中州，殷都。
冬風吹盡，雪花飛舞，天子書房內，高陵面前的案几上堆滿了兵部送來的軍報，此時的高陵才算真正有了天子風範，裹了裹身上的棉裘，高陵沉聲道，“去把兵部朱尚書叫來。”
“是。”身後小太監拱手退去。
片刻後，兵部尚書朱佑堂拱手走了進來，拱手道，“老臣朱佑堂拜見陛下。”
“給朱大人賜坐。”高陵很客氣的說道。
朱佑堂受寵若驚的坐在一旁，“不知陛下將老臣深夜喚來此處，所為何事啊？”
高陵拿出一旁的軍報，咂吧著嘴說道，“若是朕告訴你朕想北征北蠻，不知朱大人能給朕張羅多少兵馬啊？”
這話說的朱佑堂心中猛地一震，當即起身躬身，“陛下，大軍北征是影響國運的大事，需要經過六部的商議才能決定，若是陛下真有此心，可於來日早朝與諸位大人商議，現在說這些確實是有些難為老臣了。”
高陵看著朱佑堂輕聲一笑，“老尚書別緊張，朕讓你送了這麼多的軍報，想必你也是知道朕要幹什麼，今天讓你來只是提前給你打個招呼，北征之事朕會自會告知六部。”
朱佑堂眉頭緊鎖的站在原地，高陵隨手拿起桌上開啟的冊子，翻了幾頁後說道，“朱尚書的兒子是鎮南軍將軍啊？這還真是巧啊。”
“陛下，如今大奉兵部能直接調動的軍伍除了地方軍外，就剩下禁衛軍和御林軍了，若是不以聖旨調動鎮南軍，項州軍和北地軍三軍的話，北征北蠻，毫無勝算。”
朱佑堂不動聲色的避開了高陵的話題，手捧書冊的高陵緩緩放下手中冊子，皺眉沉思道，“確實如此啊，不過朕想知道，朱大人如何看待北征之事，你是同意還是不同意？”
“臣下不敢妄自揣度國政，只要是朝廷的決定，老臣就一定傾力相助。”朱佑堂低著頭拱手說道。
“朱大人您身為兵部尚書，執掌兵部，此次北征，若是你不開口，這朝廷上朕的面子可就不太能挺得住啊。”高陵端起手邊的茶杯，小心的抿了一口。
此時的朱佑堂才明白天子的意思，這高陵把自己深夜叫來就是為了讓自己站在他那邊，同意他北征之事，明日早朝之上，就像高陵說的，他這個兵部尚書不開口，朝堂上的其他人八成不會同意。
“陛下，這。。”朱佑堂皺眉拱手道，“如此怕是不好吧，即便兵部同意，那丞相和於大人那邊也不好說啊。”
“這個就不勞大人費心了，朕為什麼只找了你，因為只要你開口了，那寧楓和於公明那邊，朕自有辦法讓他們同意，”高陵極其自負的說道。
“陛下。。”朱佑堂還想開口說什麼。
高陵直接起身朗聲道，“令郎還在鎮南軍為將，只要尚書您聽朕的，朕保證讓他一路高升；可是若是尚書大人有所猶豫的話，那令郎的處境可就危險了。”
這已經不是暗示了，朱友鈞在鎮南軍為將，那鎮南軍統帥是誰，公孫長風，那可是國舅啊，朱佑堂可不敢拿自己兒子的命做賭注啊。
只見老爺子身形不穩，差點摔倒，好在意識還算堅定，硬是站住了，只見朱佑堂牙關緊咬，拱手道，“我們朱家一心為國，算上陛下您，服侍了三代天子，還望陛下不看僧面看佛面，不要為難犬子。”
“這就得看尚書大人您順不順朕的心意了。”高陵揹著身子沉聲說道。
一番糾結後，朱佑堂選擇了順從，當即拱手哽咽道，“臣。。臣。。臣聽陛下的。。”
