趙瞻雲似乎有些疲憊，臉色不怎麼好。
“無事無事，惠雲前兩日練曲練得稍晚，有些疲乏罷了，清清淡淡的粥飯吃兩頓，也便好了，她是走三關六碼頭的人，不是貴府上的女眷，哪能這麼嬌弱。”趙瞻雲解釋道。
從棠梨院出來，雨已經下得極大，笛師塞給他一把油紙傘，暴雨把暑熱一洗而空，感到陣陣涼意。
晚間用飯，王恆見小才在剝醃鴨蛋，笑道：“立夏才吃過醃鴨蛋，怎麼又吃了。”
“聽我表姑說，周姨太近幾日胃口不開，派她身邊的大丫鬟到廚房裡踅摸了半天，總覺得沒有可口的，還是醃鴨蛋鹽津津的過飯還有些滋味。既是周姨太屋裡有，別的院索性也都給了。“小才道。
周姨太是大爺的妾，說是妾，也是好人家出身，伺候大爺的年頭倒比繼室馮氏還要久。
王恆道：“周姨太不言不語的，倒不大像挑吃挑喝的人。”
小才道：“可不是嘛，周姨太常年在內堂唸佛抄經，只還未茹長素，她屋裡的人等閒都不出院門，今兒竟到廚房挑菜吃，我姑媽都嘖嘖道奇呢。”
王恆抬手倒了盞茶，呷一口說：“惠雲姑娘竟然就是路途中送我們餅吃的那位大姐。”
王才道：”我有時想起來就疑惑，那一群人是幹甚麼的，若是戲班子，那就對了，咱們去看看惠雲姑娘。“
王恆道：”可是，惠雲姑娘看來已經完全忘記你我了。“
雨後的的夏夜格外不平靜，一陣陣歡快的蛙鳴吵得人難以入睡。
王恆清早起床，發現鏡子裡的自己頂著兩個黑眼圈。
一日之計在於晨，早起卯時必須練一套八段錦。原先魏先生教他時，也沒好好練，自上回旅途遇險，他自覺身體羸弱不堪，起了心要好好鍛鍊。
然後開始坐在桂花樹下背書，對，是背書，因無人指導，王恆只得把大兄留下的程文先背下再說，他年紀不算很大，如此一來也背出來不少篇，恍惚覺得肚子裡也有些貨色了。
鶴來堂間壁是月洞門，連通花園和內院。此時東方既白，有兩名丫鬟提著食盒朝花園而來，看模樣是廚房送朝食的人。
只聽一名丫鬟一邊笑嘻嘻地說：“香草妹子，前兒你不是說家裡的小妹妹想要挑進內院吃工食。”
香草驚喜道：“燕草阿姐，你可有門路？”
燕草道：“告訴你一個巧宗，棠梨院裡住著登雲班的惠雲姑娘，等大老爺的壽辰唱好了戲，十有八九要抬成新姨太了，總也得挑一屋子人去伺候，你去惠雲姑娘那裡奉承幾回，再跟王根嬸子討個情，可不就成了。”
香草道：“不是說請來給大老爺獻壽，唱玉銘大人的新戲，怎麼又跟大爺扯上關係了？”
燕草低聲道：“二門上阿興親口告訴我的，昨日黃昏時分大爺回來過一次，給夫人請了安就去了棠梨院，待到三更半夜才走的，跟大奶奶連面都沒照。”
香草遲疑道：“可一個戲子，雖說是當紅的旦角，能進咱們閣老府？”
燕草手指撮一撮她的的額頭：“要不怎麼說你太呆了，大爺要乾的事，哪一樁是做不成的，況且府裡連個小公子小姐兒都還沒有，夫人常常說要大爺多置偏房，怎麼會在這個時候打大爺的臉。”
王恆聽得入神，不由自主地踱出院門，他知道府裡叫甚麼草的都是打雜的小丫頭，名字帶香才是各房管事的大丫鬟。
那兩個小丫鬟見一大早有人站在院門口，倒唬了一跳，朝王恆福了福，快步而去，身影消失在月洞門後。
