沈君徵主僕二人立在長板橋上，鳳香蘭朝著長板橋一步一步走去，背影漸漸消失在眾人視野中，秋水長天人過少，冷清清的板橋。
許久王才嘆口氣道：“我今兒才理解當日在茉花莊上，宋嬸對月亭哥的敗家行徑多麼得痛心疾首，上千兩真金白銀，換了一把不當吃不當用的劍，這也罷了，連這把劍都行俠仗義惜老憐貧隨手送了人。”
王恆想起月亭當日原說的是寶劍給小才耍著玩，心裡有些慚愧，當下王顧左右而言他，問洪姨奶奶道：“姨奶奶有甚麼打算？外頭兵荒馬亂的，倒還是回太倉安全。”
洪姨奶奶道：“我出來時，答應老爺事體辦好就要回去的，眼下自然還是要回太倉。”
王恆便道：“既如此，姨奶奶就跟著我們走吧，我與小才借居在鎖金村諸葛家，已經在附近流求橋畔賃下一所小宅子，打掃得也差不多了，姨奶奶便去委屈幾日，我讓諸葛家的小王媽薦個丫鬟來伺候幾天，再去張先生那裡問問，有沒有知根知底的人家坐船回太倉的，請他們捎帶你到州城，這樣你回去太倉旁人也無從說嘴。”
洪姨奶奶見王恆事事周到，才放下心來，只說都聽七公子安排。
王恆便請香草讓店裡夥計去僱一頂轎子，兩頭青驢去諸葛家，洪姨奶奶與香草相聚才數月，驟然又將離別十分不捨，可這各自保命的當頭，也顧不得別的了。
王恆讓香草有事只管去鎖金村諸葛家找他與小才，如有書信往來也只管送去諸葛家。
見王恆與小才平安歸來，諸葛峴長吁了一口氣，他清早起來聽說王氏弟兄凌晨出了門追擊，便心緒不寧坐立不安到現在。
從諸葛家借了些傢什，小王媽也薦了個老媽子來上工，先將洪姨奶奶在流求橋畔新宅安頓下來。
金風肅殺，王恆騎著青驢去國子監找張先生，僅僅隔了一天，司業宅邊的清池殘荷，已經衰敗得不像話。
扣門兩三下，張家老僕今天迅捷得很，馬上探出頭來，見是王恆，露出幾分喜色，道：“公子爺快請進，我家五老爺正在花廳待客，秀州的吳老爺來了。”
細細問了，才知是吳門三鳳之一的吳竹亭到南京遊歷，今兒一早就來司業宅拜會，吳竹亭本貫吳江，承嗣了秀州富有的同宗，一向以好客著稱。
吳門三鳳，以張先生為首，張先生早早進士出身，又是興社黨魁，吳竹亭與陳大樽都是舉人，皆是興社得力干將。
王恆聞聽猶豫了一下，他記得虎丘大會曾見過吳竹亭，似乎是個矮胖子，吳竹亭找張先生不知有無要緊的事體，要不要等會兒再進去。
張家老僕見狀笑道：“七公子進去吧，吳老爺同我家老爺如同兄弟一般，定規是要用了晚飯才走的。”
王恆硬著頭皮進花廳，給張西如，吳竹亭施了個禮。
當日虎丘大會匆匆一面，吳竹亭倒還記得王恆，竭力讚許自己在秀州鴛湖的別業，務要請王恆跟隨張西如一起去盤桓幾日，而吳竹亭這番來南京，也並沒有甚麼緊要事，他家鴛湖別業請了著名的園亭塑手張南垣疊石，自己覺得稍稍有點像樣子了，出門邀幾個知心好友去吃吃酒，做做詩，也提升一下名望。
王恆謝過吳竹亭的好意。
張西如觀王恆神色，必定有事要說，便對吳竹亭道：“老吳，你前兒想要淘濮翁的竹雕，我機緣巧合得了兩件，你讓老張帶你去書房瞧瞧。”
吳竹亭便欣然去了書房。
王恆見四周無人，便道：“西銘兄，我父親有位如夫人，到南京來探一位長輩的病，現在長輩已經康復了，她要回太倉去，我不放心她一個女流上路，南監這裡又剛剛開學，想問問西銘兄有無相熟的人家要回太倉，讓姨奶奶搭個順風船，我們這裡奉上一筆船資，主客兩下里都便利。”
張西如略加思索，便道：“這可是巧了，有位毛奉常前幾個月在南京去世了，他的太太請了我作墓誌，聽說三天後坐船扶柩還鄉，你且在這裡等一等，毛府的管家待會兒要來取墓誌，我來問問他到底幾時回鄉。”
王恆點頭道：“那感情好，就是要多等幾日也無妨的。”
二人便在花廳吃吃茶閒聊，不多時毛府的管家求見，張西如將墓誌交與他後，將王三老爺家女眷想要搭乘他們家的船回鄉的事說了說。
毛府管家替他家太太一口答應：“咱們家的先太夫人就是王家的姑奶奶，先太夫人的孃家女眷，自當由我們送回鄉去。”
於是說好了三日後午時（中午十一點）在龍江關碼頭碰頭，毛家船上插著西河毛的旗幟，萬一找不到船，只消問問碼頭上的管事。
一樁心事了結，王恆正要告辭，忽然老僕來報上元縣衙的二爺來訪，帶來了蘇令的親筆書信。
張西如翹著腳讀完信，便跟二爺說：“回去跟蘇年兄覆命，明日巳時（上午九點）我必到的。”
張西如見王恆茫然不解，道：“蘇令看管的鎮遠大將軍孫軍門，已經被朝廷起復了，明日就要啟程進京，此番蘇令的恩師元輔大人，徵召孫軍門進京必將委以重任，蘇令明日在桃葉渡送別，要邀請幾個士林中的人物，為孫軍門壯行色，以示元輔大人對他的恩遇。”
王恆心念電轉，道：“關於這位孫軍門，經歷頗為傳奇，我卻是對他很好奇。”
張西如不意王恆也聽說過孫大將軍，便道：“七郎訊息倒是很靈通，你若是起得早，不妨跟我一起去桃葉渡會一會這位孫軍門。”
張西如的話，正中下懷，王恆忙不迭道：“起得來，起得來，我日日都早睡早起的。”
說罷與張先生告別，騎驢回到鎖金村諸葛宅，將明日蘇縣尊在桃葉渡給孫大將軍壯行的事，說給了小才聽，小才哪裡捨得不看這熱鬧，便也要求同去。
夜涼如水，手倦拋書，酣然入夢。