夏日午後的一場突如其來的大雨如同一層羃離籠罩整個大青山，雨水順著屋簷滑凝成了一條條銀白的水線，不停的沖刷著地上的大青石。
紀家靈藥鋪的紀掌櫃手握小茶壺，站在店裡，望著外頭昏暗的天色和那瓢潑大雨，摸了摸唇邊的八字鬍，對店裡的夥計吩咐道：“下這麼大的雨，今天也沒什麼客人，你把店裡打掃一下，就早點打烊吧。對了，一會把接天水的水缸開啟，下了一天一夜的雨了，髒水也應該下乾淨了。”
“是，掌櫃的。”夥計應聲拿起了抹布擦起了櫃檯。
紀掌櫃舉著小茶壺，嘬了口茶水，準備就進內屋午歇，抬頭見掛在店鋪中央、把整個鋪子照的猶如白晝般的大燈，牙疼似得吸了吸氣，嘟噥道：“開了整三天了，耗了一顆上珠，連半個銅板都沒賺到，虧大了！明天再也不開了！”
“紀伯伯——”柔柔糯糯的童音響起，一個穿著厚重蓑衣的小女孩站在了店鋪門口，小女孩的身後揹著一個跟她差不多等高的竹簍。
“是阿若啊。”紀掌櫃忙放下小茶壺，上前幫她取下竹簍，“這麼大的雨你怎麼來了？快進來暖暖！”說著讓小女孩脫下蓑衣站到了大燈下面，柔光一閃，小女孩原本幾乎溼透的衣服就幹了。
“紀伯伯你快把燈關了吧！我不礙事的！”小女孩連聲說道，這小女孩約有五六歲左右，生的十分玉雪可愛，瑩白的肌膚嫩的掐得出水來，巴掌大的小臉上一笑就有兩個深深的小酒渦。
“沒事！這燈我都開了三天了，也不在乎這一時了！”紀掌櫃擺擺手，悻悻的把燈上的靈珠收回，原本亮堂的店鋪一下子暗了下來。
“紀伯伯，昨天在山上採了幾枚茯苓，你看看。”小女孩從藥簍裡取出幾個大大的土疙瘩。
“我看看，嗯！這茯苓質量不錯，一枚也有二三十斤呢！”紀掌櫃皺了皺眉頭，“丫頭，你不會到山裡去採了吧？”這麼大的茯苓要是長在附近，肯定早被人採走了。
“我無意中找到的。”杜若如黑葡萄般的大眼精靈的轉了轉，並沒有直接答紀掌櫃的話，反而甜甜的笑問道：“紀伯伯，茯苓益脾和胃，我能給奶奶和爹爹吃嗎？”
“可以。你怎麼知道茯苓益脾和胃？”紀掌櫃有些吃驚的問。
“不是上次紀伯伯說過的嗎？”杜若仰頭糯糯的說道，長長的睫毛忽閃忽閃的。
“不錯，阿若真聰明。”紀掌櫃欣慰的摸了摸自己的山羊鬍子，但隨即想起這丫頭又偷偷摸摸進山了，便吹鬍瞪眼的訓道：“你這孩子！你知不知道山裡有多危險！你——”
杜若低下頭吐了吐舌頭，乖巧站在紀掌櫃面前聽訓。
“老紀！”一聲雷鳴般的呼喚。
“幹什麼！”紀掌櫃正訓人訓在興頭上，突然被人打斷，自是沒好氣。
“你這老小子怎麼又在訓人了？”來人咧嘴哈哈大笑，大步走進了店鋪，蒲扇般的大手輕輕的揉了揉杜若的小腦袋道：“阿若怎麼了？你紀伯伯為什麼罵你？他要是欺負你，你告訴我，我來教訓他！”
“去去！沒你的事！盡給我添亂！”紀掌櫃沒好氣揮手。
那壯漢穩穩的站著一動不動的笑道：“老紀，我找你有事呢。”
“來找我幹嘛？怎麼？你生病了？”紀掌櫃上下的打量著壯漢，“來來來，給我看看，不收你診費的！”說著就伸手去抓壯漢的手腕。
