第1484章 德軍的困境
對托爾布欣來說，切斷德軍的補給線和退路，不過是幫別人打輔助，到最後論功行賞時，自己付出巨大代價所取得的勝利，有可能被忽略不計。而眼前能讓自己建功立業的，就是端掉曼斯坦因司令部所在的扎波羅熱, 以及消滅或重創德軍第17集團軍的退路。
作為南方面軍參謀長的比留佐夫，則有些顧慮地說：“司令員同志，這合適嗎？如果真的讓哈爾科夫的敵人，順利地撤到了第聶伯河，對我們下一步的作戰是非常不利的。”
“參謀長同志，”托爾布欣並沒有立即向比留佐夫解釋什麼，而是反問道：“如果哈爾科夫的敵人要突圍，你覺得我們把所有的部隊投入戰鬥，能阻止敵人嗎？”
比留佐夫思索了一陣，隨後緩緩地搖搖頭，“我覺得不能。”
“沒錯，”托爾布欣表情凝重地說：“從哈爾科夫撤出的敵人，一旦遭到我們的阻擊，肯定會拼死突圍，會給我們阻擊部隊造成極大的傷亡。與其在阻擊戰中消耗兵力，不如利用這些兵力去進攻。”
比留佐夫對托爾布欣的說法表示贊同，前幾天為了阻止頓巴斯的敵人增援哈爾科夫，先後動用了四個集團軍的兵力，雖然成功地粉碎了德軍的增援計劃，但部隊也付出了極大的傷亡。不過他還是顧慮重重地問：“如果上級追查起來，我們該如何應付呢？”
“參謀長同志，這一點你就不用擔心了。”托爾布欣既然準備將方面軍的主力, 都用來進攻扎波羅熱和德軍第17集團軍，自然有自己的打算：“如今負責切斷德軍退路的三個集團軍，都分別動用了一兩個師。也就是說，我們有不少於五個師的兵力，用來切斷敵人的退路，這樣上級恐怕也不會怪罪我們的。”
霍特和維勒的部隊從哈爾科夫撤出後，沿途遭到了南方面軍部隊的攔截。正如托爾布欣所預料的那樣，德軍為了開啟通道，一遇到阻擊，就會展開拼命地進攻，先是用大炮轟，接著用坦克掩護步兵衝鋒，甚至還會召喚飛機對守軍的陣地狂轟濫炸。
南方面軍在通往第聶伯河道路上部署的五個師，不到半天時間，就有兩個師被霍特和維勒的部隊打垮，部隊的傷亡都超過了半數。
比留佐夫得知阻擊部隊傷亡慘重之後，連忙向托爾布欣請示：“司令員同志, 敵人用了不到半天的時間, 就連續突破了我們兩個師的方向，您看是否派部隊去增援？”
“沒有這個必要。”托爾布欣搖著頭說：“如今我們的重點不在阻擊從哈爾科夫撤出的敵人, 而是繼續進攻德軍的第17集團軍，只要重創了他們，我們才能更好地開展下一步的作戰行動。”
從哈爾科夫突圍的部隊，正在一步步向第聶伯河靠攏，這一點的確讓曼斯坦因感到欣喜，只要部隊到達指定地點，就能擺脫被蘇軍圍殲的命運。但同時，他又為處於頓涅茨盆地的第17集團軍擔憂。
他問自己的參謀長布塞將軍：“參謀長，如今俄國人的南方面軍正在進攻第17集團軍，你覺得我們應該怎麼做？”
布塞聽到曼斯坦因的這個問題，立即毫不猶豫地回答說：“應該給第17集團軍發電報，命令他們不惜一切代價守住頓涅茨盆地，等待我們派遣的援軍。”
“可是，布塞將軍。從目前的情況看，我們要守住頓涅茨盆地，至少需要六個裝甲師。”曼斯坦因苦笑著說：“我從哪裡給他們找六個裝甲師啊？”
曼斯坦因的話讓布塞沉默了，他作為集團軍群的參謀長，心裡自然很清楚，從庫爾斯克戰役到現在，德軍的兵員損失極大，但上級的補給卻來得很少也很慢。如今別說六個裝甲師，就算是兩個裝甲師，恐怕都拼湊不出。
“那我們該怎麼辦呢？”布塞輕聲地問曼斯坦因：“難道命令第17集團軍放棄他們的防區，也撤到第聶伯河這裡來嗎？”
“從目前的形勢分析，如果沒有得到新的裝甲師之前，繼續堅守頓涅茨盆地顯然是不現實的。”曼斯坦因皺著眉頭說：“最好的辦法，就是立即把部隊從那裡撤出來。”
