“太子！快去請太醫。”淑妃驚見楚昭黎驟然吐血，臉色大變，心中隱約猜測是有人下毒，她眉頭緊皺，一面讓人去把太醫請回來。
一面則讓貼身大宮女把太子方才用過的一應器皿，連同煎藥的藥罐一併收來，免得有人趁亂毀屍滅跡。
“殿下，你可還好？”雷厲風行地處理好了一切，謝淑妃才又擔憂地問楚昭黎的情況。
後者已然在床上縮成了蝦子，腹中彷彿刀割的劇痛讓他絲毫維持不住太子的體面，他扶著床沿，又是一口血吐出來，一大半落在了床褥上，一眼望去，觸目驚心的一片。
因著謝淑妃懷疑太子是中了毒，為免年輕的太醫瞧不出問題，耽誤了時間，便直接請的院正。
院正是個長著白鬍子的老頭，早年行走四方，見多識廣，一摸脈門，瞧了瞧楚昭黎的症狀，便果斷下了斷言。
“殿下如何？”謝淑妃問。
“回稟娘娘，殿下乃是中了滇蛇之毒。”院正一邊說，一邊往已然昏迷過去的楚昭黎嘴裡塞了一顆丹藥吊著命。
“滇蛇？！”謝淑妃失聲驚呼，因為震驚，她甚至踉蹌兩步，手杵上身後的桌子才勉強站定，她舊時曾隨父征戰，去過西南，滇蛇之毒，輕則蔓延臟腑，終生不良於行，重則毒發身亡。
其間痛苦非常人能夠忍受，是什麼樣的人能惡毒至此，竟以滇蛇害命？
“查，給本宮查，是何人膽敢在皇宮以滇蛇害人！”謝淑妃怒不可遏道。
太子被人下毒，訊息傳出，滿宮嬪妃、皇子驚訝之餘各自都生了心思，滇蛇之毒啊，沒幾人能挺過去，太子一死，太子之位可就空懸出來了。
御王收到訊息倒是意外地平靜，甚至意味不明地問了報信的下屬一句：“那東西處理好了嗎？”
“已經放到杜夫人宮中了。”屬下回道。
“如此甚好。”長兄中毒命在旦夕，楚昭昀反而極為放鬆地笑了起來，“直接指向五弟為免太過顯眼，父皇多疑，他定然不信，可若是杜夫人——反正她一直都想要大哥的命。”
皇帝聽聞太子中毒，到底是又去長樂宮看了，卻只見眼眶哭得通紅的謝淑妃，太子的床邊圍滿了太醫，卻都愁眉不展，很是束手無策的樣子。
瞧見眼前這般境況，皇帝心中一沉，卻還是按捺著不安問道：“太子可還好？”
“陛下，黎兒中了滇蛇之毒，太醫說毒已入骨髓，回天乏術……”謝淑妃難得脆弱帶上哭腔，皇帝聽來心中不由自主也覺出些許悲愴來，昨日尚且站在面前鮮活靈動的楚昭黎，如何今日就回天乏術了？
皇帝還是有種不真實的荒誕感，他掀開床架上垂落的幔帳，撲面而來先是濃郁的血腥氣，只見楚昭黎臉上、身上、床褥上都是斑駁的血痕，臉色慘白猶如活鬼，嘴唇發黑發紫。
宮女試圖給他喂藥，他因為腹中絞痛難忍，不堪忍受地動來動去，幾乎咬爛了整片嘴唇，藥汁根本喂不進去，灑在衣襟上，交疊著血痕斑駁一片。
楚昭黎慘烈的模樣明顯嚇到了皇帝，他如何能想象一個人能痛苦成這樣，勒令太醫務必竭力保住太子的命，卻是心有餘悸地問謝淑妃:“查明白了麼，太子為何會中毒？”
楚昭黎對外再如何不堪，皇帝再如何不把他當真正的繼承人，他此時此刻都是太子，是儲君。儲君今日為滇蛇之毒所害，難保改日遭殃的不是皇帝自已，唇亡齒寒，他焉能不後怕？
“毒是抹在湯匙上的。”謝淑妃呆呆地看著桌子上作為證物整齊擺放著的湯匙，有些痛苦地回憶著當時的情況，“藥原本是驗過毒的，中途換了根湯匙，也未曾料想就成了奸人毒害太子的契機。”
“臣妾拿了那換湯匙的宮女，她一口咬定那湯匙是隨便拿的，拒不承認毒害太子。”謝淑妃閉了閉眼睛，輕輕撥出一口氣，似乎覺得很累了，“那宮女臣妾不認識，臣妾的大宮女瞧著也眼生，尋了各宮管事一問才曉得，她本是二公主宮裡的。”
“阿蕪毒害太子？！這如何可能？”皇帝聽得一臉震驚。
“臣妾也覺著怪異，本要傳二公主問話來的，可巧她在杜娘娘那，臣妾便直接找過去了。”謝淑妃邊說邊看向床上躺著的楚昭黎，眉眼間流露些許悲意。
她知道，太子中毒這事，註定是要被大事化小，小事化了了，“可是陛下，您猜怎麼著兒？”
皇帝心中一跳，有種不好的預感，果不其然，就聽謝淑妃先是遣散了宮婢，等四下無人了，才緩緩地接上了自已的自問自答。
而事態的發展也的確戲劇。一隻野貓撓花了公主的臉，謝淑妃去時，杜夫人正火氣上頭地組織宮人抓貓呢，眾目睽睽的，一條蛇被斷作兩截的屍體叫野貓刨了出來。
