宋金德在倪昌時營中等著蘇哈昌，沒想到世子沒等來，卻等來了要賬的小鬼沈三金。
倪昌時的大營，卡在了平間縣通往岳陽城的官道隘口上，沈三金領著六、七萬殘兵敗將，來到了倪昌時的大營外。看著這一幫襄城下的破落戶，倪昌時的內心裡暗自笑開了花，可臉上依然冷峻嚴肅，他指揮騎兵們列陣展開，擋住了沈三金他們的去路！
面對著五萬寧州鐵騎的戰陣，沈三金不敢怠慢，他卸去佩刀丟下長槍，催馬來到陣前，衝著對面的軍陣喚道：“倪將軍，我是沈三金啊，請將軍出來說話！”
看著沈三金的倒黴樣，倪昌時的嘴角揚起了一絲輕蔑，他並沒有催馬走上前去，而是像面對敵手一般嚴陣以待，並回應道：“你有話便說！”
沈三金從倪昌時冰冷的語氣裡聽出了敵意，但他已經無路可走，只能哀求道：“倪將軍，我在前方戰敗，還請將軍行個方便，放我領兵西行，到世子跟前，我自去請罪！”
“世子有令，不得放你等西行！你還是回去吧，別難為我了！”倪昌時應道。
“倪將軍，我要是回去，就是死路一條啊！你看看我手下這些弟兄，哪個不是死戰力竭，睏倦已極！敗軍之將不敢言功，但苦勞總是有的吧！如今我們戰退至此，已是無路可走，將軍若不能網開一面，我等只能死於此地，還請將軍萬萬開恩，讓我軍退到平間縣裡喘口氣吧！”
“不是我不放你們，實在是軍令如山，況且你們還有犯上作亂之嫌，我可不敢放你們過去。”倪昌時答道。
“什麼？我們犯上作亂？這是哪個狗孃養的說的？弟兄們拼死力戰，連老馬都戰死襄城了！你們無情無義也就罷了，還要汙衊我們是反賊！我要去見世子殿下討個公道！”沈三金說著說著眼淚奪眶而出。
倪昌時其實也明白個大概，但他的心裡並沒有泛起一絲的同情，他甚至想著：你沈三金不就是個反賊嗎？而他的臉上卻面沉似水，他對沈三金說道：“你跟我說沒用，唉，對了，你還是跟宋軍師說吧！”倪昌時說著轉過臉來，對著藏在人群中的宋金德說道：“宋先生，要不，您說說吧！”
宋金德彷彿一下被剝去了衣裳似的尷尬萬分，此刻他正試著強壓下衝到嗓子眼的心跳，想著要怎樣對付眼前的沈三金，可沒想到沈三金卻先開口了：“姓宋的，果然是你，王八蛋！老子在前頭拼命，你在背後亂咬人！孃的，你怎麼不說你臨陣脫逃的事！有種跟我一起去世子面前對質，你敢嗎？”
時才片刻的調整，已經讓宋金德在這尷尬的氣氛中臉不紅心不跳了，他慢悠悠地說了起來：“沈三金，都到這個時候了你還狡辯什麼！大津軍給了你什麼好處？你竟這般死心塌地給他們賣命？”
“宋金德！你血口噴人！老子什麼時候降了大津？老子在陣前拼死賣命，連我兄弟馬雄才都戰死了！你！你！竟然反汙我們造反！”
“不對吧！我可是親眼看到馬雄才帶著人馬進襄城去了！你說他死了，有屍首嗎？我看，就是進城投降去了吧！”宋金德反擊道。
“你，你，你胡說！明明是你下令讓老馬進城去的！現在又說他是去投降，姓宋的，你真是太無恥了！”沈三金憤怒地咆哮著。
“我下令讓他去的？你休要胡說，你倆是前軍主將，怎麼？這軍令還得我下嗎？”宋金德反問道。
“姓宋的，你看看我身後的這些士兵！難道他們身上的傷也是假的不成？”沈三金質問道。
“誰知道你是不是假裝退敗，好混入我軍陣中作亂呢！”宋金德的話句句戳在沈三金的心頭上。
“你！你！你這個奸賊！你敢跟我去世子面前對質嗎？”沈三金被逼得有些說不出話來。
“好了！好了！”倪昌時勸道：“兩位都別說了，老沈啊，你要不還是先後撤三十里，紮下營來好好歇息，等世子殿下來了，你們再好好說道！”
倪昌時這麼說，倒讓宋金德緊張了起來，他正想著讓沈三金壓不住火，揮兵攻過來，這樣的話正好坐實了他們反叛的罪名，倪昌時這樣一勸，要是沈三金退了兵，那以後在蘇哈昌面前打起官司來，怕就不好說了，於是，宋金德腦子飛轉了起來，想著要怎麼再激一下沈三金，沒想到沈三金先不幹了，他對倪昌時說道：“等等！說我反叛？哼，宋金德，你這個王八蛋，你才是真反賊！”