高陵轉身，滿臉笑容的扶起朱佑堂，很是高興的說道，“朱尚書果然是肱骨老臣啊，朱將軍年少有為，軍功卓著，朕十分喜歡，定會讓舅舅多加照顧；尚書大人你高義為國，也是讓朕頗為感動，正是有你們父子輔佐，朕才能坐穩這個天子之位啊。”
無奈的朱佑堂笑也笑不出，哭也哭不出，只能低頭道，“陛下過譽了。”
“行了，那今天就這樣吧，時間不早了，朱大人也早點回去休息吧，明日早朝不要忘了都答應朕的事就行。”高陵皮笑肉不笑的說著，讓人護送朱佑堂離開皇宮。
一心北征的高陵根本不給朱佑堂一點機會，無奈的朱佑堂只能拱手離去。
。。。
翌日早朝。
當高陵把自己即將北征的訊息說出來後，整個朝堂一片愕然，旁邊的丞相寧楓眉頭緊鎖，於公明等臣子面面相覷。
“陛下不可。。”首先站出來開口的是車鳴，車鳴緩緩走出，拱手道，”陛下，大軍北征耗錢耗糧，以現在大奉國庫的錢糧，根本撐不了幾天。“
車鳴話音未落，旁邊的臣子紛紛開口應和，高陵輕聲說道，“集結全國之力，難道還籌不出大軍征戰的錢糧嗎？”
於公明看了看寧楓，此時的丞相終於開口了，只見寧楓往外走了走，沉聲道，“陛下，集結全國之力，自然是可以把您北征的錢糧集齊，不過陛下您也知道，大奉如此龐大的國家，並不只是打仗需要錢糧，需要錢糧的地方實在是太多了，若是陛下真相北征的話，可緩上幾年，等國庫充裕了在打也不遲。”
丞相的話說完，整個朝堂瞬間鴉雀無聲，他們的目光都集中在寧楓身上，只見高陵並未像之前一樣大發雷霆，而是沉聲說道，“丞相是不知道北蠻已經集結重兵，準備犯我定州的訊息吧。”
這話說完，全長再度譁然，若是北蠻南侵，那這性質就不一樣了啊。
誰知道寧楓還是面不改色的說道，“陛下，北蠻犯邊之事常年有之，您應該相信我大奉邊關將士，有他們在，定能保佑我大奉疆土寸土不失。”
說白了，寧楓就是鐵定不同意高陵北征，車鳴抬頭看了看寧楓，他是這麼沒想到寧楓會這麼硬氣啊。
“丞相，是朕說的不夠明白嗎？北蠻南下，朕出兵北上還有問題？難道就非得等到北蠻軍殺到殷都了，這仗才能打嗎？”高陵有些不耐煩的看著寧楓，強忍著怒氣說道。
高陵深呼吸一口，抬頭說道，“陛下，這兩國打戰，打的是人，打的是錢糧，打的是國運，北蠻若真是南下，那必然是蓄謀已久，他們兵精糧足，野心勃勃，正愁找不到大奉軍隊來打一仗，若是我們貿然北上迎戰，只會中了他們圈套；再者北蠻南下氣勢恢宏，兵法有云一鼓作氣，再而衰，三而竭；此時正是北蠻軍士氣正盛之時，我們何故要在這個時候找不痛快呢？讓邊軍死守城邦，避其鋒芒，要比匆忙應戰更適合當下，更適合陛下當下之選。”
寧延一席話有理有據，就現在目前大奉的情況來說，這是最佳的選擇，大奉北部有三座雄關，即便是較為薄弱的定州平牢關，只要一心守著，即便是再不濟，也能守個十天半個月。
“陛下，以退為進，以守為攻，這確實是目前我大奉面對北蠻時所能選擇的做好辦法。”於公明繼續拱手道。
“怎麼？兩位愛卿怎麼光漲了他人志氣滅自己威風，他北蠻來勢洶洶，氣勢恢宏，難道大奉的軍隊就不行嗎？難道項州軍，北地軍就打不過他北蠻軍嗎？難道朕就一定要做個縮頭烏龜，被動挨打嗎？”高陵說出最後一個字的時候，明顯怒意橫生，滿朝文武紛紛緘口。