那蛇謝淑妃認得，就是滇蛇。她說著看向皇帝：“陛下，此事臣妾當時並未聲張，只是叫人把蛇屍好生收整起來，就是想請陛下拿主意。”
“滇蛇雖是在杜娘娘那找到的，可當時觀她反應卻像是不知情的，那蛇雖是意外叫貓刨出來的，可到底埋得也淺，不像是毀屍滅跡，倒像是有意栽贓嫁禍。”謝淑妃雖看不慣杜夫人，卻也到底客觀公正，未曾有意謀害。
“另一點，陛下或許不愛聽，臣妾便也只隨口一提，漾兒幾月前去尋昀兒玩耍，在他宮裡見過一個苗女。”謝淑妃並非無故懷疑楚昭昀，而是這一切實在有跡可循，
“太子被毒害，杜娘娘或許無辜，二公主卻一定知情，臣妾後來又審過那換湯匙的宮女，她也認了，的確是二公主叫她故意弄掉湯匙，然後換上塗了瀉藥的，原因呢，就是捉弄人。”
塗了瀉藥的湯匙最後也找到了，那天往來藥房的宮人並不少，誰也不知道有毒的湯匙是何時換進去的，又為何恰好毒到了太子。
這些人啊，毒害手足天衣無縫，卻拿不出一條像樣的治國建議。
謝淑妃越想越覺得心涼，最後哪怕是找到了放毒湯匙的人，太子中毒也絕計追究不到他身上，毒是他放的，湯匙是公主換的，藥是她謝青親手喂的，蛇屍藏在杜夫人宮裡。
話說到這裡，皇帝和謝淑妃都對事情的本來面目有了決斷。
二公主、謝氏、杜氏乃至於五皇子，全都牽涉其中，唯獨御王，似乎從始至終都與他無關，可事實上，他也摘不乾淨。
“陛下，太子比不得國本安穩，可到底也是您的孩子，他最無辜，您若憐惜他三分，至少給他些公道。”謝淑妃說完，沉默地看著皇帝，等著這個還算有業績的九五至尊決斷，
太子中毒其實可大可小，往大了說，是毒害儲君；
可往小了說，一個虛有其名的太子，又當真值得皇帝冒著朝堂不寧的風險去發落杜夫人、懲治二公主，順帶把他培養了那麼多年的三皇子也牽連進去麼？
答案不言而喻。
所以即便是知道楚昭昀有嫌疑，皇帝也不可能為了一個註定會死的偽太子，去賜死另一個前途無量的真儲君。
這個苦果註定只有楚昭黎自已嚥下。
皇帝明白，謝淑妃也明白，所以她才會那麼勸說皇帝。
可是結果仍舊不盡如人意，皇帝不會把事情鬧大去得罪杜氏；先前叫二公主和親已經傷了他和她的父女情分，他更不會去破壞同楚昭蕪好不容易緩和一點的關係——
反正二公主本也未想毒害太子，一切不過是因緣巧合，是楚昭黎命不好。皇帝嘆息著想，並不算難以抉擇地做下了決定。
“陳平，傳朕旨意，楚昭蕪禁足終生；杜春華交後宮權，移居般若寺；謝青淑妃降為淑儀，罰俸半年。”
皇帝閉了閉眼睛，第一次覺得他有時做決定也並不是那麼雄才大略。他從來沒有看清過他的三兒子，那樣的心思深沉，謀算深遠，可他仍舊選擇了包庇他，因為他是他欽定的繼承人。
皇帝已經不年輕了，如今的山河也不算海晏河清，再經不起奪嫡之爭鬥了，即便現在楚昭昀或許也並不是一個好的儲君人選，皇帝也要儘快將他扶為太子，以安動盪之心。
至於另一個被他作為替死鬼、磨刀石、棋子一而再再而三舍棄的孩子，他舊時厭惡至極，如今倒是施捨了三分憐憫，覺得虧欠起來了，卻一直在虧欠，從未補償。
哪怕楚昭黎此時正生不如死的躺在床上，同穿腸的蛇毒搏命。
“黎兒，是朕對不住你。”皇帝看著緊閉雙眼彷彿暈厥過去了的楚昭黎，終是說出了這句話，卻像怕被楚昭黎聽見知道他捨棄了他一般，轉身逃也似的飛快離開，連面對愧疚的都勇氣都沒有。
“黎兒，下輩子不要生在皇家了。”謝淑妃不忍地摸了摸楚昭黎的頭，抹著眼淚起身離開，“既已回天乏術，便莫折騰他了，叫他好生休息吧。”
隨著謝淑妃離開，長樂宮的太醫被撤走，宮人們害怕見著楚昭黎那副活鬼似的模樣，全都一言不發地候在外頭，整個內殿只有楚昭黎孤零零地躺在那裡等死。
殿門合上前，殿外的光順著漸漸閉合的門縫拉成細長的一縷落到楚昭黎臉上，一滴眼淚順著他的眼角滾落——他是清醒的，聽見了君父捨棄他的整個全過程，他是不被愛的，從來可以捨棄的末端。
原來就連活下去這件事，命運也不允許麼？楚昭黎悲哀地想，他前生難道真的是什麼十惡不赦的人嗎？
那到現在，罪也該還清了吧……