自從那一晚，遭遇到猛隼和毒梟兩大煞星的聯手截殺，最後倉皇失措地落荒而逃之後，辛追虎便一直呆在香爐峰無名道院中“韜光養晦”。他除了繼續揣摩一些功夫，其實心中仍時時在參詳著一件事。
辛追虎心中一直揮之不去的兩大疑團是：那些截殺他的人，到底想得到什麼？倪家之人究竟因何遭此橫禍？
前些天，他在和木屐道長聊天的時候，隱隱約約地知曉了——沈一溪之義子沈鞏，已然趕赴嘉興處置倪家後事了。沈鞏？辛追虎對這個名字，似乎有一點模模糊糊的印象。
夜風猛烈地撞擊著香爐峰，那個“倔犟老頭”似乎很是惱怒，又似乎十分地無奈……
……
在清風鎮碼頭的聞達旅舍，沈鞏住進之後，一連三天都呆在二樓臨江的那間上房，一步也沒有踏出房門。那麼，他悶在那裡面做些什麼呢？
自從第一天面向西方焚香禱告之後，沈鞏便如靈魂出竅一般，元神一路飄落到了青龍淵。青龍淵旁邊石壁上面的摩崖石刻，那些字跡依然清晰如故——沈鞏至今還清楚地記得：石壁上鑿刻著的是《清冥神功》。
在剛滿十歲那一年，父母親先後撒手人寰，遺留下孤苦無依的小沈鞏。同族中的沈氏族人視他如棄履，根本就沒人願意提供一些照顧。後來，這個孤兒在市集上被人販子拐賣到了江南……再後來，在途經莽蒼山深山密林的時候，那個該死的人販子被老虎吃掉了！
當時，被嚇傻了的小沈鞏跌倒在了地上，眼看著也就要被那條大蟲當點心解決掉了！在這個千鈞一髮的節骨眼上，一陣清風拂了過來，隨之而來的是一位鶴髮童顏的老者。
那老者口中唸唸有詞，手捏劍訣戟指那隻大老虎，原來還兇相畢露的那隻大蟲瞬時間秒變溫順起來，然後就乖乖地聽話離去。僥倖撿回一條命的小沈鞏，也被那老者好心地收留了下來。
然而，明明有著超凡神功護體的那位鶴髮老者，卻並沒有傳授給沈鞏任何一門功夫。他的理由是：畢生不會再收任何人為弟子，還說他自己的功夫完全是無師自通的。
為了讓沈鞏深信不疑，老者帶他來到了一個叫做青龍淵的地方。指著鑿刻在石壁上的那些字跡，老者敦敦告誡沈鞏：不到萬不得已，不可修習那上面記載的神奇功夫。
小沈鞏聽了，歪起了小腦袋瓜，天真地問老者：“要怎麼樣，才能算是萬不得已？”
“這個嘛……”那老者一時語塞，只得搪塞說：“這個得靠你自己去悟！”
“萬不得已……萬不得已？”趁著小沈鞏正在努力參悟的時候，鶴髮老者一念口訣，竟飄然如風地獨自離開了……
現今的處境，讓沈鞏感覺到自己已然陷入了一個十分艱險的境地之中。雖說他身為凌雲臺的一名暗樁，照理應該得到他們的保護，然而世事難料——誰知道他畢雲開是什麼處心，凌雲臺究竟是敵是友還真是不好說呢。
自從在嘉興城裡對付了一下鬼臉司，沈鞏總有一種不祥的預感：說不定在哪一天，那些鬼魅就會纏上身來！而對於有“知遇之恩”的義父沈一溪，沈鞏可確是從來沒把他當外人——然而也並沒完全把他當成是自己人。
對於平日裡道貌岸然、說起話來冠冕堂皇的義父沈一溪，沈鞏比其他任何人都要清楚他真實的為人。想當年，他千里迢迢地投靠到這位義父的麾下，甚至後來還成為他所倚重的左膀右臂，而那其中真正的緣由——卻真的是不好跟別人明說的哦……
反正思來想去，沈鞏都覺得為今之計，只有抓緊時間，先修煉好“清冥神功”再說。住進了清風鎮碼頭的聞達旅舍之後，沈鞏就覺得這是一個頗適合修煉功夫的地方——因為它屬於那種典型的三不管之地。
整個清風鎮碼頭目前表面上被鬼臉司所掌控，而聞達旅舍卻是凌雲臺一個碉堡式的據點，一個畢老大決不會輕易放棄的地方。在這樣一個北冥閣和凌雲臺雙方持續“拉鋸”的地點，幾乎所有的江湖幫派都不敢也不想捲進來“當炮灰”。
故而，這個碼頭上的聞達旅舍反倒成了一塊清淨之地，一個凌雲臺平時管得不嚴、鬼臉司又不便公然進行控制的“真空地帶”。於是，沈鞏就充分利用起此地的“地利人和”，一個猛子紮了進去——暗自在房間裡偷偷地修煉起了清冥神功。
說來也是機緣巧合，在十歲那一年，沈鞏雖未跟鶴髮老者學到一丁半點的功夫，然而卻因為一個偶然的機會——偷窺到了同樣非比尋常的“元神映象功”。
在後來的十多年裡，沈鞏天天修煉映象功，功力日漸見長，至今已經達到了爐火純青的程度。正是由於精通映象功，沈鞏透過閉目冥想，便能讓元神到達任何之前到過的地方，甚至看得到想要看的東西、也聽得到想要聽的東西。
在聞達旅舍閉關修煉的這三天裡，沈鞏摒除一切雜念和擔憂，專心致志地根據青龍淵旁邊石壁上的神功石刻，修煉起這一門千年難得一遇的絕世神功。
轉眼間，三日之期已到，沈鞏已經修成了其中的一項入門級功夫——無妄隱身術。倚仗這一個小小的隱身術，接下來沈鞏便完全能夠在莽蒼山繁茂的山林之中進退自如、遊刃有餘了！
於是，他收拾好了行李，開始昂然上路了。離開清風鎮碼頭之後，沈鞏馬上就要前去的目的地，乃是一個設於荒僻村落的袖珍驛站——石牌村驛站。
在石牌村驛站中，早就已經駐紮進了一大班鬼臉司的人馬，帶頭之人正是他們的臨時老大——胡三刀。由於胡老大很會做人，甘心在他羽翼之下效力的那些人，已經跟著他暢享了三四天的休閒快樂時光了……
而對於一個就將要到來的充滿挑戰性的“危險遊戲”，鬼臉司這班人還真的是一無所知呢！
那麼，這樣的一次將要發生在兩方之間的“美麗邂逅”，將會給他們雙方——帶來什麼樣的結果呢？