“我不會以德報怨，亦不會睚眥必報，他二人犯了院規，就當用院規處置他們。”王恆泰然自若道。
徐先生向袁山長稟報道：“偷盜，初犯罰在苗圃勞作一個月，再犯除名。”
袁山長頷首，道：“徐助教，你去擬個處罰佈告。”
說罷揮手讓眾人出去，沈孝廉家的管事與那個年輕的江湖人也便告退了。
王恆碰到這樣莫名其妙的事，心裡很不舒暢，用餘光微微瞄了眼楚公子，楚公子此時低頭唯唯諾諾，與平素大不一樣。
浦三公子嫉妒他，似乎還有跡可循，楚公子呢，他心性豪爽，手面闊綽，怎麼看也不像是氣量這麼小的人。
楚公子與浦三公子耷拉著腦袋，有氣無力邁著小步，他們自覺現在無法與王恆爭鋒，便落後幾步，讓王恆先行走開。徐先生即將寫了處罰佈告，貼在書院照壁上，他們的臉丟大了，還要跟僕役們一起勞作一個月，這可怎麼辦。
正月二十，書院正式開學。
王恆本待開學之後，與楚公子推心置腹地談一談楚公子竊取梅花會請柬，究竟有甚麼用意？
不料楚公子因丟了顏面，一直稱病不去書院。
又過得幾日，城裡流傳出瞿通判的侄女瞿三姑娘已經擇定佳婿，定的是吳縣縣學生員李虛谷。
“李虛谷？這個名字熟悉得來。”王恆訝然：“莫非是雲臺兄的總角之交李秀才？”
“就是明月灣村的李秀才。”小才道：“這位李秀才，前幾日的梅花會上做了一首梅花詩，很得沈孝廉夫婦喜愛，妙不可言的是，這首詩暗嵌瞿三姑娘的閨名，實在是緣分。沈夫人便把李秀才叫入內堂，品定一下學問，再詢問了家世郡望，巧的是，李秀才與瞿三姑娘一樣，洞庭西山是寄籍，原籍都是烏程縣，沈夫人滿意得不得了，認為瞿家也更願意與鄉黨做親，便叫瞿三姑娘扮作男弟子，出來與李秀才應答了幾句，男女方彼此十分鐘意。”
王恆道：“李秀才那首梅花詩怎麼寫的？”
小才瞪了眼王恆，道：“七兄莫非傻了，既然嵌合著瞿三姑娘的芳名，哪裡還會流傳出來。”
“當真是一段佳話。”王恆一笑置之，他本無求娶之意，自然也無妒忌之心。
和風冶蕩，陌上花開，燕子呢喃蹁躚飛來，桃花蘸水而開。
好不容易旬休一日，不能辜負春光。
內舍沒有楚公子那般殷勤的主人招飲招遊，王恆與小才僱了青驢出城往靈巖山踏青。
青驢系在山下老柳樹下，二人拾級而上。
饒是靈巖山只有五十多丈高，王恆與小才平日坐而論道的時間多，奔跑走跳的時間少，爬上山坡還未登頂，就累出一身汗，索性坐著歇一會兒，朝南往下望望一箭河採香涇。
這裡有著英雄美人的傳說，吳王夫差挽弓射箭，照箭的方向，調集民伕從靈巖山到香山開出一條河，從此吳王時常陪著西施泛舟採香涇。
好事者又道，西施范蠡功成返回越國，也是透過這條採香涇逃脫的。
“七公子，好興致，採香涇上看佳人。”來者是個老年秀士，卻原來是白鬚白眉的柳墨村。
王恆拱拱手道：“老當益壯啊，墨老，晚輩自愧不如。”
寒暄了幾句，原來柳墨村回城後，在米倉巷楚宅謀了個館，教一個不用功的學生，其實也不怎麼要教，看住他不生事罷了。
“米倉巷楚宅敢問是通政使司左參議楚家？”王恆問道。
柳墨村臉上浮出一抹愧色，道：“正是這位著名的紈絝。”
王恆朝兩側張看，不見楚公子身影，便道：“楚公子今日可曾來爬山？我與他去歲乃是外舍同窗。”
柳墨村道：“楚生年輕腳程甚快，他一路登高上去，想來已到館娃宮遺址了。”
王恆與小才已然歇了一陣，便起身與柳墨村結伴同行。
三人慢慢踏級上山，一路上王恆擰眉出神，怔怔得不言不語。
柳墨村笑道：“沿途風光絕佳，七公子莫要想心事，錯過今朝，還要等來年。”
王恆環顧左右，此處遊山的人只有自己三人，橫下心來問道：“墨老在萬戶莊上坐鎮閒雲樓九年，其實，靠的是與黃永寧的私人關係吧？”
柳墨村老臉一紅，若無其事地自嘲道：“可不是，所以黃二老爺榮任洞庭商會會長，以萬戶莊莊主自居，老朽就被歇了生意，捲鋪蓋回老家了。”
王恆盯著柳墨村，幽幽道：“那日同船回到蘇州城裡，我以為你已經找到了白頭軍的寶藏，自此回鄉養老了，哪知今日不期而遇，墨老竟去楚家做了西席，才知道我當日猜錯了。”
柳墨村悵然，深深嘆口氣，道：“老朽一生無甚作為，功名無望，家道又中落，人到中年聽聞得白頭軍的寶藏，以為是上天的饋贈，汲汲於心，不想虛擲數十年光陰，白頭軍的寶藏，無論傳得多麼邪乎，都是當局者迷。前朝末年，民生何等困苦，白頭軍的山寨裡，哪來的珍寶？要有珍寶，早拿出來使了。”