無論蕭鐵傘的猜測能否證實，只要海棠還在京城，逃不出他的手心，來日方長，可以慢慢觀察，一切都好說。
如果放她走，就不止是懷疑身份這麼簡單了。
女帝之所以把她留下來，就是當作人質，用以牽制掌控戰局的任真。人質逃脫，相當於解開套在野馬脖子上的韁繩，沒人敢保證，任真不會失去控制，做出對北唐不利的舉動。
蕭鐵傘深知其中利害關係，不禁色變，下意識地捏住傘柄。
海棠對兇險恍若未知，點頭補充道：“就在剛才，我夫君已重傷昏迷。他最後告訴我，唐軍內部發生叛亂，十萬火急，如果不盡快救治他，戰局絕對會失控！”
任真昏沉之際，來不及解釋，倉促說了一句，“誰若擋你，唐軍的內亂將無法平息”。這話沒頭沒腦，海棠沒弄懂意思，只能理解為，這是在拿前線軍情，威脅朝廷放她走。
至於所謂的叛亂，究竟是指什麼，她也一無所知。
蕭鐵傘瞳孔收縮，再次一驚，“你說什麼？前線發生了叛亂？”
光是聲勢浩大的晉軍入侵，就已令北唐岌岌可危，更何況，北方還有舊皇族高家蟄伏，蠢蠢欲動，如今朝廷腹背受敵，再承受不了任何打擊。
在這節骨眼上，一旦唐軍爆發叛變，軍心大亂，那就不只是雪上加霜，更會成為壓死駱駝的最後一根稻草。
如果海棠所言屬實，那麼，南方戰局處於最危急關頭，正需要有人站出來，力挽狂瀾，穩定局面，防止更多軍隊倒戈易幟。有足夠能力和氣魄擔當此任的，似乎只有任真。
如此說來，的確應該放海棠前去，幫助任真儘快恢復，主持大局。這是最合情理的選擇。
然而，蕭鐵傘出身兵家，臨危不亂，定力過人，心思急轉之下，迅速想到另一種可能性。
會不會，叛亂的就是吹水侯！
如果真是這種情況，那麼，海棠的匆匆逃離，就更加合情合理。
蕭鐵傘眼眸微眯，盯著神色焦急的海棠，說道：“前線有變，此事幹系太大，我做不了主。你要跟我前去面聖！”
海棠聞言，備感苦惱。自己並沒說謊，任真昏迷不醒，生死未卜，她必須儘快趕去，不敢延誤。任真又再三叮囑，出於自身安危考慮，她也得立即離開。
如果去見女帝，對方肯定還會跟上次一樣，百般推辭，不肯放她離開。重回牢籠後，她再想翻臉，就為時已晚。
這就是一場賭博，押上她的性命，去賭女帝是否放人。
海棠不敢妥協，憤然道：“蕭大人，你何苦跟一介女流為難！前線有變，讓我去救人，這還需要猶豫嗎？如果耽誤救治，我家夫君遭遇不測，那才是干係重大！”
蕭鐵傘不為所動，冷冷地道：“誰知道，你所說是真是假？”
好話說盡，海棠再也按捺不住強硬脾氣，勃然大怒，“懷疑我撒謊？虧你說得出口！上次我夫君明明中毒，是誰信誓旦旦，騙我說他安然無恙！”
蕭鐵傘頓時語塞。
上次的事情，他有所耳聞。海棠求見女帝，說感知到任真出了意外，生死未卜，懇求前去探視。女帝心存疑慮，分明收到前線軍報，依然謊稱沒事，不肯放人。
要說撒謊，也是女帝失信在前。過後的情報證明，任真的確中毒昏迷，當時海棠的哀求並沒有詐，真是一心救夫，不像他們猜忌的那樣，暗藏詭計。
今日，同樣的情形再度上演。她又感應到任真的狀況，雙方爭執不下，有說謊前例的一方，哪還有臉面質疑另一方說謊！
海棠漠然盯著蕭鐵傘，險些就要上演經典的“皺眉必殺人”，還好及時剋制住，沒有露出破綻。
“蕭大人，我關心夫君安危，被逼到這份兒上，不妨有話直說。我不肯覲見陛下，是給雙方保留餘地。否則，當面翻出上次的事情，你認為，陛下的臉色會好看麼！”
蕭鐵傘表情凝固。
打人不打臉，罵人不揭短，當面戳穿女帝的醜惡嘴臉，確實不是明智之舉。而海棠救夫心切，只要被逼急了，勢必會提起這茬，既然如此，何苦再讓這倆女人見面？
況且，任真率兵在外，左右前線戰局，如果欺辱海棠太甚，讓任真醒來後知道，君臣之間的關係將會變僵，也絕非好事。
蕭鐵傘神情變幻，沉聲問道：“聽你的話意，哪怕不惜犯聖怒，今天你也要去前線？”
海棠心思敏捷，反問道：“請教蕭大人，如果換做是你，你的意中人身陷囹圄，你會不會……”
她深知，蕭鐵傘雖心狠手辣，卻有一片痴情，苦戀女帝半生，不惜放棄自由，甘當鷹犬，在深宮裡相伴。拿這點打動他，或許能說得通。
蕭鐵傘眉頭猛皺，抬手打斷她的話，“你若胸懷坦蕩，真想去救吹水侯，那就這樣，讓我先把你的穴道封住，定在這裡。我去商議一番，儘快給你回覆，如何？”
他現在不想讓她面聖，又不敢自作主張放人，於是決定，先把她留住，自己去找元本溪。
論智謀決策，誰能比得上國士？
海棠一怔，沉默片刻後，凜然道：“好，不過時間緊迫，你得快去快回。”
人在屋簷下，不得不低頭，她別無選擇。
憑單槍匹馬，就想殺出長安城，這是白日做夢。既然無法悄悄逃走，她就只能拿命賭這一把。
蕭鐵傘點頭，不再廢話，抬手封住她的穴道後，迅速離開此地。
片刻後，他來到那座木屋。
元本溪早有感知，正站在窗前，平靜望著他。
“何事？”
蕭鐵傘停在屋外，沒再近前，言簡意賅，“你的弟妹想離開，去前線救夫。據她所說，前線發生叛亂，急需蔡酒詩傷愈，主持大局。”
元本溪目光驟凝。
精明如他，瞬間便想通各種可能性。放不放人，關係到女帝對任真的掌控，看似微不足道，實則說明，任真身上也有變數。
“陛下的意思呢？”
蕭鐵傘苦笑，“上次中毒的事，你應該知道，還要讓她為難兩回嗎？”
元本溪聽懂了，這正是來找他商量的苦衷。他看著蕭鐵傘，繼續問道：“你的意思呢？”
蕭鐵傘沒立即回答，沉默一會兒，才開口道：“不瞞你說，剛才跟那婦人說話時，我一直有種很荒誕的感覺。”
他摩挲著傘柄，腦海裡浮現出海棠的神態，又回想著當年交手無數次的那位宿敵，眼裡泛起迷霧。
“我懷疑，她就是顧劍棠。”
元本溪怔住，“你在說什麼？”