劉府，三公子兆啟，字文瑞，比定遠侯府的六公子大兩個月。他性格開朗跳脫，好音律和女色，但從來不屑強迫，是個自詡風.流不下.流的少年公子哥。
同樣的16歲，他的屋裡已經有三名妾室。尚未婚娶，他不著急，旁人問其父，劉太卜笑呵呵地說隨緣。
眾所周知，劉太卜擅長卜算，八成是算出自己兒子的姻緣什麼時候來了吧？故此，面上不顯，但從心底替劉三公子著急的人，全京城大概只有劉夫人了。
可她急有什麼用？夫君不急，兒子也不急。一旦催狠了，劉三便拎出北月朗作例子。
把劉夫人給氣壞了，北月氏是無人敢與之議親，劉家是被人上趕著攀附，焉能相提並論？有心阻止兒子和北月六郎的親近，卻被夫君斥責頭髮長見識短。
一氣之下索性甩手不管，眼不見為淨，偶爾還有些賭氣。比如今兒一大早，得知定遠侯府的六公子來訪，立刻把人迎進來，再叫僕人踹了兒子劉三的房門。
“你說你，來這麼早幹嘛？害我連茶都沒沏好。”劉三隨意摟了一件袍子披好，打著呵欠道，“這不是逼我怠慢你嗎？”
“我跟你家人說了，不用吵你。”北月朗解釋道，徑自往火盆裡放木塊，“你的帖子來得正及時，我父親今日要去我娘府裡，正愁不知往哪兒躲。”
父親回來的那天晚上，他心裡便一直忐忑不安。
雖然求過二哥，二哥也同意替他擋一擋。可他日常要回典藏室，靠不住，還得自己找地方暫避一時。
挨訓是肯定的，躲不過。
然而，人固有一死，能活還是想活的，能拖即拖吧。
“雖然侯爺嚴格了點，終究是你父親，難得回來一趟，你避之不及好像不太妥當。”劉三隨意坐下，執水杓給同窗舀了一盞熱湯，“既來了，等吃過小食，與為兄一同品嚐新茶。
聖上賞的，氣味醇厚，以松山清泉煮之，唯覺兩腋習習清風生啊。”
“哦？”北月朗聽得心動不已，躍躍欲試，“那就託文瑞兄的福氣，好好嘗一嚐了。”
雖然親孃是皇帝的親妹，像貢茶之類的稀罕物品卻未必輪得到長公主府。貢品皆從宮裡開始分派，至朝堂的宗親重臣們，已經所剩無幾。
像貢茶之類，倘若皇帝想起她這個妹妹，或許能分個幾兩。
倘若他想不起來，那鳳氏一家是連貢茶的味兒都聞不到，甚至連宮裡的小內侍都不如。
而內監之類的，更是早就膩了貢茶的滋味。
身為皇帝的親妹妹，因為所嫁非人，混得連個內侍都不如，引為坊間笑談。
如此種種充滿諷刺意味的言論，經常在外邊走動的北月朗略有耳聞，但未曾放在心上。撇開顯赫的家庭背景不談，他一介白衣，貢品遙不可及是正常的。
阿孃已經同意替他說服父親找人舉薦，等明年透過朝廷的考試，他便有望成為州郡吏員，從此一步步實現他立足於廟堂的抱負，一展才華。
當然，他的這些抱負同樣遭人恥笑，唯獨劉三支援他，故而頗有交情。
“聽說你家嫡妹身子一直不好？聖上特地派了醫官長駐侯府，可有此事？”劉三好奇地問。
用完點心，兩人窩在暖融融的室內煮茶閒聊。外間寒風凜冽，庭院的松柏四季長青，傲然挺立。
“確有此事，”北月朗沒想過隱瞞，也沒什麼好隱瞞的，“舍妹的頑劣相信你也聽說過，聽不進勸告，而父兄在外忙於軍務又管束不了她，以致屢屢受傷。
偏她不記打，好了傷疤忘了疼，在回京路上估計又鬧騰惹事了。喏，回府那晚就咯了血，至今未能踏出院子半步，傷勢如何可想而知。”
“嗐，年紀小，不懂事。”劉三同情道，“再過兩年就好。”
“但願如此吧。”北月朗不抱希望道。
“她可知曉曾與孟二訂過親？”劉三隨口道。
“嗐，我兩家已毫不相干，何必重提？”北月朗不以為然。
“話不能這麼說，你想，安平郡主年紀雖小，可性情剛烈。她這次回京不走了吧？將來在外間行走難免聽到旁人說起，總得有個心理準備。”劉三好心提醒。
“這種事我哪插得上嘴？自有母親操心。”北月朗不耐煩提嫡系的事，岔開話題道，“對了，文瑞兄，前陣子聽說桑蘭欲派使臣前來指導我國農桑的種植？
其中有一位王子，可是真的？”
桑蘭國擅長種植，除了向大國納貢，更時常派遣使臣到各國交流農業，穩固邦交。
“嗯，真的。”
“這是要當質子？”北月朗興致盎然。
質子入國門，意味著武楚的國力強盛讓外邦不安，身為武楚的子民與有榮焉。
“非也，”劉三直言相告，“他來鳳京拜見吾皇之後，直接前往東郡的東州學宮拜師求學。”
“誒？”北月朗微怔。
“誒什麼？”劉三好笑地瞟他一眼，“那裡可是你嫡母的母族，士族之首，令天下學子趨之若鶩之地。你不會以為，北月氏的沒落能夠影響它的威望吧？”
北月王族沒了，姜氏一族的女婿安平王北月彥被貶為定遠侯，抄家沒產。可姜氏的嫁妝分毫不少，以前有多少，現下有增無減。
東郡的姜氏一族更是毫髮無損，一如既往地生活著，完全不受朝代更替的影響。
啊，哈哈，北月朗訕笑。
打從懂事起，他從未聽嫡母提過孃家的事。
偶爾聽旁人提起東郡姜氏，對方一見他在便閉口不言，知之甚少。他曾向親孃提出去東郡遊學，可惜親孃捨不得讓他遠行，說跟嫡母學也一樣。
婦人的學問能有多高？
自從入了國子學，接受儒士們的教導，北月朗更加認為嫡母的學識不過如此。久而久之，東州學宮在他心中的地位甚淺，漸漸變得不值一提了。
劉三見狀，微不可察地默嘆一下。
北月六郎和他一樣都是平庸之輩，執著仕途不知是禍是福。當然，這種傷人自尊的話劉三說不出口，權當無意中提起，拎起茶壺給對方滿上，繼續閒聊。
直到晌午，長公主府派人來接，北月朗才硬著頭皮返家。劉三把他送出門口，轉過身，發現父親的近隨正安靜地等在那裡。
不禁默然長嘆，無奈地隨之去了父親的內室。