“元帥閣下，”布塞等曼斯坦因說完後，小心翼翼地提醒對方說：“您看是否把此事向元首報告，聽聽他的意見如何？”
其實就算布塞不說，曼斯坦因也打算把此事向小鬍子彙報。他雖然是帝國的元帥，但命令一個集團軍放棄防區這樣的事情，必須要得到小鬍子的許可。
電話很快就接通了小鬍子的辦公室，總參謀長蔡茨勒聽出曼斯坦因的聲音後，有些期盼地問：“元帥閣下，是不是我們從哈爾科夫突圍的部隊，都已經到達了第聶伯河？”
“暫時還沒有，總參謀長先生。”曼斯坦因禮貌地回應道：“不過以他們如今攻擊前進的速度來分析，最遲明天晚上就能到達第聶伯河。”
“哦哦，原來是這樣。”蔡茨勒接著問：“請問您打電話來的原因是什麼？”
“是這樣的，總參謀長閣下。”曼斯坦因沒有兜圈子，而是直截了當地說：“俄國人如今突破了霍利特第6集團軍的防線，正在向頓涅茨盆地域的第17集團軍發起進攻。我請求您，允許這支部隊撤出了頓涅茨盆地，退到第聶伯河。”
別看蔡茨勒是陸軍總參謀長，但命令一個集團軍放棄陣地撤退的命令，他還是不敢隨便下達。他看了一眼坐在不遠處的小鬍子，心裡開始嘀咕該如何回覆對方。
小鬍子看出了蔡茨勒的異樣，搶先開口問道：“蔡茨勒，是誰打來的電話？”
“是曼斯坦因元帥。”
小鬍子起身走過來，接過了蔡茨勒手裡的話筒，貼在耳邊高聲說道：“曼斯坦因，是我。你有什麼事情需要向我報告的嗎？”
“是的，我的元首。”曼斯坦因聽到聽筒裡傳出小鬍子的聲音，連忙畢恭畢敬地說：“我有重要的事情要向您彙報。”
“說吧。”小鬍子簡短地說道。
“是這樣的，我的元首。”曼斯坦因謹慎地說：“我打算將頓涅茨盆地的第17集團軍撤到第聶伯河地區，他們此刻正遭到俄國南方面軍的攻擊，如果繼續堅守的話，就有被殲滅的可能。”
“不行，曼斯坦因。”對曼斯坦因提出的請求，小鬍子不假思索地予以了拒絕。他兩天前剛同意讓哈爾科夫的守軍撤退，如果今天再同意駐紮在頓涅茨盆地的第17集團軍撤退，那還不亂套了。“第17集團軍不能撤退。”
“我的元首。”雖然自己的提議被小鬍子否決了，但曼斯坦因卻心有不甘地說：“如果要繼續堅守頓涅茨盆地，那麼就必須給他們提供至少六個裝甲師。假如無法提供這些部隊，那麼米烏斯河上暴露的突出部就無法守住。”
聽到問題如此嚴重，小鬍子不禁沉默了。
見小鬍子不說話，曼斯坦因知道對方正在權衡利弊，便趁熱打鐵地說：“我的元首，我覺得我們必須收縮防線。如此一來，我們就能沿著一條更短、更有利的防線來擋住俄國人。要知道，年初我們之所以能在第聶伯河流域打敗俄國人，就是因為我們收縮了防線，讓出了許多城市，使俄國人不得不派出大量的兵力，去防守那些城市，從而削弱了他們的戰鬥力。”
就在小鬍子沉默不語時，忽然又聽曼斯坦因說：“我的元首，在目前的情況下，我要求您授予我自主行使權。”
小鬍子的瞳孔劇烈收縮，對他來說，沒有什麼詞語比“自主行使權”這個片語更令人震驚。一個將領對自己提出這樣的請求，簡直無異於背叛，哪怕這個人是自己最信任的曼斯坦因也不行。
“不行！”小鬍子態度堅決地回答說：“曼斯坦因元帥，我是不會給你自主控制權的。”
就在曼斯坦因感到失落之際，忽然又聽小鬍子說：“你不要採取任何行動，我親自趕過去處理。”
曼斯坦因沒想到小鬍子會如此回覆自己，以至於對方都結束通話電話許久，他還握著話筒在發呆。旁邊的布塞見曼斯坦因不說話，有些著急地問：“元帥閣下，不知道元首怎麼說？”
曼斯坦因這才回過神，他放下電話後，重重地嘆了口氣，對布塞說：“元首不讓我們採取任何行動，他會親自趕過來處理的。”
“啊？！”聽曼斯坦因這麼說，布塞吃驚地問：“這麼說，元首要過來了？”