“呸！你病了老子都不會病！”壯漢揮開紀掌櫃伸來的手，“我是來買辟穀丹的！”
紀掌櫃怔了怔，“你又要下礦了？不是才上來兩天嗎？”那壯漢叫鐵牛，是附近靈礦上的礦工，每次下靈礦井的時候，都要來紀掌櫃處買辟穀丹。
“你不知道？”鐵牛驚訝的反問,順手捶了一下自己身邊小肉墩，甕聲甕氣的說，“小崽子，啞了？”
鐵牛身邊的小肉墩憨厚一笑，“紀伯伯、阿若。”
“知道什麼？”紀掌櫃疑惑的問道。
“從昨天開始雲霧宗開始招弟子了。”鐵牛說道，“我總不能讓他兩手空空的去雲霧宗吧？”鐵牛和紀掌櫃以前都是雲霧宗的記名弟子，所以他們的孩子只要有修行資質、交得起束脩，雲霧宗都會收為記名弟子。
“什麼？”紀掌櫃一愣，“現在就開始招弟子了？不都是十月份才開始收人嗎？”現在才五月。
“這我就不清楚了。”鐵牛撓了撓腦袋，“反正今年提前了。”
紀掌櫃翻了一個白眼，他就知道問這糙人也是白問！他轉身從櫃檯裡取出只有巴掌大小的一盒丹藥，“來，墩子拿著，這是人級中品的辟穀丹，吃一顆可以一個月不吃不喝，還能恢復少許靈氣。”
鐵牛一聽是人級靈丹不由面露難色，杜若在一旁也暗暗咂舌，紀伯伯還真大方！修真界的靈丹分人級、地級、天級三種類別，每種丹藥分下品、中品、上品和極品四個品級。辟穀丹是修真界最常見的一種丹藥，低階的辟穀丹壓根排不上品階，連人級靈丹都稱不上，連普通人都能煉製，一粒下品靈珠可以買上十來粒，一天吃上個三四粒就不用吃飯了。而紀掌櫃手裡的辟穀丹是由煉丹師煉製出來的靈丹，一旦稱之為靈丹，那價錢就完全不同了。
“老紀……”鐵牛撓撓腦袋，吶吶的說：“我……”這點靈珠他也出得起，但他不想把靈珠浪費在辟穀丹上，兒子開始修行，以後要用靈珠的地方多得是。
“這是我早給墩子備好的，就當是送他進雲霧宗的賀禮了！”紀掌櫃說道。
“這怎麼能行！”鐵牛連聲拒絕，他知道紀掌櫃生活也不寬裕，平時修煉的時候也不吃這種高階辟穀丹。
紀掌櫃不理鐵牛，把那盒辟穀丹硬塞在墩子手裡，“墩子，當外門弟子最要緊的就是要記住一個‘忍’字，無論遇到什麼事都要記得你爹養大你不容易，你一定要給他爭口氣！”
“我知道紀伯伯！”墩子用力的點點頭，他爹就是外門弟子，他從小在雲霧宗長大，自然瞭解新入門的記名弟子日子過得有多艱難。
“知道就好，這辟穀丹也不是什麼值錢的東西，算是紀伯伯的一點心意。”紀掌櫃語見墩子不肯收，故意板著臉問：“怎麼？看上去紀伯伯給的東西？”
“不！不！”墩子連連搖手，“紀伯伯，我……”一張憨厚的小臉漲得通紅。
漢子輕拍兒子的肩膀，“收下吧，謝謝你紀伯伯！”
“這就對了！又不是小姑娘家，男子漢大丈夫，扭扭捏捏的幹嘛！”紀掌櫃眉眼言笑的說。
“我知道，我一定會努力的！”墩子悶聲說道。
鐵牛轉頭問杜若道：“阿若，一會我要帶墩子去雲霧宗，你去嗎？”
