第303章圍追堵截（下）：久別重逢
大晉乾盛七年六月二十，距離八月初五的鄉試還有一個半月左右，孫承宗和梅玉成二人作為這次南直隸地區的正副主考官，本月初便離京，在通州碼頭坐公船沿運河一路南下。
公船是免費的，然而免費的服務，往往都質量很一般，大晉的公船便是如此，其特點就是特別慢，就像公交車一樣，沿途有很多驛站需要停靠，所以從通州到金陵，公船要比一般的客船慢一倍，需要花費近個月時間，因此孫承宗和梅成玉二人提前兩個月就出發了。
六月盛夏，揚州一帶的春花早已落盡，夾河兩岸綠柳成蔭，公船在運河上順流而下，偶遇有大片浮蓮盛放，紅勝焰火，甚是養眼。
梅家祖上本是南直隸宣城人，後來在朝為官才定居京城，而梅玉成每隔兩三年都會回家鄉祭祖，此時眼見久違的江南景緻，便禁不住低吟道：“江南好，風景舊曾諳。
日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。
能不憶江南？”
“吟得好！”一聲喝彩從身後突兀地響起。
梅玉成嚇了一跳，回首望去，見是同行的詹事府少詹事孫承宗，頓時面色脹紅，侷促地道：“下官一時忘形，借用前人詩句，讓孫大人見笑了.”
梅玉成是個書呆子，為人木訥，並不擅長交際，換句時髦的話講就是“社恐”，所以就連他的老丈人王子騰也頗瞧不起他。
孫承宗顯然也知曉這位的性情，捋須微笑道：“梅翰林不必過於拘謹，吾輩讀書人自當詩以言志，歌以詠懷，又有何不好意思的呢！”
梅玉成聞言反倒更加臉紅耳赤了，神色訕訕，也不知該如何接話。
艄公搖了搖頭嘆道：“那賊首叫亢大勇，原是揚州大鹽商亢令城的次子，早年有傳言稱其出海遇到風浪翻船淹死了，豈料竟是在大鹽梟顧三麻子手下當了海盜。
孫承宗聞言心情莫名的沉重，江南乃國家賦稅的重要來源地，而鹽稅更是重中之重，若是出問題，對整個國家的影響都是極大的，尤其是這幾年女真人的崛起，逼得大晉不得不在東北派駐重兵防範，其耗費之巨大，甚是驚人，若江南再出大亂子，勢必動搖國本啊！
梅玉成顯然沒孫承宗想得那麼遠，他好奇地問：“即便運河上的行船少了三成，也至於冷清成現在這樣子吧？”
梅玉成忙點頭道：“是的，下官祖籍宣城，這是下官第一次奉旨出京主持鄉試，才疏學淺，經驗不足，還望孫大人多多提點才是.”
這就有點無話找話了，因為自從兩人結伴離京後，梅玉成已經向孫承宗說過好幾次相似的話，所以孫承宗此刻頗有點啼笑皆非，同時也相當無趣，只好道：“梅翰林客氣了，鄉試自有嚴格的章程，梅翰林按照章程執行即可。
朝廷開科取士，目的是要選拔有用之才，事關我大晉社稷興衰，你我肩負如此重任，自當竭盡全力，始不負皇恩重託也！”
艄公心有餘悸地道：“就在前日，一夥海盜受官兵驅趕，慌不擇路之下，竟沒頭沒腦地逃到揚州城附近了，知府大人急急下令關閉城門，老百姓都嚇個半死的，躲在家裡不敢出門。
“咦，此話怎講？”梅玉成奇道。
艄公苦笑道：“確實不至於如此，其實前兩天的運河上還是船來船往的，但是前天發生一件駭人聽聞的事，把大夥都嚇怕了，所以都暫時不敢出來行船了，恐怕得過一段時間才能恢復.”
嘖嘖，這分明就是殺人滅口啊，背後不知牽連多少人的利益呢，咱們老百就看個熱鬧，哪裡說得清楚其背後的厲害關係？
可是不久之後，那亢大勇又捲土重來，這次倒是學精了，沒有攻城掠地，只是四處掠劫破壞，搞得沿海一帶烏煙瘴氣，人人自危，老百姓苦不堪言吶，唉，歸根究底，還不是一個貪字惹的禍！”
梅玉成不由失聲道：“這夥海盜什麼來頭，竟然跑到揚州城附近作亂來了，我朝立國八十餘載，似乎還沒發生過如此駭人聽聞的事.”