“沈三金！死到臨頭了，四處攀咬也救不了你！”宋金德面對沈三金的指控反而有了片刻的輕鬆，可他沒想到，沈三金隨後的話，卻讓他冷汗直流。
“呵呵！我攀咬？你倒說說，你是怎麼運糧資敵的？”沈三金問道，語氣讓人覺得胸有成竹。
“我資敵？哈哈，老沈啊！你要想血口噴人，也得有證據啊！”宋金德根本不把眼前這個大老粗放在眼裡。
沈三金不慌不忙地從懷中掏出了宋金德的金牌來，捏在手掌上展示給倪昌時他們。接著說道：“這就是證據！”
倪昌時問道：“這是何物？”
“呵呵，這你得問問宋軍師了！”這時反倒是沈三金顯得氣定神閒了。
“你拿的到底是什麼？”宋金德問道。
“這可是你的令牌！你都不認得了？”沈三金有了些得意。
“你從哪裡弄來的？”宋金德心頭一緊。
“宋軍師！我倒要問問你，往陣前運送軍糧，運糧官拿著勘合便可押運通關了吧！怎麼會有糧隊自岳陽方向往襄城而去，手裡還有宋軍師的令牌呢？”見宋金德木然無語，沈三金接著追問道：“宋軍師！這糧到底是送到哪的？你說呀！”
宋金德心裡正拼命理著頭緒，他知道沒有想清楚對策，貿然開口很容易被對手抓住把柄，因此，此時他看上去面沉似水，可起於髮根的汗珠正紛亂地劃過他的額頭！
沈三金當然知道乘勝追擊的道理，他接著質問著：“姓宋的！還有開戰前丟失的十萬石糧草去哪了？我可是親眼看著糧船衝過東門渡，也向著襄城飛去了！今天當著倪將軍的面，你倒是說說，這些到底是怎麼回事！”
倪昌時這時也轉過臉來看向了宋金德，宋金德無奈之下終於開口了：“姓沈的！你別在那信口開河，你親眼看著我把糧草運進襄城了？”
宋金德這一句狡辯當然攔不住沈三金，沈三金冷笑一聲：“你不認也行，我們就請倪將軍主持個公道！”說著他轉向了倪昌時抱拳拱手道：“倪將軍！末將請將軍表奏世子殿下，請殿下速往平間縣來，我要和宋金德兩方對質，看看到底誰是反賊！還請將軍成全！”
倪昌時聽著點了點頭！宋金德一聽這話，知道轉圜機會來了，他心裡暗自嘲笑沈三金道：蠢材！我正想不出緩兵之計呢！這下好了，讓我緩過勁來，你就別想活！於是，他小聲對倪昌時說：“倪將軍，這等小人，貫會耍賴構陷！將軍可先令其兵退三十里紮營，我自會向世子上表說明！請世子來陣前公斷！”
倪昌時聽後又點了點頭，他心想：反正都是你們飛齊舊將之間狗咬狗，我才懶得管！接著他對沈三金說道：“老沈，你還是先撤兵吧，往南三十里便可紮營！我自會上奏世子，給你們斷個公道！”
沈三金身邊的一個親兵悄悄湊到沈三金身邊說道：“將軍，萬不可後撤！否則他們就會以為我們心虛，既然不讓我們進縣城，不如我們就在此地宿營！大軍在此，諒他們也玩不出什麼花活！”
沈三金聽後，點了點頭回了聲：“嗯！”接著對倪昌時說道：“我全軍上下全仰賴將軍了，我們就在此地宿營了，請將軍放心，我們不是反賊，駐於此地定與將軍屬下秋毫無犯！”說完也不等倪昌時同意，便自顧自回頭對著身後計程車卒們喊道：“紮營！”
晚上，回到平間縣裡的宋金德，坐在寢室裡的桌案前黯然無語，他的心緒就如同面前胡亂跳動的燈苗似的，就連他平時最喜歡的兩個待妾走進房間賣弄風騷，也被他滿臉煩躁地趕了出去！
他明白他肯定是被岳陽城裡的孟老闆給騙了，可他現在苦惱的並不在於此，而是他感覺到此番湘、鄂之戰，申軍的對手看來並不只有襄城的守軍，似乎自己的背後有著一股可怕的力量！如果真有，事態就可怕了！那個孟老闆絕對不會只是騙點生意那麼簡單，還有開戰前那十萬石糧草的事情！他越想越害怕，總感覺黑夜裡是不是有一雙鬼魅的眼睛，正死死的盯著自己。
