自從趙千秋故意提到儒聖後，作為當事人，韓湘子的笑容便消失不見，神情若有所思。
一個是從外物悟道，一個是從內心溯源，兩種方式截然相反。自身修行與儒家正統相背，為主流所不容，這點他再清楚不過。
趙千秋明顯是看出了門道，才故意隔空說話給儒聖聽，暗諷東林書院縱容妖孽。他看破卻不說破，又是想幹什麼？
“他明明可以取消我的比試資格，但還是派人出戰，難道他很篤定，那個卓爾必定能贏我，奪回士氣和名額？”
韓湘子心生困惑，越來越期待，卓爾到底是何方神聖。
沒過多久，卓爾就被幾名長老帶來。
這是高大魁梧的青年，身材像是個獵戶，看不出一丁點讀書人的文雅氣質。
他的頭髮很短，彷彿被一刀割後的韭菜茬般，再加上濃密凌亂的鬍鬚，無不充斥著強烈的野蠻氣息。
跟臺下眾多文士相比，他是那麼格格不入，宛如一個不識教化的野人，誤闖進文明世界。
一看到他，西陵師生面露鄙夷，都遠遠避開。若非院長開口，大家甚至不願承認，這個異類也是書院的一份子。
卓爾站在臺下，對別人的鄙棄熟視無睹，也沒有去看韓湘子一眼，而是盯著杏樹下的莊墨寒，碩大瞳眸裡透著寒光。
“罰我格竹十年，時日似乎還沒滿吧？你們放我出來打擂，難道就不怕我故意輸掉？”
卓爾冷笑著，姿態桀驁，粗糙的嗓音讓人很不舒服。
人群裡，任真微微錯愕，“格竹子，難道他就是那天竹林裡趕我走的人？”
在他前世的歷史上，有聖人王陽明格竹七日夜，吐血失敗後，放棄舊有理學，轉而發明本心，創立心學，這是著名的“守仁格竹”典故。
他本以為，選擇格竹的會是氣節清高、堅貞不屈的才子秀士，沒想到，居然是一個五大三粗的惡漢！
莊墨寒聞言，頓時語塞。
這個問題他沒法回答，本來就是院長下的命令，他哪知道，該如何馴服這個桀驁不馴的粗人。
偏偏這時候，虛空再無話音響起。雪廬裡有人至，趙千秋無暇再理會此處。
卓爾把他的難堪看在眼裡，冷哼一聲，“若非敵人難對付，你們也不願放我出來。既然如此，那咱們就把條件說清楚。”
另一側，葉三秋感到意外。突然趕來的卓爾，不僅樣貌粗獷，說話口氣也很傲慢，現在竟然要提出戰條件，根本不合儒家的禮儀。
卓爾的視線忽轉，一邊掃視東林諸人，一邊說道：“我在路上聽說了，你們爭的是大朝試名額。我把他們打敗，你們放我自由，給我一個進京赴試的機會！”
說罷，他也不等莊墨寒的回應，徑直跳上臺，站到韓湘子的對面。
他雖然外表粗俗，心裡一點不傻，知道眼前這人頗為棘手，西陵書院已無退路，只能接受他的條件。
果然，莊墨寒沉默片刻，臉色鐵青，“區區一個名額，可以給你。不過，你要是輸了，這輩子都別想再走出竹林！”
卓爾不再理會場外，正視著面前的韓湘子。跟他的健碩身軀相比，這書生是如此弱小，似乎不堪一擊。
“能把我逼出來，足以證明你很強。我叫卓爾，卓爾不群的卓爾，請指教。”
他淡淡說著，話語裡沒有多少情緒。
韓湘子回之一笑，只是眉宇間隱約多出幾分凝重。他心裡有種微妙的預感，或許這次，他遇到了同道中人。
“韓湘子，請。”
他右手揹負，那支玉簫被藏在身後，沒有吹起。這次，他的左手抬起來。
拇指，食指，中指，三指捏在一處。
輕輕打了個響指。
啪。
清脆聲響，一道道無形音弧驟然暈出，挾帶著某種玄妙難言的真意，潮水般擴散向四周。
音速極快，只是一瞬，便襲遍整個空間。所有人耳膜一震，心臟隨之猛然一顫。
啪。
這次，韓湘子沒再打響指，但是，人群心間詭異地再次響起一聲。
像是在呼應，在共鳴。
啪啪啪！
此時，卓爾心裡更是無數聲音響起，心律徹底紊亂，狂跳不止。
韓湘子那一聲響指，徹底擾亂了他的心境，在他腦海裡幻化出無數異象，或誘惑，或痛苦，讓人淪陷其中，難以自拔。
而外界的杏壇，卻平靜如初，不再有先前戰鬥時的幻象。所有的兇險，都已盡數湧到卓爾心裡。
攻心如魔。
這才是韓湘子最可怕的殺招。
……
……
雪廬裡。
一位青衣老人負手而立，淡然看著輪椅上的中年人。
中年人披著白裘，腿上覆著絨毯，手裡則捧著一隻小暖爐。
這雙翻過無數書頁、也斬過無數頭顱的手，此刻抑制不住地顫抖。
“無法行禮，請師尊恕罪。”
他的話音也在顫抖，面色虔誠，透著骨子裡的謙恭。
青衣老人古井無波，目光停在他的臉上，“在我面前，就別裝誠惶誠恐了。你不是很想見我嗎？有什麼話直說。”
須臾之前，趙千秋隔空傳音，名為督導東西切磋，實際是在試探自己的師尊。
當日那一戰後，儒聖負傷，倉皇逃進西陵書院，卻並沒來見他這個院長，而是躲進脈泉裡療傷。
這一躲，就是半個月。師徒二人，明明都知道對方的存在，同在屋簷下，卻始終未見面。
對趙千秋而言，是摸不透虛實，不清楚夫子為何突然現身，又為何避而不見，因而疑神疑鬼，不敢輕舉妄動。
對董仲舒來說，則是在受傷虛弱時，絕不敢相信任何人，哪怕是自己的親傳弟子。只有實力恢復，他才有底氣以師尊的姿態現身。
“師尊，您的傷好些了麼？我這雪廬，很適合療傷，還有很多……”
趙千秋微笑說著，言語裡透著關切之意，眼神卻不敢直視董仲舒。
“無礙，”董仲舒擺手，打斷了他的嘮叨，淡淡說道：“你其實很想問，我為何會來西陵，對吧？”
趙千秋笑容微凝，然後迅速恢復自然，答道：“是啊！多年未見師尊一面，我不能盡弟子……”
董仲舒面無波瀾，對座下第四弟子的面目和心性瞭如指掌，再次打斷了他的偽裝。
“你沒猜錯，我就是來問罪的。”