一名正在撐船的艄公忍不住搭訕道：“兩位老爺從京城來，怕是有所不知了，現在正鬧匪患呢，沿海一帶頻頻遭到海寇襲擊，兩淮和兩浙不少鹽場被破壞，生產完全亂套了，不僅僅是揚州府，整個南直隸都蕭條了許多，運河上的行船少了三成不止呢，許多靠碼頭吃飯的苦力，如今都揭不開鍋了，再這樣鬧下去，準出亂子！”
梅玉成忙問：“什麼駭人聽聞的事，竟把大家嚇成那樣？”
幸好，後來聽說由於官兵追得緊，這夥賊人並沒有在揚州城附近停留，而是直奔下游的瓜洲渡口，搶了不少船隻，本打算入長江，再順流而下逃出大海的，結果卻在鎮江一帶被金陵水師堵住了，不得不棄船逃入了儀真縣境內。
嘖嘖，你們說嚇不嚇人？”
那賊首亢大勇得知父兄被刺殺，就跟發瘋似的，先是率領數千海盜攻陷了海門縣，殺死當地不少官員和百姓，還聲言要攻入揚州城為父報仇，不過很快就被官兵擊退了。
孫承宗見狀便只好岔開話題道：“梅翰林祖上好像是南直隸人氏吧？”
梅玉成此時卻想起離京前，老丈人王子騰交給自己的特殊任務，頓時一陣心虛，口吃吃地道：“理……理當如此.”
梅玉成聞言往河面上望去，點頭道：“確實如此，下官前年回鄉祭祖，運河上船來船往，尤其是揚州一帶，那個熱鬧勁兒啊，河道狹窄處甚至要排隊透過，如今為何卻如此冷清？”
孫承宗見梅玉成低著頭，連說話也不利索，不由暗暗奇怪，但他也沒往別處想，只以為此人不善交際，過於侷促所至，便岔開話題道：“怪哉，運河上來往的船隻似乎少了很多，遠不如以往！”
那亢令城表面是個守法商人，誰知背地裡卻與顧三麻子勾結，暗中販賣私鹽牟利，呶，前段時間東窗事發，被揚州巡鹽御史林如海抄了家，本來是要押送南京刑部受審的，誰知囚車剛運出城門，還沒來得及上船，亢令城及其長子亢大智就被當眾刺殺了。
艄公冷笑道：“那亢令城家資千萬，十輩子都花不完，偏偏卻還貪得無厭，在暗地裡勾結鹽梟顧三麻子販賣私鹽，而且此人之所以能暢通無阻地行不法之事，只怕背地裡也有一大批貪官給他撐腰，連錦衣衛都驚動了，背後的人不簡單啊。
這不，亢令城一出事就被殺人滅口了，這才牽連出後面這許多禍事來。
瞧瞧，難道不都是一個貪字惹的禍？”
梅玉成聞言沉默了，他雖然是個書呆子，但到底在朝為官，倒也聽聞此案可能牽連到義忠親王府，而自己的老丈人王子騰可是跟義忠親府穿一條褲子的。
那艄公此時估計也意識到自己多言了，訕訕地道：“小的只是道聽途說，權作茶餘飯後解悶，兩位老爺萬勿當真，嘿嘿！”
雖然艄公的說法有仇官之嫌，但孫承宗似乎並不介意，問道：“聽說揚州巡鹽御史林如海是個能吏，皇上已任命他為應天巡撫，節制直隸兵馬，這麼長時間竟然還沒剿滅匪患，還鬧到如今這田地，實在是大大失職了.”
艄公陪笑著道：“小的斗膽說一句，這位老大人，您是站著說話不腰痛啊.”
孫承宗皺眉道：“難道老夫說錯了？”
艄公笑道：“老大人從京城來，也許並不瞭解本地的情況，海盜打海上乘風浪而至，四處劫掠，海岸線又那麼長，他們幹一票就逃回大海，下次再換地方幹一票，換誰都沒轍啊.”
孫承宗搖頭淡道：“這並不是失職的理由.”