真是怕啥來啥，宋金德居室的木門突然“吱”的一聲毫無徵兆的開了，一股陰風立即就竄進屋來，剎那間就掐滅了案頭的燈苗。宋金德的七魂六魄頓時就飛到了半空中，嘴裡喊了聲：“啊！媽呀！”人馬上就癱到了桌子底下！
屋子裡漆黑一片，伸手不見五指。宋金德索性就躲在桌子底下，屏住呼吸努力不讓自己顫抖，果然，一個黑影隨著陰風無聲無息地飄了進來，宋金德感到這惡鬼，正衝著自己藏身的桌案就逼過來了，他害怕極了，心裡彷彿默唸著：別抓我！別抓我！可那鬼分明就是衝著宋金德來的，他來到案頭前居然輕聲喚道：“宋先生！宋先生！”
宋金德更害怕了，身體不由自主地使勁顫抖了起來，沒想到引得桌子也抖了起來，這下把站在桌案前的黑影也嚇了一跳，驚恐之中腳下一滑摔坐到了地上，這下兩個黑影在桌案下打了個照面，彼此都看到一個對自己不懷好意的輪廓，當然，也就同時“啊！”地大叫了起來。所不同的是，飄進來的黑影“啊”完之後，居然大叫道：“有狗！桌下有惡狗！”然後，返身奪門而出，邊跑邊喊道：“快來人哪！打惡狗！”
這時，宋金德這才反應過來，原來剛進了門來的，是自己的隨從管家老金，他趕緊鑽出桌案站起身來，剛要去點燈，沒想到被老金喊來打狗的家丁們又衝進門來，人人舉著掃帚、棍棒不由分說的朝著桌案就敲了下來，大家還不停叫著：“打！打！打！”
宋金德忙叫道：“別打，別打！”可是大家都打得正興起，還以為是身後有人在勸，所以根本就沒人理會。宋金德實在受不了了，大聲喊道：“快住手，我是老爺！”
這時眾人放下手中的“兵器”，都呆呆地站住了不敢動了。最後還是老金重新點亮了燈，火苗之下，剛剛衝進來的機靈鬼們早都腳底抹油的溜了。只剩下鼻青臉腫的宋金德和一臉錯愕的管家老金。
宋金德怒不可遏地罵道：“進來為什麼不敲門！你要嚇死誰呀！”
“啊！”老金一手擦著額頭的汗，一邊解釋道：“老爺，剛進來的時候，小的在門外喚了先生幾聲，沒聽到動靜這才走進來的！”
“那走路怎麼也沒聲音？”
“小的，小的，是怕先生睡著了，怕，怕吵了先生！”
“哼！我怎麼養了你，嗯，你們這一幫廢物！”看著老金無奈的賠著笑，加上自己動起氣來，臉上的皮肉就要皺來展去的，這樣一來，方才被暴打的傷痕就會疼痛不已，宋金德只好強忍著收起脾氣，沒好氣的問道：“你到底有什麼事？”
老金這才想起正經事來，忙說道：“先生！岳陽那邊傳訊息來了！人就在外面，您要不要見見？”
“我這樣怎麼見！看你們給我打的！”
老金心裡暗笑著，心想誰叫你自己一聲不吭鑽到了桌子底下，嘴裡卻說道：“要不，我就讓他先回去？”
“胡扯！”宋金德喝住了老金，說道：“這樣吧，屋裡少點些蠟燭，天黑也沒人能看得見！你去叫他吧！”
可憐那個宋金德的探子，一直跪在宋老爺的書房裡，聽著門外一會兒抓鬼，一會兒打狗的，好不熱鬧，自己倒不知道該怎麼辦了，又不敢一走了之，留下嘛，這院子裡又有鬼又有狗的，誰敢待呀！好不容易捱到老爺要來了，管家老金還要先進來把屋裡的蠟燭都先吹滅了，只留窗邊小小的一支！膽子再大的人，這一套經歷下來，這魂魄也嚇跑的差不多了。
終於，宋金德進來了，大熱天的從頭到腳的披著斗篷，這下徹底把探子給嚇傻了，接著，老爺問話了：“岳陽有什麼訊息？”
探子愣在當場，一句話也說不出來。
老金上前叫道：“哎！幹嘛呢！哎！”
探子木然地轉過臉來，下意識的應道：“啊？”
宋金德以為是探子帶來的是絕密的訊息，不想讓旁人知曉，於是吩咐道：“老金，你先出去！”
老金應了聲：“欸！”就要往外走。
結果探子聽到堂上那個黑影，要把他單獨留在這裡嚇壞了，感覺性命馬上就要不保了，他突然撲上前去死死抱住老金的大腿，大聲哭泣道：“不可啊，老金救救我，別把我留下！”
