王恆悠悠醒轉時，看見兩雙眼睛盯著他，眼睛後面是兩張臉，他拍拍腦袋，想起來，一個是王才，一個是悅兒。
王恆左顧右盼，秋日斜陽裡，他自己躺在河駁岸上老柳樹下，王才半蹲在他面前，悅兒用手帕揩他的臉。
“公子爺，直愣愣地看我幹啥，是我小才哥太俊了？”
“俊得很，俊得很，可是，最俊的那個呢？”
這句話出來，大家盡皆駭然，月亭，去了哪兒？
悅兒在書房外望風許久不見他們出來，屋內鴉雀無聲，再進去，哪有什麼人影，兩個人憑空消失了，知道要糟，便跑去花廳找王才。
王才也是急瘋了，兩個人在王敬美宅第一通亂找，也不知是誰提出也許王恆他們走到宅第外面了，兩人便飛奔出去。
悅兒身上有功夫，看門的老蒼頭只見人影一閃而過，剛想開口，又見小才急衝衝跑出去，喊了一聲：“喂。”無人理會他，悻悻而退。
悅兒對這裡比較熟悉，圍繞宅第兜了半圈，於後門靠近河岸處發現王恆被放在老柳樹下，面朝南，背靠大樹，很顯眼，若非如此，人在樹背後，則恐怕要找很久才看得到。
悅兒手裡有黑姑迷香的解藥，雖不能確認是中了神仙沉醉散的毒，解藥清熱解毒，用下來效果很好，只見王恆漸漸醒轉了。
王恆把書房找到地道，和月亭在地道中被毒倒，簡要地交代了一下，昏迷之前，和月亭兩個人是在一起的，似乎看見兩個黑影，之後自己被放在老柳樹下，月亭不知去向。
王才道：“既然他們沒有加害於你，想來也不會傷害月亭，月亭多半被他們帶到哪裡了，仍在王提學家的可能性不大，王提學是官身，他家裡當然不能惹出人命官司來，那一夥歹人顯然與他家暗通款曲，自然不能隨意處置人命害他。”
大家都覺得這分析有道理，提著的心稍稍放下一些。
王恆立起身來，撣一撣灰塵，環顧四周看起風景來了。
“才剛你們發現我時，這附近可有什麼人，甚麼東西出現過？”
後門這一帶靜悄悄的，一個行人也沒有走過，枝頭飛過幾只白頭翁，喳喳叫過一陣，當然不可能是歹人喬裝的。
鳥鳴山更幽，對了，悅兒驚覺道：“我聽到了搖櫓的聲音，有一條船從河岸這裡划過去了。”
王才想了想，道：“我似乎也聽到了划船的歟乃聲。”
如果從這裡水路出城，向西二三里透過鹽鐵塘閘便是西郊。
“西城門水關，鹽鐵塘閘！”王恆猛然靈光一現，那是州衙設定的，整天都有人看護著：“那裡有閘夫看管，咱們去問問。”
王才明白過來，頓時喜形於色。
三人不約而同沿河飛奔起來，一口氣跑出二里地，果然見河上一個對八字型南北走向的小小水閘，閘牆上站著箇中年漢子朝四下裡張望，看樣子是閘夫在巡查。
王恆和悅兒都朝小才使眼色，小才得意洋洋道：“又該我扮演豪奴出場了。”
王才靠在堤岸上朝那閘夫喊道：”大叔，咱們是王衙前閣老府的人，將將從外地回來，我們家公子爺要僱船遊湖，在這裡等了很久了，也等不到船，跟你老打聽打聽。“
那閘夫神情忪怔，停了一停才反應過來是跟他說話，耳朵裡聽進去閣老府幾個字，便帶著鄭重道：”哦，小哥，這裡船隻確實不多，下午到現在都沒幾條進出的，臨時要叫嘛，不大容易。“
王才道：”方才有一條船朝閘口開來，我一路叫他，偏生不回我，我跟著他好一陣跑，大叔，你可看見了，是條甚麼船？“
閘夫見少年臉頰紅通通的，當然是奔跑過來的緣故，不由得笑了起來：”小哥，你這麼一說我想起來，才剛是有條船出城，那條船是賣宜興陶瓷的，不外租。“
小才笑道：”原來大叔你認識他們啊。“
閘夫憨笑道：”那條船經常停在城裡致和塘州橋、周涇橋下販賣碗砂花盆，常來常往的，最近城外黃姑廟七月節廟會，他們三二日便要出城叫賣一回，有些臉熟罷了。“
王才心細，問道：“奇哉怪也，他們叫賣瓷器，不該早上出城，傍晚回來。怎麼反過來了？”
閘夫笑道：“小哥你從外地剛回來是吧，你不曉得黃姑廟的七月節是夜市，火樹銀花，熱鬧非凡呢。”
幾個人聽到黃姑廟七月節廟會，俱是深吸一口氣，心中明白了幾分，對啊，這一條線索被大家遺漏了，現在，它又出現了。
閘夫道：”小人有個妻舅，就在這河道上討生活，他有條小船很是結實，人也是規矩人，小哥，可要我去喚他撐著船來服侍，一兩盞茶的功夫，可等得？“
王才見王恆朝他連連點頭，便道：”有勞大叔，快去喊來吧。“
閘夫的妻舅老魯，白天給南貨行運了一日的菱藕，黃昏時回家才扒拉了一碗飯，就聽見姐夫老遠在喊他出工，樂顛顛地搖著小船來到西水關鹽鐵塘閘，講定五十文錢包他一夜的船，老魯簡直喜得合不攏嘴。
王恆吩咐道：“先把我們送到城外黃姑廟，我們要追上前一條船。”
小船出閘，伴著歟乃聲，槳擼划著碧水西行。
沿河兩岸，起初還炊煙裊裊，慢慢暗了下去，抬頭是青黑色的天穹，漸漸民房裡星星點點亮起了火燭。
老魯的船是艘單篷船，簡單地打掃了一下，王恆與小才就坐在船舷兩側一邊一個，悅兒蹲在篷中板凳上，幾個人臉色都很沉重，不便開口被老魯聽到，各自心事重重。
王恆眉宇擰結，心裡盤算著，兩件事極為迫切，一件是悅兒的父親被歹人脅迫似乎將遠行，中間牽涉到玉銘先生。另一件是月亭被人擄走，不知生死，月亭是他帶去王敬美府上，全須全尾地把人救回來是必須的。
出城以後再朝南，鹽鐵塘裡舴艋舟多了起來，老魯搖著櫓說：“這都是去黃姑廟趕廟會的，今兒是七月節最後一天，趕不上的還得等一年。”