“不了。”杜若搖頭，雲霧宗是離他們鎮最近的修真門派，每年十月都會收一批年紀在六歲以上十歲以下的弟子，她和墩子今年都剛滿六歲，所以鐵牛才有這麼一問。雲霧宗的弟子分為記名弟子和內門弟子，除了少數幾個資質特別好的孩子能被門內的金丹期的真人看中，直接收為內門弟子之外，其他人都是從記名弟子做起。雲霧宗的記名弟子，不僅要求修行資質好，同時每年還要支付一筆價值不菲的束脩。她爹以前倒也是雲霧宗的外門弟子，但——她上哪裡去湊那一年十塊下品靈石的束脩？
鐵牛見杜若滿臉為難，瞄了紀掌櫃一眼，遲疑的說道：“阿若，雲霧宗在招雜役，你要不要也去試試看，你資質這麼好，雲霧宗肯定會要你的，雜役不要交束脩。”
紀掌櫃聞言眼睛不由一亮，也建議道：“阿若你可以去試試看。雖說雜役比不上正經的弟子，可也會教你怎麼修行。雲霧宗的修煉心法，總比你在外頭買的修煉心法要好，而且雜役每個月也有工錢的，只要你用心修煉，不愁將來沒機遇。”杜若這孩子是他從小看著長大的，乖巧懂事、修煉天賦又不差，不去修行，碌碌無為一輩子還真可惜了。
杜若遲疑的問：“雜役要賣身嗎？每個月多少工錢？”
“雜役不是奴隸，不用賣身，雜役每月最少也有五下珠的工錢吧？”紀掌櫃所謂的五下珠就是五顆下品靈珠。
“是啊！是啊！阿若，你去了雲霧宗就能跟我在一起了。”墩子用力的點頭附和道。
“紀伯伯、牛叔，雜役要做什麼呢？給女弟子當婢女嗎？”杜若疑惑的問。她的確很想去雲霧宗當記名弟子，但不是為了飛昇成仙，而是想治爹爹的病。她雖不懂醫術，但也知道單用世俗世界的手段，已經沒有法子讓下本身已經完全知覺的爹爹再次站起來了。現在當不了弟子，當雜役倒也不錯。
紀掌櫃搖了搖頭，“那些是丫鬟做的事情。雲霧宗的雜役主要是給雲霧宗飼養靈獸、看守靈植園、看管靈礦、煉製初級靈丹、靈器之類的雜事。”
經過紀掌櫃的一番解釋，杜若才明白，雲霧宗的雜役大多是資質不算太好、又進階無望的低階修真者，專門給雲霧宗做一些正式弟子不屑做、也沒時間做，普通人又無法做的雜事。
“你可不要小看雲霧宗的雜役，裡面資質不好、碌碌無為的修者固然很多，可頂尖出挑的也不少，雲霧宗現在很多內門的核心人物一開始都是當雜役的，其實當雲霧宗的雜役比當記名弟子還要難些。”
“比記名弟子難？”杜若不解的望著紀掌櫃。
紀掌櫃解釋道：“當記名弟子只要資質好、交得起束脩，一般都能選上，但雜役就不同了。一來雜役對資質的要求沒記名弟子那麼高；二來雜役不用交束脩，每月還有工錢拿，所以雲霧裡很多雜役都是門內弟子的後人或是修真世家的孩子。雲霧宗雜役也是每十年招一次，招的名額本來就不多，去掉那些有後臺的名額之後，剩下的雜役，可都是要憑著真本事選上的。”若不是杜若乖巧懂事，紀掌櫃還真不敢建議讓她去當雲霧宗的雜役，那裡面可是什麼人都有。
“是啊，要不阿若你資質好，我也不敢讓你去試試看。我家小崽子我就從來沒想過讓他走這條路。”鐵牛說道，要不是因為自己是雲霧宗的外門弟子，以墩子的資質連雜役都當不上。
杜若恍然，想不到修真界也講究人情關係啊，“可我又沒有修煉過，雲霧宗會要我嗎？”