七公子的親隨王才這些日子很愜意，他年紀還小，沒人使喚他幹活，王才的表姑是大廚房的管事娘子，他沒事就在大廚房耍。
他對紅案白案都有點興趣，大師傅上灶也能看得津津有味，大廚袁師傅瞧他好玩，也不用他偷拳，教了他幾手。
他小人家喜歡吃甜食，自己琢磨做了個油汆番芋圓子，彼時番芋傳入中土時間尚短，花色品種均不如後世那樣豐富多樣。番芋餡和上水磨糯米粉，搓成圓子，也不要什麼手勁，下油鍋一汆就熟了，味道居然還不錯。袁師傅給朱夫人試過一次新品，還得了誇讚。把他興頭的，天天樂不顛地在廚房打下手。
王恆見他廚藝學得不錯，問他有啥訣竅，小才竟含蓄地說：“生的變變熟，鹹淡、火候弄好，要啥訣竅。”他謙遜起來，與平時判若兩人。
王宅的規矩，除了住在後花園的二小姐那房人，是由廚房送飯過去，其餘各院都是按著飯點派下人來領。
短短數十日，王才已經把府裡的各色人等認識了一多半。還有小丫鬟尊稱他才大叔的，恨不得寫信去諸葛村跟諸葛峴顯擺顯擺。
這一日，日頭已經西沉，王才把鶴來堂的份例在食盒裡裝好，正要走路帶回去。
只見一個丫鬟從燕草手裡接過提籃離開，王才瞧著她的背影，心裡咯噔一下，這個人有點熟悉，肯定在哪裡見過，背影快要消失在走廊裡，王才想起來，這，不就是官道上陷害他們的害人精費悅，公子爺說是個姑娘，還真是。
王才一蹦三尺高，衝出去大喊：“呔，給我停下來，停下來。”
那丫鬟回頭望了望，立刻跑得飛快，手提著那麼沉的提籃，楞是把小才甩開一箭開外。三步兩步跑進後花園的月洞門，園子裡假山疊石甚多，眨眼功夫就不見蹤影了。
小才累得喘氣，氣得跺腳。又不便在花園裡多留，只得回到廚房。
問燕草那個面生的丫頭是哪房的，燕草也不認得，只曉得她領的是棠梨院戲班班子的份例。
這丫頭還真是狡猾，把他引到花園，分明是指東打西，讓他誤以為是二小姐房裡的人。
小才垂頭喪氣回到鶴來堂，把才剛的經歷告訴王恆。
“想不通啊想不通，我王才那是小長腿，出名的腿腳利索，竟然跑不過一個毛丫頭。”小才抓耳撓腮的。
“讓你天天起不了早，一個月就練兩回八段錦。”王恆繼而安慰他的親隨道：“追不上也就算了，這丫頭明顯是身上有功夫的，她要不是還避諱著人，早就高來高去了。真把她逼急了，能給你下殺手。”
“咱們去棠梨院堵她，就不信她不出門了。”小才兀自恨恨不已。
“這會子她不是逃走了，就是躲哪角落裡了，你上哪裡去找她。她又是惠雲姑娘戲班的人，也不能叫王根管家拿她。”王恆道：“不知道是巧合還是她有什麼圖謀？”
小才驚懼道：“不定是江洋大盜派來踩盤的？”
王恆揹負雙手，沉吟片刻，道：“就你我二人，身無餘財，我父親又只是個芝麻綠豆官兒，自然沒有叫人覬覦的地方，若是讓人圖謀的，只能是王宅裡的人，大伯父，辰玉大兄，或者，還有惠雲姑娘。可我覺得不會是匪類，太平盛世，州城之中，哪有敢衝著閣老府來的強盜。”
小才點頭道：“還得我們裝作無事，時時盯著點，要是貿然說了出去，豈不打草驚蛇，又嚇到了夫人奶奶們。”
王恆忍著笑道：“是極是極，咱們路上失察遭了道的事，太毀形象了，不說為妙。”
小才深以為然。