宋金德看到這一幕真是吃驚不小，心想：今晚這是怎麼了，這院裡的人怎麼都得了失心瘋似的！沒辦法，他只好大聲喝道：“好了！好了！你這是幹什麼？”
老金也跟著說道：“幹什麼呢！老爺問你話呢！你怕啥？不要賞錢啦？”
探子這才稍稍放了點心下來，他抬手抹了把額頭上的汗珠，沉下心來說道：“老爺！岳陽城丟了！”
“啊！你說什麼？”宋金德驚得半站了起來，而後又重重坐回了椅子上。
半晌他才問道：“被何人反佔？”
“大津官軍！”
“訊息確實否？可曾打探仔細？”宋金德追問道。
“確實！”
“不可能啊！”宋金德自言道：“這湘、鄂兩省的大津軍都在襄城啊！這又是哪裡來的大津軍？”
“小人打探到，這回大津軍的統帥叫玄素清，聽說是南川會的少主子。”
“這就對上了！”宋金德還是自言自語地說著：“那個孟老闆也是南川會的人，還有那糧草，哼，也是南川會在搗鬼，這些事除了南川會，沒第二個人辦得到啊！”
宋金德心想，大津軍的統帥玄素清是南川會的少東家，這就可以跟蘇哈昌解釋丟失的十萬石軍糧的事了，這資敵的罪名是不是也就可以洗清了呢？可轉念一想，也不行！令牌還在沈三金那個傻瓜手上，真要是遞到了蘇哈昌面前，自己那可是百口莫辯了，不行！還是得儘快弄死沈三金。
他又問道：“世子殿下現在何處？”
“世子殿子在來平間縣的半道上，聽說岳陽城被佔，就領兵返轉說要奪回岳陽城！”
宋金德聽完思索片刻之後，忽然哈哈大笑起來！然後，他對探子說：“好了，你下去領賞吧！辛苦你了！”
老金和探子都沒看明白宋金德這是怎麼了！一會兒叫一會兒笑的。
兩人走後，宋金德關上門點起燈，展紙研墨開始給蘇哈昌寫起了奏陳：
臣聽聞岳陽為敵竊占，而殿下使軍逸虎以救，然以臣之見，猛虎處深山方使百獸震恐，既落於平陽，卻難以惡犬敵之，何則？乃因受牽於時勢之衰盛也！蛟龍潛行蒼海，方能改換天地翻雲覆雨，若其飛身失水，縱使位列天庭之尊，也難保天下風調雨順。是故，勢之盛衰，非人謀，乃歸地利耳。古語云：天時不如地利，地利不如人和。人和之力可於逆勢之下挽之狂瀾，可於驚濤之間架樑登岸。然人和之要在乎於—謀，以殿下之尊，當謀萬世，而非計一域之得失，常言道：君子棄瑕以拔才，壯士斷腕以全質。昔要離心懷斷臂之勇，吳王方能舉國相托。今時勢不在我，何必強求岳陽一城之得失？況我軍此番南下，亦非徒勞，沈、馬二賊身屬舊朝時，便心懷不臣，降順大申後，雖多番教化，然其難改窮兇極醜之相，更兼資財通敵豺狼成性，人神共忌，天地不容，今若殿下願舉兵討滅之，豈非順宇內之心，應天下之望？興大義，清妖孽，征剿匡正之功何遠？殿下之仁必廣佈於天下，大申之德鹹使聞之各邦。萬民俯仰，四方歸心。當此危急變亂之時，還望殿下當機立斷，萬勿眷戀窮城，坐昧先機之兆。切切！
宋金德太明白蘇哈昌的心思了，岳陽城丟了，申軍又損兵折將徒勞無功，這般情形下北返大興城，必遭各方發難，他這世子之位怕是難保了！可是，強命攻城，卻會敗得更慘。因此，蘇哈昌在這岳陽城下，必定會徘徊彷徨。宋金德的奏陳一定能解開蘇哈昌的心結。
他告訴蘇哈昌，拿不回岳陽城，也有大功可圖，那就是興兵清剿沈三金，這姓沈的本來就是大津朝的逆賊，現在只要再給他安上反叛大申的罪名，那麼剿滅這二十萬逆兵，豈不也是大功一件！本來從大興城出征時，就沒有這二十萬人，這幾場戰下來，雖然有些損失，但拿了淶水城，又全殲了二十萬敵兵，這難道不是個讓蘇哈昌脫罪的大功勞？而萬般無奈下的世子蘇哈昌，怕也是隻有這條路能走了。所以，宋金德洋洋得意，現在什麼令牌在沈三金手上都沒用了，他和他的殘軍，現在就像是即將被端上祭臺的牲肉，刀都已經架在脖子上了。