“那到不必擔心。”紀掌櫃笑了笑，“像你這種年紀小又有修行資質的雜役，在招進去後前三個月會有人教導你們如何修煉，三個月之後，如果能透過考核，就可成為雜役。”
“紀伯伯，要是通不過三個月後的考核會有什麼後果？”杜若又問道，照著雲霧宗的手段，想來通不過的人也沒什麼好果子吃吧？
“要麼交上這三個月的學費——十塊下品靈石，要麼在雲霧宗賣身十年。”紀掌櫃說道。
“學上三個月居然要交十塊下品靈石？”杜若吃了一驚，她早就料到雲霧宗不會做虧本生意，可沒沒料雲霧宗居然這麼黑。
紀掌櫃見她滿臉震驚，笑著說：“可賣身十年就能學上雲霧宗的正宗心法也值了！阿若，你放心，憑真本事讓雲霧宗收進去的雜役基本都會透過考核的。”
杜若想了想，“紀伯伯，照你這麼說，不是雜役跟記名弟子不是沒區別？”
“傻孩子，雜役跟記名弟子當然有區別。”紀掌櫃樂了，“不然大家都去當雜役好了，還當什麼記名弟子啊！”
“有什麼區別？”杜若問。
“區別多了，記名弟子有專門的夫子教導如何修煉，而雜役只有入門後三個月有教導的人，其他時間都靠自己修煉；記名弟子可以專心修煉，而雜役每天必須要完規定的活才可以修煉……”紀掌櫃洋洋灑灑的說了一堆雜役和記名弟子的區別，“阿若，你回去跟你爹商量了再決定去不去吧。你資質好，人也聰明，一個小小的雜役考核肯定難不倒你。其實當雜役也有好處，就是你在雲霧宗幹滿五年後，只要不做任何背叛雲霧宗的事，就可以隨時離開，而記名弟子想要離開雲霧宗就沒那麼容易了。”
杜若暗自思忖，就算自己三個月後沒有透過考核，也才賣身十年而已，要是透過了只要賣身五年好了。十年後自己也才十六歲，又在雲霧宗學了一點修行手段，怎麼說出來不愁找不到活幹。五顆下品靈珠夠他們家過上一年了！杜若暗自盤算著，現在家裡奶奶老年痴呆、爹爹癱瘓，弟弟妹妹年紀還小，這麼一大家子就靠繼母一個人為別人洗衣倒夜香過活，家裡窮的都快揭不開鍋了！她之前都已經在考慮是不是要賣身當丫鬟了，現在不過只是去當雜役而已，還有什麼好考慮的？賣身十年總比賣身一輩子強吧？
“紀伯伯，我這就回去跟我爹說！”說著她穿上蓑衣就要往外跑。
被紀掌櫃一把拉住：“你這丫頭，毛毛躁躁的！你的茯苓我還沒給你銀子呢！”
杜若笑嘻嘻的吐了吐舌頭，紀掌櫃笑著揉揉她的小腦袋：“我就不給你銀子了。”說著讓人稱了二斗糙米給她。
“紀伯伯，謝謝你。”杜若扭捏了一下，小聲的道謝道，那茯苓根本不值二斗糙米。
“好了，回去吧。”紀掌櫃輕拍她的小身子。
“嗯！”杜若捧著糙米飛奔回家。
鐵牛對著杜若的背影喊了一聲：“阿若，你爹要是答應了，一會你就到鎮口找我！”
“好！”杜若遠遠的應了一聲。
紀掌櫃嘆了一口氣，回頭對鐵牛說道：“要是我家那臭小子能有她一半懂事就好了！”
“可不是。”鐵牛拍了兒子一下：“看看人家阿若多懂事！你可比她條件好多了！看著她，你也要好好努力，知道嗎？”
“知道！”墩子大聲說道。