊嗣昌，卻反被楊嗣昌耍個花招，一方面保薦其為兵部主事，另一方面卻將楊廷麟謫發至盧象升軍前贊畫。
他把楊廷麟的奏疏反覆讀了兩遍。
如果是在一個月之前，他一定會感覺到痛快淋漓，拍案叫絕，甚或拔劍起舞，但是，現在的他卻已沒有那樣的感覺，反而使他深深感到不安。
他當時就指著奏疏中“南仲在內，李綱無功；潛善秉成，宗澤殞命”這兩句話，對一位僚友說道：“這兩句話痛快到是真痛快，可是徒招當事者忌，又有何益處？伯祥畢竟是個書生啊！”
另外一件事，便是當今皇上又派下首輔劉宇亮出京督察諸軍。
他深知劉宇亮並不懂軍事，而且在平日裡，他也不是個對清兵主戰的人，雖位居首輔，卻只會唯唯諾諾，不敢有所主張和擔當。
如今，他自請督察諸軍，不過是打算做一個代天子“臨戎”的模樣，以博取皇上的歡心。
若是清兵繼續深入畿南，他也不用直負其責；可一旦清兵退卻，這又得算他首輔督察的首功，盧象升深切的感到，在楊嗣昌和高起潛之外，又憑空添了一個劉宇亮掣肘於他，他的處境也更加艱難。