“是的，我估計他最遲天黑就能趕到，你快點派人安排他的住處。”
蘇軍一直以為曼斯坦因的司令部位於扎波羅熱，但沒想到，他如今的司令部卻在文尼察，正處於蘇軍大規模進攻的道路前方。
既然小鬍子要來，他的安全就必須得到保障。因此曼斯坦因在原有守軍的基礎上，又抽調了第23裝甲師和第11軍的兩個步兵師，負責文尼察的防禦工作。
但小鬍子的飛機，直到第二天才降落在文尼察的簡易機場。他一來到文尼察，就召集曼斯坦因和他下屬的各集團軍司令官來開會。
為了說服小鬍子，曼斯坦因找來了已經卸任的第11軍軍長勞斯，以及第23裝甲師師長馮·福曼將軍，希望他們能在會議上幫自己說點好話。因為這兩位將軍在與蘇軍的戰鬥中，取得過一系列巨大的戰果，小鬍子對兩人說的話，不會產生任何質疑。
會議開始後，首先由曼斯坦因發言，他語氣沉重地列舉了兩個數字，來說明部隊眼前的困境：“我的元首，南方集團軍群在過去幾個月的戰鬥中，一共損失了178000人，但只獲得了33000人的補充，還存在145000人的空缺。而霍利特的第6集團軍，在7月17日到8月21日之間的損失為23830人，獲得的補充兵員為3312人，缺20000人；馮·馬肯森大將的第1裝甲集團軍損失27291人，補充6174人，缺21000人。”
小鬍子聽完曼斯坦因所報出的一系列數字，臉上的表情沒有絲毫的變化，對他來說，傷亡數字只是一組組數字，而不是活生生的人。
見自己所報出的資料，沒有引起小鬍子必要的重視，曼斯坦因的心裡感到一陣陣的失落。他轉臉對坐在會議桌旁的霍利特說道：“霍利特將軍，請你向元首講述一下敵我雙方的力量對比。”
霍利特上將聽到曼斯坦因點了自己的名字，連忙站起身，向小鬍子微微躬身後說道：“我的元首，請允許我向您報告如今的敵我力量對比情況。”關於部隊的各種資料，都牢牢地記在霍利特的腦子裡，他不用看任何書面檔案，便直接向小鬍子彙報說：“我的第29軍剩下8706人，面對著69000名俄國人；第17軍只剩下9284人，面對的是49500名俄國人；第4軍的情況略好，還剩13143人，面對18000名俄國人。我方總兵力為31133人俄國人不夠努力為136500人。
坦克力量對比，托爾布欣可投入戰鬥的坦克有165輛，而我們能使用只有7輛坦克和37輛突破。”
等霍利特的彙報一結束，曼斯坦因就接著說：“我的元首，俄國人正在加強他們的力量，以我們現有的兵力，根本無法堅守。除了第6集團軍，第1裝甲集團軍的情況也不太妙。還有，剛從哈爾科夫撤出來的第4裝甲集團軍和第8集團軍，他們所處的位置也無法長時間阻擋俄國人向第聶伯河的突破。
另外，據我的瞭解，中央集團軍群的南翼，也就是第2集團軍的防區，情況同樣非常危險，隨時有遭到俄國人攻擊的可能。”
向小鬍子介紹了目前的形勢後，曼斯坦因又說：“我的元首，如果您執意要堅守頓涅茨盆地，那麼至少要給我們調來12個師，其中必須有6個裝甲師；要麼，我們就放棄頓涅茨盆地，一邊在集團軍群內部騰出必要的部隊作為預備隊。除此之外，我想不出有什麼好辦法。”
小鬍子聽完曼斯坦因和霍利特的介紹，意識到眼前的局勢很困難，而且各部隊的人員損失情況也非常嚴重。他站起身，向參加會議的軍官們表示感謝之後，又強調說：“先生們，我們不能撤退，必須堅守現有的防禦，和俄國人反覆地爭奪每一寸土地，知道讓俄國人意識到他們的進攻是徒勞無益的為止。”
“可是，我的元首。”小鬍子的話剛說完，曼斯坦因就反駁說：“我還是堅持自己的意見，要麼給我們派來新的部隊，要麼撤出頓涅茨地區，沒有第三條路可走。”
(本章完)