人經不得唸叨，等洛雁回來稟報時，見她一言難盡的模樣便猜到中毒的正是那位老熟人。
奇怪的是，南州的縣令大人居然身穿夜行衣趴在山林裡等死。
聽過一句話，三年清知府，十萬雪花銀。根據以往的記錄，他為人正直清廉，不會忍無可忍去做賊吧？
“真是有緣啊！”元昭蹲在男子的身邊打量一番，輕問洛雁，“中的什麼毒？能救嗎？”
“能，您小時候中的比他棘手多了。多年過去了，毒還是那個毒，不見長進。”洛雁吐槽道，從腰包中取出幾樣藥粉，嫻熟地混合攪拌就地配製解藥。
來南州，各種藥粉必不可少，留守養殖場的將士們還專門跟洛雁學過藥草的辨別，延遲了回京的日子。
這位蒙面縣令大概只顧著如何迂迴周旋人際關係，對毒物的瞭解不多。他中的，是元昭小時候遇到最次的一種毒，本地獵戶的家裡都備有它的解藥。
當然，城裡人不懂鄉下的習慣，鄉下人也不懂城裡的便利，各有得失。
見他用了藥，眼皮顫動，快要醒了。有那兩名男衛在，元昭不便與對方有任何交集。命洛雁把解藥給他留一點，幾人在對方醒來之前離開。
“殿下，不報官嗎？”一名男衛不解。
“他就是官，我在京中見過，為人耿直，奉皇命外放為官。”本是貶謫，被她模稜兩可地說成奉命下鄉明查暗訪的皇帝心腹，“不知他行事原由，不便插手。”
這兩名侍衛是皇帝的耳目，憑實力從少陽營的親兵晉升至親衛，相當不易。她難得離開京城一趟，只帶心腹，意味著她知道誰是皇帝的耳目，反而不妙。
她能獲得皇帝的信任，憑的不僅僅是軍事才能，還有揣度人心。
身為皇帝的心腹，他們敢把她的一言一行彙報給皇帝。但絕不敢讓皇帝知道，他們在無意間發現另一位疑似皇帝心腹的人在民間的詭異行為。
知道得太多容易短命，他倆已經是目標人物她的心腹。
等到皇帝下令扳倒她時，身為心腹的他們自然是大功一件，前程似錦。在此之前，任何的旁枝末節都可忽略，以免前功盡棄。
或許，等她倒下，再舊事重提也不晚……
這次出行，親兵、親衛總共不到百人。
當天的下午，元昭帶著十幾名侍衛回京，其餘的全部留在養殖場。難得來一趟南州，她沒有尋親訪友，以前在將軍府侍候她的阿玉娘倆也早已不在南州。
被季五叔轉移到別處去了。
途中，在驛館留宿時，洛雁給元昭送來關於那位縣令的近況。
原來，他先前是被迫娶的豪紳之女。
不過，那女子倒是真賢惠，從不嫌棄他貶謫的身份。見他處處受人冷待，公務碰壁，以致耽誤不少惠民計劃。便問他是一心為民，還是為了清廉的名聲。
若為了後者，無需費神，繼續按他的性格行事即可達到。若為了前者，他就必須同流合汙，達到為民生計的目的。
至於貪汙得來的財帛，每逢天災人禍，朝廷的賑災款項能到達南州的不到十分之一。他就把那些貪來的銀錢拿出去賑災，還另設一本賬冊詳細記錄起來。
這些年，在南州他結識不少江湖遊俠，與之稱兄道弟。
賑災時，就靠他們在外邊佯裝劫富濟貧的夜行俠，給各地的災民送銀兩。與老丈人關係不睦的原因在於，他“貪”了那麼多，從來捨不得給岳丈家花用。
哪怕是老丈人的大壽，他送的壽禮也極為尋常，讓老丈人很沒面子，覺得他摳門。
他是摳，捨不得浪費銀錢買那些一無是處的貴重物品。若有同僚試探，他就笑笑說，自己這官兒不知能當多久，得攢著將來花用。
老丈人聽罷更氣了，每逢女兒回府探望爹孃總要挨一頓訓，被兄姊妹們一頓嘲諷。
女子不在乎，也從不向自家男人發牢騷，小兩口的感情愈發深厚。
而這次，縣令大人接到一封密報，命他處死住在燕塞的一戶人家。那戶人是難民，從燕蜀那邊逃過來的。密報上說，那一家子疑似燕蜀國派來的細作。
縣令大人幾番拖延，誰知縣尉出面把那戶人給關起來了，讓他擇日處死。
這些是難民，疑似細作被處死是很尋常的事。就算將來被揭發，縣官不僅無罪，有後臺的，還能因為處事謹慎而受到嘉獎，沒人會關注難民的真正死因。
若是平民被滅門，那事情就鬧大發了，說不定引來朝廷官員的微服私訪。
深知此事有蹊蹺，他喬裝打扮去劫大牢。
可他去得太晚，趕到的時候，恰好遇到三名黑衣人夜闖大牢，不僅殺了獄卒，那戶人也悉數死在牢裡。
他不幸被對方察覺，躲閃不及中了毒鏢。
等他被元昭一行人救了之後，返回城裡時，得知那戶人不僅死了，罪名還被按到他這位劫大牢的頭上。
值得慶幸的是，他的真面目沒有暴露。但有口難言，午夜人屠的罪名他背定了。
元昭：“……那戶人家是怎麼回事？”
“還未查到。”目前只查了那縣令的近況，洛雁問道，“可要追查？我們在燕蜀那邊有人。”
“查吧，”她好奇對方被滅門的原因，“能支使武楚的官員協助，絕非一般內幕。”
縣尉越過縣令私自逮人，還敢命令縣令大人擇日處死，可見南州的水挺深的。難怪阿爹當年不屑與南州官員來往，南州官員也不敢對她爹怎樣，互相忌憚。
群狼環伺，這位縣令大人一家大小在南州，自保已經不易，想突破重圍更是難上加難。
“南州有人嗎？有的話，關鍵時刻幫一把。”元昭叮囑。
“當年陪咱們一同去打虎的兩名遊俠還在，一直惦著老國公救過他們的恩情。”洛雁道，“他們在山裡隱居，與世隔絕，說過老國公有召必出。”
“那縣令一家的安危就交給他們吧。”
不必露面與縣令搭上關係，在城裡暗中留意即可，以免好心辦了壞事。
洛雁領命而去，元昭繼續看書。
直到子時夜半，屋頂噼哩啪啦一陣響，豆大的雨滴砸在瓦面上格外響亮。動靜這麼大，又不在自家的府裡，元昭根本睡不著，仍在窗邊看書。
驀然間，頭頂傳來青鶴的低語：
“殿下，有人來了。”
話落不久，卟的一聲，一支暗箭插在窗邊的橫木上。箭上綁著一塊竹片，上邊用劍刺著“屏退左右，有事相商”八個字。
元昭：“……”