艄公意外地打量了孫承宗一眼，心想，這老頭兒這麼拽，不知是何身份？
原來大晉的公船每到一處驛站，都會換成當地的艄公來撐船，所以眼前這個艄公其實是揚州府江都縣本地人，他只知道孫承宗和梅玉成是從京城來的官員，卻不知道二人的具體職務，而孫梅二人自然也不會自降身份，在艄公面前自我介紹。
此時孫承宗又問：“你剛才說那夥賊人逃到了儀真縣，那如今如何？可被消滅了？”
艄公猜不透孫承宗的來頭，此時說話倒謹慎起來，搖頭道：“那小的倒是不清楚……噢，前面不遠就是瓜洲渡口，聽說前天那夥海盜就是在此搶船的.”
孫承宗和梅玉成聞言手搭涼棚往下游望去，果然見到運河兩邊各有一處渡頭，但是渡頭上卻是船隻寥寥。
說來倒巧，這時東岸的官道突然煙塵滾滾，一支人馬殺氣騰騰地開了過來。
艄公嚇得打了個哆嗦，大叫道：“我的親孃喲，果然白天不能講人，晚上不能講鬼，賊人來了，大家趕快往那邊劃！”
艄公顯然嚇得失了魂，一邊划槳，一邊大叫，讓其他船工合力把船劃往運河的西岸。
孫承宗卻十分鎮定，手搭涼棚望去，發現那支人馬穿著清一色的制式戰襖，分明是衛所駐軍，連忙喝道：“不必慌張，是官軍！”
艄公定神一看，發現來者果然是一支軍隊，頓時鬆了口氣，訕笑道：“老大人好眼力！”
不多時，數名騎兵已經率先奔到河邊，其中一名軍官對著河上揚聲大喝道：“緊急軍情，本人乃揚州衛下屬的百戶左大壽，現暫時徵調伱們的船隻用於大軍過河，若有敢違抗軍令著，格殺勿論！”
正所謂秀才遇上兵，有理也說不清，天知道這些殺氣騰騰的大頭兵會不會真放箭，所以運河上路過的船隻雖不情願，但也只能乖乖把船往東岸的碼頭劃去。
那艄公把公船靠岸，對著馬背上的左大壽陪笑道：“這位軍爺，小的這艏是公船，載著京城來的貴人，有公務在身，您看能不能通融一下？”
左大壽雙目一瞪，厲聲喝道：“緊急軍情，你耳聾了沒聽清，速讓船上的所有人下船.”
左大壽滿臉鬍子，本來就生得粗獷，此時一瞪眼，更是凶神惡煞，那艄公哪裡還敢犟，忙讓船上的人下船。
這時，後面的步兵也陸續抵達了，一眼望去，黑壓壓的，刀槍林立，竟有數千人之多。
“敢問這位左百戶，此處領軍的是何人？”孫承宗拱手問道。
左大壽瞥了一眼孫承宗，發現這小老頭穿著便服，也不知是何級別，但觀其舉手投足的氣質，似乎頗有些來頭，便客氣地反問道：“老先生怎麼稱呼？”
“老夫孫承宗！”
“孫承宗？”左大壽隱隱覺得這名字有點耳熟，一時卻又想不起來，恰在此時，身邊一名弟兄叫道：“環三爺來了！”
左大壽忙撇下孫承宗策馬迎了上去。
孫承宗抬頭望去，只見一名騎著黑色駿馬的少年在眾兵勇的簇擁之下往這邊而來，看著十分年輕，而且沒有披掛，只穿著一身玉色的秀才襴衫，不由暗暗奇怪：“此是何人？秀才領兵？”
孫承宗正要細細打量，馬上的少年卻往這邊望來，接著眼前一亮，打馬直奔至跟前，並翻身落馬下拜道：“學生賈環，拜見孫大人！”
“你……是賈環？”孫承宗吃了一驚，上下仔細打量了賈環一遍，這才漸漸認了出來，忙伸手把賈環扶起，驚喜地道：“原來真是賈小友！”
孫承宗正是當年主持順天府院試的主考官，而賈環則是那一屆院試的案首，再加上當時正值韃靼炒花部從古北口破關而入，眾人被困在通州城北的一處別院中，賈環當時臨危不懼的表現讓孫承宗印象頗為深刻。
不過時隔三年，賈環個頭長高了許多，容貌也產生了不少變化，所以孫承宗驟然間倒沒認出來，只是覺得有點眼熟，直到賈環下拜自報姓名。
“一別數載，孫大人風采猶勝往昔了.”
賈環驚喜地道。
孫承宗看著眼前丰神如玉，唇紅齒白的英俊少年，同樣欣喜莫名，微笑道：“賈小友別來無恙？”