季春盡，孟夏至，華桐院裡桐花盛。一場小雨淅瀝瀝，遍地花泥。
雨水從屋簷墜落，形成一串串清透的水線，分外清涼。
“嗡嗡嗡……”
書房裡，經過卓夫人幾日的天籟之音洗禮，潑辣小郡主化身小淑女，凝神貫注地彈動琴絃，辨別音色。
琴體顫動，琴音松沉曠遠，震人心神。配著雨聲，彷彿自然萬物之聲盡在其中。
今日二哥休沐，府裡的公子姑娘們也跟著休息，一家人安享天倫之樂。這是元昭提的建議，因而今日不用到三孃的潭煙閣學藝，只需在自己院裡練習。
初學者，多有不足，不成調。可聽著心中愉悅，自得其樂。
外間小雨不斷，簷下垂珠成串，廊下婢女僕從忙碌，如流水一般在各院穿梭。
“郡主，”玳瑁從外邊進來，“您要的點心來了。”
“拿進來吧。”元昭頭也不抬道。
她身形不動，小手不停地撥動琴絃，聆聽天音。玳瑁衝身後一招手，洛雁與武溪各自提著一個食盒進來，婢女銀硃、碧環將之一一擺在案上。
華桐院的小主子最是省心，近身婢女的活不多。
這不，蓮裳、芝蘭一大早到各院去串門，找小姊妹們嘮嗑，打聽府外的訊息去了。
等兩位婢女擺好點心和羹湯，玳瑁和武溪招呼兩名婢女離開書房，站在門外候著。等閒雜人等散了，元昭方停下手來，起身，來到案前用力聞了聞，讚道：
“好香！你倆要能學到這手藝，本郡主別無所求了。”
“郡主就別為難我了，”洛雁語含無奈，“我的廚藝能填飽肚子足矣，一個好的廚子講究天賦，屬下實在無能為力。”
元昭嘻嘻地笑了兩下，並不苛求。一邊吃，一邊聽著洛雁的低聲彙報：
“侯爺已經好了七八分，傷重是假象。”
短短几句話，包含著許多內容，總結為：朱壽是個厲害的。能在醫官們的眼皮底下作假，實非常人可比。
而且，侯府的醫官已經不是同一批，老資歷的醫官皆在此處輪過值，得出的結果依舊是：侯爺長年出征，遍體鱗傷。內外積傷成毒滲入肺腑，見風就倒。
武試的初試已在各州郡展開，他若想出席孟冬的殿試，必須靜心調養。
陛下得知後，派了一名醫官長駐侯府專門為他調製藥膳。
因此，府裡眾人很是擔心侯爺的身體。包括元昭，她前幾日把洛雁調到後廚，讓她跟在陶老倌、朱壽的身邊學廚藝，實則打聽父親的真實情況。
得知無恙，始得安心，繼續練琴。
洛雁繼續留在朱壽身邊，季管事提議的。當然，明面上依舊是學廚藝，學做閩城的點心，哪怕朱壽做的不怎麼好吃。
可他醫術好，若能指點一二，洛雁受用無窮。
吃完點心，元昭繼續彈棉花，啊不，彈琴，享受她的天籟之音。有武溪守在屋外，玳瑁叮囑銀硃、碧環好生伺候著，自己去北院向姜氏彙報郡主的日常。
自從侯爺病倒，姜氏極少回到東院，日常多半在北院。
今日也是，不僅四位夫人都在，世子、世子婦帶著一雙兒女前來北院探望。長孫知道祖父病了，擔心得很，為了讓他早點康復，小娃兒在榻前又唱又跳。
背誦詩歌，童稚的小模樣時常逗得長輩們鬨堂大笑。見祖父笑得開心，他也拍著小手掌咯咯咯地跟著笑，聲音清脆。
玳瑁進去，如實向主子們稟報小郡主今日的表現。得知她彈得像在彈棉花，眾人再次開懷大笑。
笑聲止了，卓姬溫溫柔柔地替元昭開脫：
“郡主是初學，難得她年紀小小有此耐心。想起當年，無暇被妾身拿著鞭子在旁邊督促才肯學。郡主如此自律，將來必能青出於藍勝於藍，大家莫要笑她。”
這一點，侯爺與姜氏從未懷疑過，深以為然地點點頭。
等玳瑁離開，鳳氏也說起自己的六郎叔達。叔達來信了，他們仍在途中，未到東郡。他在信上告知父母自己在沿途的所見，羞愧他以前的孤陋寡聞。
“叔達說扶縣那邊發大洪水，難民無數，哀鴻遍野，朝廷這下恐怕又得傷腦筋了。”鳳氏聊起兒子的見聞。
“朝廷自有對策，咱們府也該出一份力。”姜氏道，提醒世子婦，“管氏，你派人告知如蘭和無暇，從公中撥出一些銀錢來，等朝廷下令便拿去捐了賑災。”
這是京中貴人們的慣常作法，侯府並非獨一份。而且，侯府每次皆是響應號召才掏錢，從不主動冒尖，不算搶眼。
“媳婦這就去。”管氏起身行禮道。
孩子們漸漸大了，經常跟父親玩，也樂意和祖父、祖母們戲耍玩鬧。相信再過一陣子她就能脫身了，然後從四姑娘、五姑娘的手中接過管家事宜。
管侯府的家當，可一點兒都不容易。
喏，此時此刻，四姑娘、五姑娘和公子婦嚴氏正在前院的偏廳算賬本。嚴氏是萬萬沒有想到，她剛過門不久便能插手管家之事，雖是輔助也足夠她驚訝的。
要知道，她的孃家嚴府即便待人寬厚，但也沒有新婦掌家的道理。她的兩位嫂嫂過門三年了，至今還在祖母、婆母跟前侍候著。
侯府倒好，堂堂的千年世族，居然除了晨昏定省，侍候婆母之類的根本用不著。
嫡母喜靜，不習慣有人在她跟前晃來晃去，早晚請完安就可以走了；夫君的生母遠在長公主府，索性連晨昏定省都給她免了。
她：“……”
眾所周知，嚴府的諸位姑娘裡數她嫁得最差，卻無人相信她過得最好。除了夫君待她冷淡些，日常過得最是輕鬆，哪怕這種日子是短暫的。
果然，世事並非圓滿，有得終有失。
本來，她為自己夫妻相敬如賓的相處模式感到非常失落，直到嫡母讓她接觸管家事宜，看到賬本，方意識到那點失落不算什麼。
“兩位妹妹，”嚴氏看著賬本，神色猶豫，語氣結巴，小心謹慎道，“或許嫂嫂看錯了眼，會錯了意，府裡的公中銀錢是……從各院主子的收成裡……扣的？”
不知她是否記憶錯亂，好像在孃家嚴府時，除了當家的，其餘各房主子都有銀錢可領。
怎麼堂堂侯府……
哈哈，四姑娘、五姑娘聞言一愣，隨即抿嘴竊笑，俏皮地一齊點頭：
“是啊。”
沒辦法，甭看侯府氣派，實質上日子過得緊繃繃的。畢竟被抄家沒產過一回，侯爺除了俸祿，再無別的收入。
府裡的開支，全靠各院夫人的嫁妝收入在支撐。
一家人嘛，當然是有錢出錢，有力出力，共同撐起定遠侯府這塊牌面。領月錢？那是下人們才有的事，主子們努力尋路子賺錢吧！頂多讓下人跑腿便是。
嚴氏：“……”
這這，這個家不好當啊！