衒機司離開後當夜，揚州地界便下起了大雨，接連三日未停。
雨天土地泥濘不宜趕路，眾人便在一處驛站歇腳。
盧歸山幾人坐在外間，一邊休整，一邊烤火烘乾外裳。
樊樓自雨幕中走進驛站，蓑衣溼噠噠扔在屋角，快步進入裡屋，從衣襟取出一封信。
信封未署名，是霍亦年送來的。
沈郅未有避諱，當場拆開，一目十行看完，又把信丟回給樊樓，幾乎不用怎麼考慮，便冷冷開口：
“此行是奉陛下之命捉拿嫌犯，舅舅有異議，當向陛下提及，若是舅舅想往衒機司一探究竟，也不無不可。”
他對少帝與霍亦年之間的鬥法想來是如此態度，樊樓沒有二話，從袖中取出一隻胖肚白瓷瓶，旋即收起信封，出去將之燒燬。
沈郅的視線落到瓷瓶上，熟練地從中倒出一粒褐色藥丸，就著手邊的茶水嚥下。
一杯冷茶並著養氣丸下肚不久，胃部方微微有了飽腹感，可那火燒火燎，猶如血肉被啃噬的疼痛卻並未因此緩解半分。
他稍頓片刻，一如往常那般忍下不適，片刻後，又灌下一口冷茶，腦海越發清明。
盧歸山在不遠處看著這一切，惡狠狠瞪了眼樊樓離開的方向，他就知道這人是霍相安插進來的眼線，不安好心！
衒機司這些弟兄都想著勸大人好好吃飯，不要如此損耗身體，就這個樊樓每次都“助紂為虐”，也不知這藥丸子是不是霍相派人送來的，是藥三分毒，誰知道里頭有什麼藥！
盧歸山瞄了眼沈郅冰冷蒼白的神色，沒忍住上前幾步，斟酌道：“大人，此事若霍相插手，陛下又要遷怒於您了！”
“隨便。”
“大人，這可不興隨便啊！萬一您又受罰，那不是冤麼！”盧歸山滿是不贊同，還想拐著彎勸幾句，實在不行捱打就捱打吧，咱吃點飯成不？
但沈郅閉耳凝息，根本聽不見這些嘮叨，心中默默盤算著。
這次他之所以領人不遠千里從洛京一路追蹤來到廣陵郡，正是因為陛下想與舅舅較量。
一年前安太后母族，安國公府的姻親章氏一族被舅舅以“貪汙受賄”闔家定罪，流亡路上遭人刺殺，舅舅的嫌疑首當其衝。
為證清白，舅舅全力追查此事，而陛下與安國公府也一直暗中盯梢，在尋到刺客線索後，陛下便立刻截胡，聲稱相信舅舅之清白，命衒機司代掌此事，以免舅舅過於勞累，無暇朝政。
如今抓住了個活口，舅舅又來“截胡”陛下了。
沈郅並不關心他的舅舅霍亦年，在此事當中清白與否，陛下既命他查，他便查。
但經廣陵郡一行，他卻隱約察覺到，這原本沒甚深究之事變得撲朔迷離起來。。
李家與章氏一族，往上歷數四代皆沒有任何交集，那些殺手緣何血洗千里之外一門無辜百姓？
盧歸山等了好一會也沒等到大人回答，就知大人是不會搭理自己了，苦著臉退了出去，順便將門掩上。
門扉半闔，沈郅摩挲著茶盞，陰鬱冷厲的雙眸眨了眨，而後劃過一抹輕蔑自嘲。
即便再撲朔迷離，只要和那件事無關，無論死的是誰，他都不想多管。
他半闔著雙眸，望向砸落窗沿的雨幕，似是放空了一切思緒，如一尊了無生氣玉雕。
……
千里之外，大楚都城洛京。
今日十五，適逢每月初一，十五兩次大朝會，洛京公侯及五品以上官員皆位列在含光殿之中，不少官職低的，只能排在殿外，遠遠地墜著兩條長龍，蜿蜒至正陽門前。
少帝蕭勖著一襲玄黃朝服，五爪黑龍盤桓於身前，高坐於金龍寶座，正沉著臉聽群臣述職。
而他身後珠簾內，坐著垂簾聽政的安太后。
少帝生了一雙桃花眼，多情目，眼中卻並無半分柔情。莊嚴肅穆的十二旒冠冕後，那張少年郎倨傲清絕的臉上，已初具帝王威嚴。
如一隻漸漸長出獠牙的雄獅，兇戾倨傲地盯著自己的“獵物”——霍亦年。
大楚左相霍亦年，統領六部，且手握兵權，可謂權傾朝野，位同攝政王，在尚未親政的少帝面前，絲毫不落下風。
身為少帝首當其衝的“獵物”，霍亦年長身而立，穿著大殿中獨一件的紫色朝服，紫袍上的四爪蟒紋猙獰兇悍，與主人平靜詭譎的態度截然不同。
那張剛至不惑之年的面容深沉內斂，俊朗無儔，一雙漆黑鳳目蓄著洞悉一切的銳利果決。
他單手抓著玉板，脊背挺直，目視前方，平靜陳述著近來經他手的朝政要事。
“年後邊關駐軍上書軍需，上月兵部、戶部批下三百萬擔糧並兩萬弩弓，前日已送達幽州，荊州兩軍駐地；六部三名侍郎高齡致使，新任侍郎員名冊已遞交陛下，待陛下硃批；上月交州水患……”
霍相說話時，群臣靜默無聲，偌大的金殿內唯有這一道低沉肅穆的聲音。
直到他說完，緊繃了數息的朝臣方緩緩放鬆。
蕭勖一一掃過階下群臣，末了，似笑非笑地轉向霍亦年，嗓音微啞：
“難為霍相如此心繫社稷，為朝廷排憂解難，有霍相，是大楚之福。”
這個福字拖長了音調，聽著十足陰陽怪氣，但霍亦年彷彿沒聽懂似的，面色絲毫未變，直視上首，拱手道：
“陛下謬讚，都是臣分內之事。”
君臣每每對上，霍亦年都是一副“爾等幼稚把戲，我看不上眼”的輕慢隨意，隨著蕭勖年紀漸長，已是積怨頗深。
珠簾後的安太后面色微變，瞄到下方安國公焦急的神色，不輕不重地一抬朝服，袖間珠玉輕撞，意在提醒身前的少帝。
蕭勖劍眉微擰，望向霍亦年的視線笑意漸泯。
“分內之事？好一個分內之事。霍相不僅視朝堂社稷為分內事，連公侯家務事也視作分內事，能越過朕，擅自處理。”
少帝的聲音陰沉不已，陰鶩的目光似要生啖了對方。
“霍相，朕想知道，這大楚上下還有什麼不是你分內事？還有什麼是你做不了主的！”
“陛下息怒！”
一眾臣子被少帝陰沉的質問嚇得心神不寧，紛紛下跪，適時出聲緩和。
唯有霍亦年巋然不動，目光轉向上首龍椅，以及龍椅背後的珠簾，又像是聽不懂暗示似的，當場挑明道：
“陛下所言，可是指臣扣下安國公請封世子的摺子一事？”
口吻之隨意，彷彿擅自扣押公侯摺子之事在他嘴裡，就如路邊的野草一般不值一提，令殿中諸人牙酸。
“陛下不必為此煩憂。”
偏偏霍亦年還上前一步，施施然勸說上首面色鐵青的少帝，“臣之所以扣下摺子，是為陛下思慮之果。”