倘若接到旨意時她在東郊的少陽營，下午便能回京面聖。可她遠在廓外，要先回到廓內的外城穗園拾掇一番再啟程回內城，等進了內城的門已經是夜裡。
有內侍在城裡等候傳達聖意，讓她明兒一早再進宮。
於是，元昭回到東平巷的府裡歇了一晚。翌日，非朝日，百官不必進宮。儘管如此，永昌帝始終保持早起的習慣，在元昭到時，他已經在御書房忙了一陣。
得知元昭來了方肯歇手，兩人移駕一座登高望遠的碧落齋烤火品茶賞雪。在開闊的亭臺邊，放目遠眺，被漫天大雪覆蓋的一片宮群盡收眼底，美不勝收。
“你威名遠播，大齊使臣想見你一面。”永昌帝解釋召她回城的原由，“朕允了，本想讓你隨鴻臚官員出席昨晚的迎接宴席，結果你在廓外練兵，正好有藉口說你趕不回來……”
他根本不想讓對方見元昭，她不僅僅是公主，更是武楚朝威名赫赫天下絕無僅有的一名女將領，豈是他人想見就能見的？
可一看到忠義伯那張強忍沉痛的老臉，皇帝不忍心，只好應承。
“只要能平安救回伯府世子，見一見又何妨？”元昭無所謂道，“但是陛下，朝臣們不會反對吧？臣妹不想再跟那批老儒酸打嘴仗。”
聽出她話裡滿滿的厭惡，永昌帝不禁失笑：
“虧朕以為你是個愈挫愈勇的英雄，沒想到你這麼膽小。”
“這不叫膽小，叫明哲保身，耳根清淨。”元昭笑言反駁，“話說回來，大齊使臣來見我，該不會想從我這兒打探點什麼吧？”
她才十九，在那些老奸巨猾的使臣眼裡，她屬於嘴上沒毛辦事不牢的年輕人，更容易打探訊息。
“朕與諸位大臣商議過，確有此可能。”他就更不想讓對方見她了，畢竟他也怕她一時漏了口風，“屆時你不必開口，裝傻充愣擺出高深莫測的姿態便可……”
最好能直接把對方唬走。
依諸臣之見，對方八成是聽說她又在秘密練兵，懾於她的威名想一探虛實。君臣為了讓對方順利送還質子，迫不得已才讓她露面。
她可得穩住咯，切勿露怯。
“見完使臣，你不必著急趕回東郊。大雪天的，你一個女子如何受得住？”看見她的纖纖十指略顯粗糙乾裂，永昌帝於心不忍，“等過完年暖和些再去。”
“謝陛下體恤。”元昭由衷道，“我正值精力旺盛的年紀，小小雪寒之苦不算什麼。等到了三十而立之年，您再跟臣妹說這些話，定當感激不盡！”
“哈哈哈，好，後生可畏啊！”唉，她若不姓北月該多好！永昌帝心中略憾，面露關懷之色，“總之，訓練禁衛不必急在一時，要勞逸結合，保護好自己也是為國為朕盡忠。”
“謝陛下關懷。”元昭由衷感激，道，“對了，陛下，臣昨天出外練兵帶回幾頭獵物，其中有兩頭麋鹿，要不要用在餞行宴上？”
在夢裡那個世界，麋鹿甚少，還成了受保護的野生動物。但在武楚以及九州各邦，那是隨處可見，每年必打之物。
“哦？”永昌帝揚眉，隨即垂眸，懨懨地吩咐內侍，“也好，免得蕞爾小國說咱們小氣……用一頭就好。”
他就小氣了，一塊肉也不想多給，遑論城池。
君臣二人商議了半天，元昭受命，在談判結束後，代皇帝出席夜宴為大齊使臣餞行。
不過，那是幾天後的事，談判正在激烈進行中。大齊的方案有二，要麼用城池換人質，要麼用財帛糧食換取。
連續兩年的雪災讓大齊損失慘重，急需救援。
第二個方案可行，誰讓自己的將領失手被擒？用銀兩或糧食換取並不為過。問題是，大齊要的數量龐大，不用稟報永昌帝，大臣們已經態度堅決不退讓。
這場談判舉世矚目，尤其是近在咫尺的京城貴人們甚至已經擺開賭局。刺殺章大人的兇徒已經伏誅，京官子弟們終於安心出來尋歡作樂。
事不關己，難免有紈絝子弟極富閒心拿伯府世子的安危來取樂。
可憐的伯府夫人已經病了許久，忠義伯得知京城有人拿自己兒子的安危開賭局，也被氣得臉色鐵青。
但此時顧及不了太多，整個伯府翹首以盼，期望這場談判能夠順利，達成雙方所願。
而元昭在這件事裡起的作用，外人不知，但忠義伯經朝中好友的提醒，幡然醒悟。連忙解除兒媳寧馨鄉君的禁足令，拜託她前往東平巷為伯府世子說情。
“公爹說，當年是他為老不尊，為幼不敬。他當年妒忌父親英勇善戰，出言諷刺過一把嘴癮，並無惡意。”霽月閣裡，寧馨鄉君抱著暖乎乎的手爐，柔聲道，
“如今追悔莫及，望你莫要記恨他當年的那些言論。待此次談判完畢，無論世子爺能否平安歸來，他必高冠佩劍，到父親的墓冢前三跪九叩，賠禮道歉……”
在說最後幾個字時，寧馨鄉君想起父親的音容笑貌和畢生的屈辱，不禁語氣哽咽，淚光閃爍。
還好，眾多的兄弟姊妹裡終有一個出息的，有望洗刷世人加諸給父親的屈辱。
“忠義伯小看我就算了，阿姊莫非也小看我？”為驅散四姊的感傷，元昭用輕鬆的語氣調侃道，“伯府世子被擒乃是國事，國家尊嚴高於一切，我怎會從中破壞？”
從四姊的話裡聽得出來，忠義伯不指望她從中周旋設法搭救。大概是擔心她一介女子不懂得如何與異國使臣打交道，在言語方面稍有不慎便會弄巧成拙。
說直白些，他怕她在餞行宴上對大齊使臣出言不遜，導致談判破裂。
“放心吧，陛下囑咐過，讓我在宴席上一問三不知，多吃肉少說話準沒錯，誤不了事。”元昭如實道。
“那就好……”寧馨鄉君欣慰點頭。
正當姊妹倆想說些體己話時，侍女來報，大長公主來了！得知是二孃，元昭不禁頭腦發脹，耳鳴目眩。說實話，二孃就像那個嘮叨的唐僧，咿咿哦哦的。
自從伯府世子被擒，遠在東郊的她陸續收到二孃的來信，翻來覆去不外乎那幾句話。讓她體諒四姊在伯府的不易，盡力救助伯府世子歸來。
作出幾次解釋，那不是她能作主的。二孃回信說懂，然後讓她努力想法子。
她：“……”
二孃要麼根本就不懂，要麼是暗示她私下裡解決此事。等把人救回來了，相信陛下定不會怪罪於她。
呵呵，只能說二孃的想法一貫天真，多年如故，令人頭疼。