在海棠點撥下，劍狂裴寂有所頓悟，返回秋暝山。
送他離開後，任真把注意力重新放到隋東山身上，問道：“先前，我請諸位前輩進入荒川，幫助平息荒族內亂，想不到，你們這麼快就回來了，那邊情況如何？”
他隱隱察覺不妙。北上之前，他把兵馬交給牧野，距今才不過半月，刨去往返路上的時間，他們應該剛匯合不久，此時還在激戰才對，為何這些人早早就趕回來？
隋東山聞言，凝重地道：“此事說來話長。我們收到你的通知後，就迅速前往荒川邊緣，等候你派軍支援。那個戰歌部落，確實派人跟我們接頭……”
說到此處，他臉色驟黯，顯然，後來發生了不愉快的事情。
劍隱趙大江走過來，接過話茬，“他們說，部落處境非常危急，恐怕撐不到北唐的援軍趕去，央求我們先行一步，幫他們抵禦霜狼龍喉兩部。我們欣然應允，沒想到，卻中了埋伏！”
任真猛然皺眉，“什麼？”
趙大江憤然道：“負責接頭的人，為我們提供防毒面具，我們檢查無誤，也就放鬆警惕，以為那幾個人可靠。誰知道，他們是敵人安插在戰歌部的奸細，早就洩露了我們的蹤跡。”
隋東山捋著鬍鬚，繼續說道：“荒川內地形複雜，我們很不適應，進入敵人的埋伏圈後，跟他們展開血戰。我們人數雖少，畢竟都是大修行者，一開始不落下風，漸漸佔據優勢。
誰知道，眼看就要突破封鎖，敵方援軍突然趕到。那夥人披著白袍，手持鐵劍，戰鬥力遠勝普通荒人，都是厲害角色。他們跟伏兵合圍，阻擊之下，我們死傷慘重，被迫返回中原……”
說是返回，其實就是狼狽逃竄。
聽完講述，任真臉色難堪，有點不敢相信，“據我對荒族的瞭解，他們人口較少，修行者更少，應該無法威脅到你們才對。難道是南晉強者出手了？”
他想不通，隋東山尊為八境大宗師，劍狂和劍隱也都是七境巔峰，面對如此豪華陣容，荒人竟然還能獲勝，那麼，對方的底蘊未免太誇張了。
隋東山搖頭，“不是南晉。逃走時，我擒住一名白袍男子，經過審訊得知，他們並非出自霜狼龍喉兩部，而是生活在白雲城。據他所說，他們首領被奉為荒川之主，好像是叫……”
任真已明白怎麼回事，寒聲道：“雲帝！”
隋東山有些驚訝，“你聽說過此人？”
任真眼眸微眯，思緒飛速運轉。他是繡衣坊主，掌握天下各種情報，又自幼生活在南晉，怎會不知那位雲帝的名號。
“荒川極西之處，有座白雲城，雲帝就住在那裡。他的真名叫雲胤，其實並非原始荒人，而是南方的宋國皇族。南宋被南晉攻陷後，他們走投無路，便逃遁進荒川裡，躲避南晉追殺。”
春秋亂世有十國，北方佔其六，驪江以南被四國佔據，當時宋和晉接壤，並且是死敵。雲族逃進荒川，此事在繡衣坊有詳細記載，故而任真一清二楚。
“據說，雲胤率部逃走時，帶走一批修行者，他本人也是七境巔峰，離破境不遠。他們畢竟是皇室，底蘊深厚，碾壓荒族各部，於是，荒族被迫臣服，奉他為荒川之主，每年定期進貢。”
聽著他的解釋，隋東山刮目相看，“侯爺果然博聞廣識！沒錯，那名俘虜就是這麼交代的。當初我們激戰時，對面的確有位八境強者，跟我難分高下，那應該就是所謂的雲帝。”
任真摩挲著微白的指節，說道：“據我所知，雲胤逃進荒川后，清靜無為，不屑跟荒族為伍，更不干預各部落之間的爭鬥。如今看來，荒川的情形比我預想中還複雜。”
隋東山嘆息一聲，“這次折損不少豪傑，無功而返，大家都不甘心，想殺回荒川雪恥。所以，我們前來找你，一是助你攘平中原之亂，二是徵求你的意見，能否發兵入川。”
任真毫不猶豫，答道：“這是自然！我原本就打算，等到北唐平定後，再親自入川，既然發生此事，那就更得去會會雲胤！”
他開始擔心，一旦白雲城出手，戰歌部在劫難逃。牧野已領兵回去，恐怕凶多吉少，早知如此，他就不該提早履約。
這時候，副將唐逆跑過來，恭敬稟報道：“侯爺，北海叛……義軍歸順，屬下已派人清點安置，爭取儘快完成合並，您還有何吩咐？”
任真對他的疑慮是多餘的，其實，早在廬江城裡，兩人初次相見時，他便被任真的氣度吸引，欣然脫離夏侯淳麾下，隨任真出城。廬江鏖戰後，他更對任真欽佩之至，願意誓死追隨。
所以，當北海的訊息傳來後，他便試探軍心，為龍城軍起義作準備。如今，兩軍順利合併，大功告成。
任真對這結果很滿意，微笑道：“唐將軍辛苦！剩下的事，你和楊靖商量著辦就行，不必跟我請示。咱們休整一日，後天啟程南下，殺回長安！”
唐逆猶豫片刻，試探道：“侯爺，您以前是不是信不過我？”
任真不置可否，瞥海棠一眼，心道，你若是不肯出城，這時候，我們已經裡應外合，攻破龍城了。
……
……
九月初一。
任真統帥四十萬聯軍，逐鹿中原。
據偵探來報，血侯閔染率三十萬大軍，駐紮在孟津，跟結盟一處的七路聯軍對峙。
而敬侯李存嘯所部，共二十萬人，是在會稽郡，鎮壓以東吳舊黨為首的八路聯軍。
這時候，任真需要作出判斷。
如果選擇直取京城，那麼，孟津離長安較近，在他們行軍途中，血侯軍能及時回防，以三十萬兵力駐守京城。女帝收到訊息後，也極有可能調這支兵馬回師。
長安乃北方第一雄城，固若金湯，要想正面強攻，並不容易。而且，一旦敬侯軍棄卒保車，返回抄截任真的後路，跟血侯軍前後夾擊，那將是大麻煩。
反過來，如果暫時棄攻長安，選擇逐個擊破，先去迎戰敬侯軍，消除隱患，那麼，北海軍跟那八路聯軍會合，將穩操勝券。
任真想通這點，當機立斷，選擇開往東吳舊地。