翌日，睡夢中的吳星峰被一陣敲門聲驚醒，吳星峰來不及穿衣服，急忙開門，正看到黃威站在門口。
吳兄，昨日喝酒險些誤了大事，今日正是報名造冊之時，還是早去為妙！
黃威看上去有些焦急，吳星峰聞言，拍了拍腦門道：
哎呀，睡過了頭，險些錯過了。還請黃兄稍等。
言罷吳星峰匆匆穿好衣服，簡單洗漱一下，隨黃威離去，出了同福客棧。
轉過幾條街，二人來到報名處，只見早已排起了長隊，眾考生一一登記造冊，領取腰牌憑證。吳星峰也跟著黃威站到長隊的後方。前面領取憑證的考生依次離去，後面來的不斷加入隊伍。
哎吆，肚子好疼，不行了，吳兄，我要去茅廁一下！
黃威說罷，急匆匆向茅廁方向奔去。
黃威前腳剛走，三個考生直接把吳星峰擠在身後，若無其事一般談笑風生。吳星峰臉色頓時難看了起來，不過一看到對方勢眾，剛想說出的狠話又咽了回去。那幾人更加得意，笑眯眯的看向吳星峰，分明在說：看什麼看，老子**的隊，又能咋的！
其中一個考生生的肥頭大耳，胸前掛著一把長命金鎖，一看便是富家子弟。另外兩個則更像那人的小弟，對其畢恭畢敬，為其馬首是瞻。
哼！某些人不知天高地厚，還想在大雁塔留名，真是痴人說夢！
那胖子瞥了吳星峰一眼，說話也是陰陽怪調。
周兄說的極是，吾家正缺長工，哈哈，此人細皮嫩肉，一年半載之後，管教他修成羅漢金身！
司空兄，此言差矣！做長工有甚前途，不如到吾王家藥鋪當個夥計，學個抓藥的手段，將來也能混口飽飯。
幾人說罷，相繼大笑！完全無視吳星峰，分明是在挑釁。吳星峰頓時怒火沖天，捏緊了拳頭，剛要發作。
滾回去排隊！
那黃威大喝一聲，走了過來，一把抓住周姓考生的衣領。
你…你想幹什麼！
面對身材魁梧，力大無窮的黃威，周姓考生也有些慌了，急忙向身邊的兩個小弟看去。
滾回去排隊！趕緊的！麻溜的！
面對三人，黃威絲毫不懼，大手更加用力，將那周胖子提了起來。那兩個小弟面露忌憚，不敢上前。一些考生紛紛將目光投了過來，一個維持秩序的兵丁也急忙趕到。
聒噪！都不想報名了不是！
哼！
看到兵丁到來，黃威鬆開了黃胖子的衣領。
周胖子見來了兵丁，臉色恢復鎮定，點頭哈腰笑道：
長官，都是一場誤會！
哼！最好如此！
兵丁冷哼一聲離去，黃胖子貼了黃威耳邊嚼了一番舌頭：
我敢打賭，今年的金榜還是與你無緣，還是回家好好種地去吧！
黃威當場就要暴起，被吳星峰急忙拉住。
吳兄息怒，莫要與瘋狗一般見識！
黃威平復了一下情緒，臉色漸漸恢復平靜。
二人報完名，與那身後的周胖子三人冷眼相對。周胖子趾高氣揚，一副毫不在意的樣子，快步走上前去，報了姓名。原來那廝叫周詩耀，後面的兩人分別叫司馬傑，王光宗。
此種貨色都能參加科舉，真乃帝國之悲哀！
黃威憤然道。
嗨，林子大了什麼鳥都有，世道本如此。若此人得了功名，才是一路百姓之悲哀。
吳星峰嘆了一聲，在街口與黃威分道，獨自回客棧作畫，黃威則不知去了哪裡。
回到客棧，吳星峰揮毫潑墨，潛心作畫，不知不覺已是黃昏。看到眼前的新作，吳星峰頗為滿意的點點頭。那畫卷上畫的正是金菊，不過題跋之時，吳星峰沉思良久，想了幾個都覺庸俗，正沉思間，被一陣敲門聲打斷了思緒。
推門一看，正是黃威。
吳兄，走，摘星樓喝酒去！去及第閣沾點喜氣！
黃威看上去心情不錯，便要拉吳星峰。
此畫尚未題跋，黃兄才高八斗，可否題上一首？
聽到吳星峰之言，黃威看向桌案上的金菊圖，呵呵一笑：
