二人交換了一下眼色，王根結結巴巴地說：“惠雲姑娘落進湖裡，救上來就沒有氣了，沒有氣了。”
王恆聽他說得不倫不類，心中訝然，抬腳便往裡走。
水榭今日搭作了戲臺，水榭西首有三間罩房便給戲班子上妝卸妝用。
原該在燈擔裡等候演出指令的伎人樂師，三三兩兩縮在牆角，看樣子已被王家健僕看管了起來。
管家王根指向挨著過堂第一間，道：“惠雲姑娘就在這裡。”
王恆眼角掃了一下，這是個很小的耳房，黑燈瞎火的也看不清什麼，模糊中見一個背影臥在竹塌上一動不動。
管家王根擦一把頭上的汗，道：“府裡的老婆婆才剛驗過，說是惠雲姑娘已經嚥了氣。這可怎生是好，如何向老爺夫人交代。”
好好的一個大活人，國色天香，將才還在唱戲，突然暴斃，這事變得棘手，王恆沉思片刻，道：“先請個郎中來瞧瞧吧，伯父大人那裡我去回明。”
王恆一路斟酌言語，快步回到潭影軒，悄悄同朱夫人的大丫鬟桂香打了個手勢，桂香伺時跟了出來，王恆同她一五一十講明情狀，桂香也是大吃一驚。
片刻，桂香悄悄回了朱夫人，宴飲便草草收場了。
夜已深沉，請郎中自然不易，也便是王宅了，府中相熟的郎中急衝衝揹著藥囊夤夜趕來。只一把脈，便道迴天乏力，囑咐直接料理後事。
朱夫人嘆氣道：“老爺的好日子，不想出了這事，賞一副好棺木，讓她的本家領回吧。”
王恆趨前詢問：“王根託我請伯父大人示下，要報官嗎？”
元馭大人忖度良久，道：“當然要報官，有道是滅門的縣令，人命關天再不能馬虎的。”
王恆道：“侄兒也是這麼想，昨日賓客眾多，實在也是隱瞞不過的，惠雲姑娘名頭不小，眾人皆知她被禮聘進府，無緣無故沒了，不報官倒像是心虛。”
元馭大人點一點頭，神情十分威嚴，道：“咱們家秉承祖訓忠厚傳家，凌辱下人致死的都從未有過，須得報官查個一清二楚。”他打量了一下王恆，又道：“我這幾日要去蘇州府訪友，這樁事便交與你，也叫你歷練歷練。”
王恆連連稱是。
太倉州衙門派出的吏員來得很快，霍班頭約莫四十來歲，清瘦幹練，雙目炯炯。他帶了一位衙門裡專司檢驗的婦人，很客氣地宣佈要檢查一下惠雲姑娘的屍首。
那婦人是做老了事的，便按衙門規矩一一勘察起來。但見她似是極為疑惑，反覆驗著毛髮與手足，接著怔怔發呆起來。
霍班頭似是對那婦人很有信心，也不去襄助與她，朝王恆拱手道：“這案件未明，還得傳喚幾個貴府上的家人，讓他們在門外候著吧。”
伺候惠雲的小丫環鎖兒首先被問話，霍班頭問道：“惠雲姑娘昨日可有啥異常舉動？”
鎖兒極少見到公人，露出害怕的神情，但口齒倒還清晰：“惠雲師傅昨兒早起一如尋常，”她想了想說：“因下午要演大戲，廚房比平日多上了一道點心，惠雲師傅彷彿胃口不大開，把與我受用了。”
霍班頭抬眼用目光掃視了一下眾人，道：“王七公子，登雲班可有名冊？”
王恆與趙瞻雲交換額一下神情，趙瞻雲出列與霍班頭施禮道：“我與大人點到一番。”
“笛師吳小乙，琴師袁大郎，燈擔鄭婆子，小旦紅雲，小生月亭。。。。。。”
“班子裡全體人等都在。”趙瞻雲回顧四周，略皺了皺眉。
霍班頭卻是個眼尖的，追問道：“可有遺漏？”
趙瞻雲道：“班子裡有個粗使的丫環叫玉兒的，原是進閣老府前臨時僱的，算不得登雲班的人，昨兒亂糟糟的，不知她躲哪去了。”
霍班頭擺擺手道：“這也還罷了，說一說惠雲姑娘落水是誰先發現的。”
管燈擔的鄭婆子說：“奴婢管著班子裡的戲服，奴婢把第三場《還魂》的戲服與幾位角兒送去，小生月亭和小旦紅雲都與大傢伙在同一間化妝，奴婢便先把與他們，再去惠雲師傅的耳房，卻見惠雲師傅不在房內，奴婢便將衣裳放在榻上退了出去。過了將將一柱香時間，奴婢再進去，屋裡還是無人，但見窗戶敞開著，也不知怎麼神差鬼使般朝窗外望了一眼，昨兒火燭通明，見似乎有團黑乎乎的東西浮在湖面上。”
鄭婆子嚥了口水，回想起來還是十分懼怕：“奴婢心道不好，想要喊人卻喊不出聲，虧得紅雲走過去喊了一干人來。”
霍班頭道：“你去惠雲姑娘的耳房，是什麼時辰？”
鄭婆子道：“奴婢記得真真的，王家大人的壽宴開始放炮竹，主家開恩讓戲班的人也用些飯食，大傢伙扒拉幾口點心也就完事，紅雲便命我將第三場《還魂》的衣裳早早揀出來，我去惠雲的耳房，約莫是放炮竹後一盞茶時間。“
霍班頭叫鄭婆子退下，著人叫小旦紅雲進來。
紅雲嬌怯怯的，斂衽為禮。
霍班頭問道：“紅雲姑娘最後一次見到惠雲，可記得是什麼時辰？”
紅雲慢條斯理地說：“回大人的話，第二場戲《失魂》，惠雲姊只在前半場露個面就下臺了，打這起我與她沒照過面。”
霍班頭追問道：“鄭婆子說王家大人壽酒上大菜後，戲班的人也用了些飯食，這時你也沒有見到惠雲嗎？”
紅雲面露一絲尷尬，道：“惠雲姊是班裡的頭牌，飯食都是王宅廚師單做的，小丫環鎖兒送把她用，從不與眾人一起用飯的。”
霍班頭問道：“惠雲姑娘年歲不小，她可曾訂下親事。”
紅雲一愣，略作思量，回道：“從未聽說惠雲姊有什麼婚約，或許瞻雲先生能知道一些。”她頓了頓，遲疑道：“倒是有一回，惠雲姊像是說漏了嘴，以王家大爺的外室自居，姊妹們也無人敢問個究竟。”
“喔，竟有這樣的事。”王恆心中暗暗吃驚。
霍班頭回首同王恆說：“還得請瞻雲先生來問話。”
瞻雲先生憔悴得很，就在門前候著，“惠雲最是眼高心大，她本家已經沒什麼人了，也沒與她攀下什麼親事，若不是一位官人，怕難入她的眼，我看她吃虧便吃虧在這上頭了。。。”
王恆聽瞻雲先生說得大有深意，卻又止於此，心道他必然還有內情不肯和盤托出。
王宅水榭前看熱鬧的男女僕役三五成群，竊竊私語，只見一個面目俏麗著大丫環服色的侍女，倚在假山石後聽得全神貫注。
王恆心道，這丫頭如此面生，只怕不是堂姐曇陽子繡樓的，就是周姨太屋裡的，真是家門不幸，擾了這兩位的清修。