鐵傘和劍聖之間的冤隙太深，非三言兩語能說清。
如果說，當年在真武山的那場切磋，讓蕭鐵傘身敗名裂，走上截然不同的人生道路，那麼，女帝對劍聖的傾慕，則徹底斷送了他的希望，令他的滿腔愛意變成痴心妄想，只能抱憾終生。
這輩子，他一直活在劍聖的陰影裡。
他既妒又恨。
他恨自己明明天資驚豔，意志也足夠堅定，已經晉入八境，顧劍棠卻始終壓他一頭，躋身聖人之列，在世俗眼裡光鮮亮麗；
他恨自己面目醜陋，被人恥笑，顧劍棠連容貌都要贏他，生得俊美如花，博得女帝的芳心，令她魂牽夢繞，乃至在寢宮裡掛著劍聖一笑圖；
無論他再怎麼拼命，也殺不死顧劍棠。無論他再怎麼討好，武清儀依然對他若即若離，拿他當兄長看待，從未生出哪怕絲毫愛意。
彷彿這輩子，他永遠都贏不了顧劍棠。
他對顧劍棠的嫉恨，刻骨銘心，透徹骨髓。相比之下，像裴寂那般程度的執著，也僅僅是侷限於劍道，根本算不了什麼。
一旦讓他知道，自己的壓勝情敵竟是女子，他的心態將難以想象。
此時，聽到任真的嘲諷，他臉色變幻不定，心裡湧出很不好的預感，“你究竟想說什麼？”
任真嗤笑一聲，“一個月前，你不是已經有所懷疑麼？現在親耳聽到我們承認，海棠就是你嫉妒的情敵，你又不敢相信了？”
蕭鐵傘神色大變，猛地踉蹌倒退一步，難以置信，“她真是顧劍棠？！”
先前海棠離開皇宮時，他曾半道攔截，當場生出過這種懷疑。然而，薛清舞不明就裡，說出一句“看過他的丁丁”，打消他的疑慮，將近乎荒唐的真相掩蓋過去。
如今得到確定恢復，他再難壓抑震驚之情，瞪大眼睛盯著海棠，一時說不出話來。
他心亂如麻，任真那句嘲諷，徹底戳中了他的痛處。
原來這些年，他竟然都是在跟一個女人爭醋吃。用任真的話說，可不可笑？
“哈哈……哈哈！”
失神良久，他忽然狂笑起來，眼神絕望而悲痛。
他回頭看向高臺上的那道身影，痴痴地道：“你聽到了嗎，你最痴迷的顧劍棠，原來是個女人！”
無需他提醒，武清儀早已聽到。她離開龍椅，眺望著遠處的海棠，臉色難堪。
然而，她的城府遠比蕭鐵傘深沉，沉默片刻，說道：“別被敵人擾亂心志，她如何證明，自己就是顧劍棠？哼，這只是他們的誅心謊言罷了！”
雙方對峙之際，她不敢、也不能接受這個事實，滅自己的威風，讓敵人看笑話。
蕭鐵傘轉身看向海棠。
海棠神態平靜淡然，開口道：“咱們初次交手，是在真武山上，你被我刺傷六劍，最嚴重的一處是在右側肋骨。”
“你第一次暗殺我，是在我夜行黃沙道時。那晚下起滂沱大雨，你穿著黑衣，蟄伏在道邊的泥濘地裡，像條落水狗。結果，你的右腿被我砍傷，嚴重失血，落荒而逃。”
海棠淡淡說著，當年交手的情景歷歷在目，連具體細節，她都記得清楚。
每一次激戰，無不是以蕭鐵傘敗逃收場。
“第二次暗殺，是在靈州城大街上。你扮成乞丐，混在一群叫花子裡，想趁著跟我討飯的……”
話沒說完，蕭鐵傘厲聲怒吼，“夠了！”
他惱羞成怒，額頭的青筋暴起，不想再回憶痛苦往事，更不願讓心愛女人聽到，自己曾經如何悽慘狼狽。
海棠是不是劍聖，已經足夠清晰。
高臺上，武清儀臉色鐵青，沒想到任真用心陰險，會在這種時候，拿蕭鐵傘的軟肋去幹擾他。再這樣下去，他精神恍惚，難保不會失手受傷。
今日這場決戰，萬萬不能出差錯。
她盯著蕭鐵傘的後背，漠然道：“顧劍棠是不是女人，這不重要，重要的是，你得向我證明，你遠比她強！這麼容易就被她激怒，亂了方寸，你有何資格當朕的男人！”
她這也是在激蕭鐵傘。
蕭鐵傘打了個激靈，從錯亂情緒裡清醒過來。
他緊攥傘柄，踏步走向海棠，準備跟她拼死一戰，證明自己的實力。
眼看就要再次交戰，這時候，任真忽然開口，說道：“先帝駕崩後，武清儀是不是經常在你面前，有意無意地提起顧劍棠？”
蕭鐵傘聞言，身軀驟然凝滯，轉而看向任真，眼眸深處掠過一抹訝意。
任真看他的反應就知道，自己猜對了，繼續說道：“你以為，像武清儀這樣貪戀權勢、利慾薰心的女人，真會像懷春少女一樣，沉迷某個男子的美貌，至今不能忘懷？”
蕭鐵傘一怔，臉上的表情比較複雜。
他有些迷惘，沒太聽懂任真的話意，但隱隱感覺到什麼，所以生出好奇，想聽任真繼續說下去。
後方武清儀聞言，目光狠狠一顫，猜到任真的話意，想要厲聲催促蕭鐵傘，讓他立即殺人，卻已經晚了。
“唉，虧你還是大宗師，情商怎麼這麼低！實話告訴你吧，人家根本瞧不上你，劍聖就是她拿來拒絕你的幌子。至於她為何經常提劍聖，不過是想讓你加深恨意，打算借你的手除掉劍聖罷了！”
北唐三聖裡，數劍聖年紀最輕，天賦最妖孽。若無意外，她以後會活得更久，對朝廷的威脅也最大。
另外，由於任天行叛亂的緣故，武清儀忌憚和排斥劍道，一直想將兵權攥在自己的手心裡，對劍聖動手是遲早的事，而糾纏她的蕭鐵傘，自然能成為最大助力。
她耐心籌謀，時時撩撥著蕭鐵傘的殺念。如果去年劍聖沒有中計，沒有南下闖金陵，那麼，武清儀很可能就命令蕭鐵傘，採取別的手段了。
而後來，劍聖北歸，擾亂劍道，她也沒必要再放出蕭鐵傘，把搪塞他的藉口抹除掉。
說到這裡，任真打量著面容僵滯的蕭鐵傘，淡漠一笑，“你以為，你殺掉劍聖，她就會對你死心塌地？呵呵，你想多了！你在她眼裡就是殺人工具，劍聖死了，她說不定還會傾慕武帝，等著你去殺呢！”
蕭鐵傘心裡已經相信，痛苦不堪，嘴上還是駁斥道：“你胡說！”
任真眼神嘲弄，見好就收，不想再跟他爭辯下去。
“臨死還在掩耳盜鈴，被人當成一條狗使喚……呵呵，你真可憐。”