這天的凌晨寅時，城門剛開，一群星夜趕路進城擺攤的菜農們依次湧入。同時，一輛不起眼的馬車不緊不慢地離開了中天城。
有人給了城門守衛幾塊靈石，據其所述，那的確是北靖夫婦的馬車。
但在黎明前的黑暗中，駛出城外的馬車神不知鬼不覺地消失在空蕩蕩的鄉道上。等沿途的眼線察覺不對時，僅在一片樹林裡發現空車架，連馬都不見了。
意識到對方絕非等閒之輩，不便強行招攬，別有用心的門派只好打消念頭，繼續蹲守中天城。
像北靖此等元嬰期的修士，在城防營並不罕見。夫婦倆肯留下固然好，如若不肯，走便走了。城防官員不作他想，一如既往地忙著盯梢城中的可疑人物。
“大哥？”城主府中堂的門開了，幾位長者魚貫而出，愕然看到老城主好整以暇地凝望天空，不禁好奇，“大哥今天好像心情不錯，難不成侄兒提前出關了？”
“他敢？！”老城主瞬間收斂微笑，回眸瞪他一眼道，“他敢半途而廢，老子廢了他！”
在新功法面世之際，讓記名弟子入宗修行，甭說仙雲宗無此先例，天下宗門誰會如此慷慨？千載難逢的機緣，兒子若敢輕率提前出關，必打折他的狗腿！
“你就嘴硬吧。”喊他大哥的男子笑呵呵地拱拱手，“接下來就有勞大哥了。”
“有勞城主了。”其餘眾人面色疲憊，紛紛行禮告辭。
“辛苦各位，辛苦各位，”老城主也收起玩笑的表情，舉手還禮道，“回去休息吧。”
宗門有護宗大城，城中何嘗沒有護城大陣？
區別在於，宗門法陣本為真仙大能所設。一旦啟動，即以天地靈氣支撐，無須耗費人力。護城法陣恰好相反，需要他們幾位長老定期往法器裡注入靈力。
讓法器保持隨時可以開啟的狀態，如此才能像兩年前那樣，一旦遇襲，即刻啟動，讓外來的邪氣威力大減。
自從小輩們進了山，護城大陣一直由他與兄弟、長老們輪流輸入。
昨晚該輪到他進密室，突然身子不適，只好讓眾人代勞。輸完靈力要靜養，在此期間，就由他這城主坐鎮府中，震懾心懷不軌意圖搞事的各路邪魔外道。
等諸人走遠，看不見背影了，老城主臉上的肅穆之容褪去，覆露微笑，仰望晴空。
壽數將盡之人，總是諸多感觸，倍加珍惜所剩無幾的時光。
那場大劫之後，靈丘洲遭受天罰，靈氣驟然減半。令無數正在晉階的渡劫修士猝不及防，無法及時收功調整導致爆體而亡。
他與眼前這批老傢伙既幸運，又不幸。
幸運的是，修為剛至大乘初期的他們無法擔當太多，亦不敢貪功冒進，從而逃過一劫。不幸的是，自那以後，天地間的靈氣逐漸衰竭，修士們陷入靈源不足的窘境。
很快，天下修士開啟爭奪靈源的紛亂。而他們這班人抱團修行，守護中天城這片靜土。花了兩千多年，僅他一人修至渡劫初期，但也看到了生命的盡頭。
數年前的一天，廣嵐真君途經中天城與他一敘，察覺他的心灰意冷，便哂然道：
“城主何必垂頭喪氣？當年那場大劫源自尊長們的貪婪之心。我等後輩以此為鑑，德功並行，不忘初心，終能等到天罰終結的一天……”
那時，他以為這僅僅是廣嵐的一番寬慰之言。小輩嘛，經歷少，總是異想天開，對未來抱持盲目的樂觀。
直到數十年前，有邪修潛入中天城搞事被逮，一審問方知是衝著仙雲宗的一名女子而來。據悉，那女子或會成為第二個鳳笛仙子，受到天下宗門的關注。
他問過出門辦事的宗門弟子，無奈對方知之不詳。只道此女子為廣嵐真君所救，深得西炎真君器重。
外間的傳聞更加不堪，說是西炎真君動了凡心，欲讓對方成為宗主夫人。
眾說紛紜，虛實難料，故不以為意。
但在昨晚，他並非身子不適，而是聽到一道聲音：
“本君下山遊歷，受宗主所託，到中天城察看巡防狀況。城中大陣雖威力不凡，然損諸賢壽元靈氣，可敬亦可嘆，今日本君在城中設下四宮困獸淨靈陣……”
以老城主的身軀為陣法啟動器，一旦遇襲，法陣即啟。除此法子外，也可以用舊陣的靈匙插入法器啟動。
兩個陣法已經融合一體，無需諸賢再輸以靈氣，大可安心修行。
哈哈，老城主仰望天空，眼眶隱隱泛紅，似有淚光輕閃。記得有位新入門的年輕弟子對修士的壽元與經歷感慨萬分，生如夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。
到底是太年輕了，無緣得見從前的靈丘是如何的絢麗繁榮，修士們的那些歲月是如何的輝煌燦爛。
天地一派祥和之氣，世間萬物茁壯靈秀，勃發生機。
而如今的靈丘，不過是秋日之蟬，朝夕猶抱露風，哀鳴悲切。欲返昔日的熱鬧盛景，卻已聲嘶力竭，難拒沉寂之期。
城中大陣本是他與諸位長老親自所設，他乃渡劫修士。
對方竟能悄無聲息地在城中施法，覆蓋此陣，可見修為在他與諸賢之上。或許，此人便是廣嵐小兒口中的那點曙光吧。
但憑一點曙光，如何重現昔日的光芒萬丈？
正如那鳳笛仙子，當年備受天下修士的追捧、愛戴與期盼，終不敵權勢的招攬成了位高者的寵兒。如曇花一現，淪為泯然眾生的一點螢光，徒留想念爾。
難啊！
想到這裡，老城主不由垂眉嘆氣，轉身進了中堂……
此時，北靖一家透過傳送陣到了一處不知名的鄉道林間。一輛敞蓬馬車在塵土飛揚的路上篤篤輕跑，時走時停，車裡的人輕嗅田間味道，一抒胸中鬱結。
“這才是人間景象，煙火氣息如記憶中一般。”青鶴倚在車欄邊，看著望不到邊的稻田，罕見地露出一絲愜意微笑，“好像回到東郊穗園，殿下可還記得？”
“記得。”小元昭端坐著，看著一片片水田欣然道，“可惜我已不吃這個了。”
此言並非優越感，而是人間食物對目前的她來說是一種雜質，且血腥濃重難以下嚥。素日的吃食為靈氣所化，非實體，是她留戀記憶中的美味感受罷了。
“好了，就在這兒吧。”元昭示意馬車停下，看著青鶴、紅藥二人，“你們可以開始了。”
本該一出城就分道揚鑣的，但為了教她倆陣法，不得不耽擱兩天。