雖然鬧了個笑話，無妨，元昭如釋重負地離開了金雲臺。經靈棲的指點，前往紅葉習藝所在的神木崖。辰月真人閉關了，她沒有，正在崖谷裡辨認藥草。
元昭的到來，讓正在園裡巡視藥草生長情況的紅葉喜出望外，快步而來，走近時先上下打量一番，
“咦？殿下這是煉氣幾層了？”
一年不見，舊日稱呼脫口而出。
“不知，”元昭並未責備她，笑著低頭看看自身，道，“連靈棲仙子都看不透，我讀書少，就更看不透了。”
或許是宗主的金嵐印在擾人耳目，要麼就是半神之軀的修煉效果與眾不同，一般修士看不懂。
聽到讀書少，紅葉不禁咯咯地笑了起來。
殿下所言不虛，自從來到靈丘洲，她只上過半天學堂，名副其實的未習走路已先飛。
基礎底子沒打好，鬧烏龍事小，修為塌房輕則走火入魔，重則殞身。
“既如此，殿下近日就不要修煉了，先去上課。”說到正經事，紅葉擔心她步子邁得太快會適得其反，“工欲善其事，必先利其器，底子不紮實終是虛妄。”
等到渡劫，修為卻不堪一擊，豈不完蛋？
“我確有此意。”元昭深以為然，“待會兒我去九泉山問一問明天的課程安排，順便到藏書閣瞧瞧。”
當然，有合適的課程，聽完再走。
這修真界的時間稍縱即逝，她腦子裡仍空空的。青鶴、紅葉拿回來的書厚厚一沓她才看了十幾頁，彷彿在虛度光陰，對不起爹孃、宗門和自己，負罪感滿滿的。
“殿下無須顧慮，您想做什麼就做什麼。”紅葉好歹活了數千年，豈能看不出她的心理負擔？淺顯一笑，“無論能否留在宗門，我、青鶴定與殿下共進退……”
“你倒乾脆，將宗門的收留與培養之恩置於何地？”元昭睨她一眼，“雖說我入道晚，悟性不比外人差，不至於被攆出去。”
將來下山，也必然是她想下山，何至於被攆？
“是是是，是屬下想岔了。”紅葉故作正色地行著宮中女官的禮儀，調侃道，“殿下從小聰慧，哪有事難得住您？”
“明白就好。”元昭不客氣地收下她的奉承，道，“你忙吧，我走了。”
再不走，九泉宮要散學了。
“哎哎，殿下且慢！”紅葉喚住元昭，將其雙手拼在一塊，然後取出香囊抖幾下，一堆小瓶罐咣咣地落在元昭的手心，“這是我今年煉的藥，您留著慢慢服用……”
有固元丹，煉氣期服用可穩住氣息；培元丹，築基期服用，滋元凝氣。
元昭捧著一堆瓶瓶罐罐，定了定神，剛要開口。紅葉忽而想起她還沒有香囊，索性將瓶瓶罐罐放回香囊，重新給她系在腰間：
“您拿著，這樣攜帶方便。”
元昭：“……紅葉啊，私藏丹藥可是有違門規的。”要被攆出去的，曉得伐？
她今天純屬來探班，不是來打秋風的。
至於宗門規矩和弟子規，雖沒背熟，但注意事項已深刻腦海，斷不會違反。
“放心，”左右瞄瞄，見四下無人，紅葉悄聲道，“我已經稟明真人，他同意我才藏的。”
她不傻，神木崖還有許多珍貴仙植未曾一見，怎肯輕易犯禁？
況且，辰月真人說了，殿下以後的丹藥需求由她完成。她若學不會，就按宗門規矩分配丹藥。那如何使得？自己人用的，必須是最好的。
是故，她在神木崖學得甚是賣力。
“循序漸進，方有進益。”元昭聽罷勸道，“欲速則不達，急於求成，往往與成功失之交臂，屆時後悔莫及。我就算不服丹藥亦有所成，不用你倆瞎操心。”
“殿下放心，”涼風習習，紅葉帶著元昭漫步田埂上，笑道，“其實，經過一年的摸索，我漸有所悟，最近或許要在山裡靜修，正愁著不知殿下何時醒來……”
雖有綠夭、紅煙侍候，可那畢竟是倆木偶，是傀儡。
一旦她與青鶴閉關修行，封閉五識，不知外間的歲月流逝。三人皆為靈體，期間不必吃喝。日子久了，倆傀儡失去靈力的支撐恢復原形，無聲無息地躺在走廊，或庭院，或廚房裡。
等殿下醒來，發現偌大一棟竹樓空蕩蕩的，豈不惆悵滿懷？
當然，這些話只能心裡說說，不宜道明。
“……屆時遇到困境，可找靈棲幫忙。據說她的修為難以精進，早已放棄修行。專心在金雲臺跑腿，幫宗主打理雜務，閒得很……”
每逢閒暇時，她便到銅雀臺向老祖討教長生之法。
靈棲原身是一縷遊魂，一番機緣讓她從此依附在劍器之上，成了西炎真君的器靈。劍器不毀，她便一直存在。歲月漫長，實在撐不住便在劍裡沉睡度日。
與青鶴、紅葉的石化長生是同一個道理。
修行的法門千奇百怪，數以萬計，眾生總能選到適合自己的生存法則。
“待我倆閉關，殿下凡事務必寬心。遇到不解之困，等我倆出關一同面對。切勿獨行涉險，讓我倆悔之莫及，遺憾終生……”臨別時，紅葉是千叮萬囑。
看著她耿耿於懷的表情，元昭爽快應允。
她向來一言九鼎，對下屬從不失言。
得到承諾，紅葉鬆了一口氣，淺笑吟吟地朝她遠去的背影福了一禮……
而元昭，離開神木崖，直奔九泉宮，果然散學了。正好，她到食堂吃個午膳吧。雖然她不必吃喝，可人生除了修行，她就吃喝這麼一點愛好，豈能錯過？
還是免費的，就衝這份吃白食的滿足感，她端著飯食，在食堂裡選了一個臨窗的好位置坐下。
尚未坐穩，食堂門口最先衝進幾個人，風風火火的。其中一人觸覺敏銳，僅用眼角餘光便認出她的身影，驚喜尖叫：
“阿姁？！你終於回來了？！你什麼時候回來的？我好想你啊——”
元昭：“……”
用人頭擔保，對方想念的不是她，而是八卦。
“你怎樣了？晉階了？幾層了？”
相隔一年，僅一面之緣的樂遙興沖沖地跑過來，連盛飯都顧不上了。太羨慕了有木有！能在宗主真君座下修行的絕非庸才，這大腿她得抱緊點，莫丟了。