包在為兄身上，只是賦詩唯需靈感，改日如何？
那就勞煩黃兄了。走，去摘星樓！
吳星峰說罷，隨著黃威去了摘星樓。
掌櫃的，及第閣俺們兄弟要了！
吳星峰轉身，正看到周詩耀三人從大堂門口進來。
真是陰魂不散！可惜啊，某些人慢的像烏龜，來晚了一步，及第閣被黃某包下了！
黃威看到周胖子三人，眯了眯眼睛嘲諷道。
哼，姓黃的，休要得意，咱們走著瞧！掌櫃的，得意閣！
周詩耀臉色一沉，帶著兩個小弟匆匆上了樓梯。
及第閣包間中，黃威捧腹大笑，只笑得口中茶水噴了一地。
哈哈，這次把周豬頭氣的不輕，看他那張豬臉都發青了！
黃威笑罷，感覺特爽。
那是他活該，自找的！
吳星峰喝了一口香茗，也頗為解氣。
得意閣包間，三人同樣喝著香茗，只不過氣氛有些沉悶。
周兄，那二人簡直找死，膽敢報考進士，殊不知上榜之難，難於上青天！能中者亦是鳳毛麟角。
王光宗的聲音很有特色，尖細而嘶啞。
哼，中了又如何，朝中無人不也靠邊站。只要吾中了明經，憑我叔父在吏部的關係，到地方謀個肥缺還不手到擒來。
周胖子喝了一口茶水，頗為得意。
還望周兄多多關照！
二人彷彿商量好的，紛紛拿出寶物。司馬傑手中捧著一塊寶玉，晶瑩剔透，那王光宗的手中拿著一串珍珠項鍊，顆粒飽滿，一看便知這兩件寶物價值不菲。
兩位兄臺，好說，好說！包在為兄身上！
周胖子笑著收下了兩件寶物。
及第閣包間，二人推杯換盞，只喝得東倒西歪，直到凌晨時分，吳星峰被寒氣凍醒，付了酒錢，方才叫了鼾聲如雷的黃威，回到了客棧天光已然大亮了。樂極生悲，吳星峰自此著了風寒，加上長安城秋雨連綿，只得整日待在客棧裡養病。黃威倒是個熱心腸，又是請大夫，又是幫忙煎藥，使得吳星峰心中頗為感動。然而吳星峰的身體一直不見好轉，咳嗽的厲害。黃威幾乎請遍了全長安的名醫，總算保住了吳星峰的小命。開榜當日，吳星峰身體還未恢復，行動不便，託黃威去看榜單，自己則在同福客棧靜等訊息。
兩個時辰左右，黃威回來了，臉色看上去不太好，精神萎靡不振。看到吳星峰，黃威只是搖了搖頭，嘆了一口氣，低頭不語。
良久，黃威捏緊拳頭狠狠擊打在牆壁上，憤然道：
那周詩耀三人都中了明經，你我兄弟二人與金榜無緣！看來為兄只有回山東鹽幫去了。
哎，常言道生死有命富貴在天！功名富貴不過浮雲，可遇不可求，黃兄還是看開些！
吳星峰顯得頗為豁達，一副雲淡風輕的模樣，似乎本就無心功名。其實此刻吳星峰的內心也是莫名失落，畢竟誰人不想金榜題名衣錦還鄉光宗耀祖？
陳王有言：王侯將相，寧有種乎！昔秦無道，天下群雄伐之，隋無道，李氏取之，李氏無道當如何？
聽聞黃威言辭激烈，吳星峰臉色大變，急忙環顧四周，方才長長出了一口氣道：
功名不過浮雲，黃兄何必如此！所謂天下興，百姓苦，天下亡，百姓苦！黃兄何等聰明人，為何看不透！
雁過留聲，人過留名！大丈夫生於天地間，豈能鬱郁久居人下耳！吳兄不必勸我！
黃威目光如炬，看了看牆上懸著的那幅尚未題跋的金菊圖，在屋中踱步吟詠：
待到秋來九月八，我花開後百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
吳兄，多保重，黃某告辭！
黃威賦詩一首，衝著吳星峰抱了抱拳。
兄弟有病在身，就不送黃兄了。
吳星峰同樣抱拳，笑著說道。
黃威大笑著轉身離去，一個微不可察的聲音傳入吳星峰耳邊：
長安，黃某人還會回來的！