元武十七年秋，京城長安迎來史上最嚴峻的危機。
作為北唐的國都，哪怕是在八百載春秋亂世，這座雄城也從未暴露在敵方鐵蹄下，充當最後一道屏障。反過來說，如果危急到這種程度，連京城都被圍困，北唐早就被顛覆，也不會有這些年的巍巍皇朝。
但是，隨著各地義軍群起，又盡歸於任真麾下，數十萬大軍氣勢洶洶，兵鋒直逼，長安即將面臨千百年來唯一一場鏖戰。
女帝氣數已盡，再無法執掌江山。皇城在這裡，皇位便也在這裡，她又能逃到哪裡？
天下皆知，久違的黎明快要來臨了。
九月初五，任真率軍從會稽郡浩蕩啟程。
天有不測風雲，與他同時侵襲長安的，還有一場讓人始料未及的暴雨。
黑雲壓城城欲摧，鉛色幽深的雲層籠罩天穹，伴隨著滾滾雷鳴，彷如天兵神將潛伏幕後，也在等著降下雷霆，摧毀這座沾滿血腥罪孽的皇朝。
城內，各處街巷空蕩無人，居民們早選擇逃難。只剩房屋樓臺立在風雨裡，牆瓦都失去光亮，呈現出灰黑色，深邃壓抑，像是在舉行一場肅穆的葬禮。
午後黯如深夜，城南街道盡處，突然衝出一輛馬車，疾馳在雨簾裡，直奔向城外，沿路濺起無數水花。
大戰將臨，敢在這時候出城的，豈是尋常角色。
馬車在城門口被攔下，車裡的人沒有露面，而是伸出一隻白皙的手掌，拿著御賜令牌一晃，守衛便戰戰兢兢，趕忙開城放行，生怕耽誤大人們公幹。
駿馬噴吐熱息，狂奔在城外原野上，車裡兩人隨著馬車顛簸，心情忐忑不安。
一人濃眉大眼，儀態雍容，是如今的武唐太子，昔日的梁王，武九思。
另一人黑袍負劍，氣息幽深，正是副統領暗形。先前兩朝交戰時，他留在烏巢城護糧，南晉撤軍後，任真在北海起義，他便火速押送糧草回京，維繫京城最後的度支。
這兩人出城，是替女帝求和。
事到如今，聯軍包圍京城，雙方實力差距明顯，明知談判議和希望甚微，她還是不得不嘗試，爭取避免這場死戰。
此行擔著生命危險，兩人壓力極大，誰也沒心情說話。
出城十里，他們抵達義軍大營，見到任真。
三人皆是舊相識，再次相見時，已物是人非。
上次任真應邀造訪，梁王神態倨傲，沒把他放在眼裡，如今兩軍對壘，他更不可能禮遇有加，懶懶地坐在帥位上，盯著地圖，沒拿正眼瞧他們一眼。
帥營裡氣氛冷淡，雨水打在營帳氈布上，響聲清晰入耳。
梁王站在堂前，朝暗形使了個眼色，暗形無奈，主動開口說道：“侯爺，今日陛下派我前來，是想讓我問您一句，她是不是有什麼地方怠慢了您，令您怒髮衝冠？”
他笑容諂媚，看不出半點雪影衛的硬氣。
既然是議和，免不了要在任真面前奴顏婢膝，梁王不肯屈尊，這差事只好由他來做。
在兩人注視下，任真仍然低頭看著地圖，沉默一會兒，才隨口答道：“沒有。”
暗形向前挪近幾步，繼續說道：“既然如此，您何必遷怒於她，興師動眾地回來問罪？她自問待您不薄，把您當成良師益友，本來還打算封您為王，她覺得，您輔佐北海高家，日後他們斷然不會如此待您……”
任真眉頭微皺，不想跟他們廢話，抬頭看向他。
“別裝了，開門見山吧！我的真正身世，你們肯定已經知道。我跟武清儀有血海深仇，不共戴天，還有什麼好談的？來日京城必破，他必死無疑！”
暗形臉色驟僵。按女帝的意思，本來是想假裝不知情，免得雙方下不來臺，沒想到任真心意堅決，一下子就把窗戶紙捅破。
“這……”
當年的滅門血案，真相已大白於世，證據確鑿，暗形百口莫辯。
梁王見狀，不敢再沉默下去，溫聲說道：“當年的事純屬奸人挑撥，矇蔽聖聰，先帝一時失察，才釀成冤案。人死不能復生，先帝也已辭世，您又何苦遷怒於當今陛下？”
任真冷笑，“還想狡辯？元本溪策劃陰謀，蕭鐵傘執行，武清儀在先帝面前煽風點火，如此伎倆，真以為能瞞過我？”
梁王面容苦澀，“你真的冤枉陛下了！當年令尊遇害，她也悲痛萬分，可惜無能為力。斯人已逝，現在再談復仇，又有何意義？你放心，陛下會立即幫令尊平反，追封他為英王，由你來承襲。另外……”
任真豁然抬手，打斷了他的條件，“殺害父母的大仇，卻拿到桌面上，當成加官進爵的籌碼，如此行徑，豈是我任真所為！你們不要臉，我還覺得噁心！”
梁王目光顫抖，臉色極其難堪。
任真冷哼一聲，“什麼狗屁英王，我手持重兵，既能擁立新君，又怎會貪戀這些虛名，跟你們議和！”
暗形還不甘心，賠笑道：“陛下親口許諾，只要您肯退兵，她願意跟您分疆而治，讓您成為一字並肩王，遠比當高家的臣子自在多了！”
說罷，他從袖裡掏出一份聖旨，遞給任真。
任真接過來，看都沒看，遠遠丟到營外的泥水裡。
“滾滾滾！”
見他下逐客令，暗形無可奈何，又說道：“既然你不肯退兵，那就談別的事情吧！你在京城的下屬，都被朝廷抓捕，我們隨時都可以殺掉。據我所知，其中不少人是你的心腹。”
任真領兵北上前，為了不打草驚蛇，沒敢把京城的全部下屬撤走，只讓老王夫婦護送鄔道思離開。他在北海起義後，朝廷必然會抓捕他的下屬。至於賭坊，更無一倖免。
聽到這話，任真心頭暗凜。他一直都惦記著賭坊的秘密，前不久楊玄機又潛進京城，他不會也被擒住吧？
他漫不經心地道：“拿這些隨從，就想要挾我退兵？你們太異想天開了。”
暗形搖頭，“不，我們想換梅琅。以心腹換心腹，公平得很。”
任真啞然一笑，都到了這節骨眼上，武清儀還掛念著她的私生子，真是舐犢情深啊。
“好，這是小事，我不稀罕他的狗命，可以跟你們交換人質。”
說著，他眨了眨眼，似笑非笑地看向梁王，“聽說你當了太子？可惜啊，就算你們能打贏這一仗，日後的江山也不是你的。你肯定想不到，武清儀想換梅琅，是因為他是她的私生子……”
梁王聞言，神情劇變，“真的？”
暗形乾咳一聲，以眼神示意他，別中了離間之計，急忙說道：“既然如此，我這就回去安排換人！”
說罷，他轉身就欲離去。
梁王跟在後面，還沒走出營帳，這時，他忽然凝掌為刀，砍在暗形頭部，趁其不備，將其一擊斃命。
然後，他轉身朝任真行禮，恭敬地道：“實不相瞞，小王之所以主動請纓，前來談判，就是想趁機表達忠心，充當您攻城的內應！”