寧楓無奈說道，“陛下，臣下此舉絕非漲他人之氣滅自己威風，即便要打，也得需做足準備，籌集錢糧，調集兵馬，而這也需要時間，沒有給足夠的準備，此戰打不得。”
“丞相，朕知道你是百官之首，在滿朝大臣之中說話也很有分量，不過說道用兵一事，朕想沒人比兵部更瞭解。”高陵突然一笑，將目光轉向於公明身後的朱佑堂。
此時的朱佑堂滿頭白髮，在眾人的目光下緩緩走出，拱手道，“兵部唯陛下是爾。”
“譁。。”全場再度譁然，於公明都不由得回頭看向朱佑堂，這平日裡正直果斷，對局勢判斷幾乎準確無誤的朱佑堂這怎麼突然就和起了稀泥，這倒是讓於公明和車鳴等人完全意想不到。
“哈哈哈，兵部朱大人都開口了，丞相，您還要堅持嗎？”高陵意猶未盡的看向寧楓。
寧楓臉色陰晴不定，只見他深呼吸一口氣，猶豫許久後才抬頭拱手道，“若是兵部真有十拿九穩的勝算，那臣無話可說。。”
你說沒錢沒糧打不贏，人家兵部自己告訴你能打贏，這你還有什麼辦法？難道站出來說兵部的人在胡說嗎？
車鳴扭身看向朱佑堂，眼神幾乎要把這個老尚書給吃了，於公明無奈嘆氣，旁邊的陳白彬倒是一臉小人得志的站出來拱手道，“陛下神威在此，當率領大軍蕩平北蠻，揚我大奉國威，打的那北蠻小兒屁滾尿流。”
“哈哈哈，諸位大人，對於出兵北征之時，可還有異議？”高陵一臉激動的喊道。
連丞相都不說話了，其他人哪敢有意見。
“謹遵陛下之命。”群臣齊聲拱手道。
高陵高興的拍著案几喊道，“好，傳朕旨意，明年開春之際，朕要出兵北上，親征北蠻。”
“什麼？親征。。。”下面的臣子聽到高陵一番話再度愕然，這仗打的本就勉強，這天子還要親征，這未免也太冒險了。
這個時候，公孫廉站了出來拱手道，“陛下，北征之事乃軍事，老臣不懂，若陛下百官同意，則可行；但陛下若是親征，老臣絕不同意，戰場之上九死一生，陛下乃千金之軀，豈可輕易涉險，此舉不可。”
“昔日穆宗皇帝北征北蠻，殺得北蠻是屁滾尿流，賠款通商，讓我大奉威名盡顯；穆宗皇帝可行，朕為何不行？朕要親征北蠻，讓北蠻看看大奉的厲害，讓天下人看看朕這個天子是如何將北蠻殺得屁滾尿流。”高陵大笑道，整個人還趁機在馬踏北蠻，一戰成名的喜悅之中。
“陛下，親征之事萬不可行，今時不同往日，戰場之上危機四伏，陛下乃一國之君，萬一有什麼意外，那大奉該如何？”這個時候開口說話的並非公孫廉，而是胡尚儀。
寧楓低頭閉眼，他是真沒想到這天子居然會做出親征這個決定，出兵北征已是冒險，天子親征雖然能鼓舞士氣，為百姓樹立榜樣，可是這次不一樣，匆忙應戰的大奉絕不是有備而來的北蠻軍對手；可以說，此戰必敗，寧楓他雖為丞相，但卻無力迴天。
“天子絕不可親征。。”張本溪也站了出來，拱手道。
“陛下斷然不可御駕親征。。”又有臣子站了出來。
所謂一石激起千層浪，朝堂上越來越多的臣子開始反對天子親征。
朱佑堂在聽到高陵親征的那一刻就意識到要出大事了，可以這麼說，在場的所有人幾乎都知道這次匆忙北征應戰必輸無疑，但高陵卻不這麼認為。
在他的眼中這是他立威與朝堂，震懾百官，奪取民心的絕佳機會，這種好機會若是沒了，下次就不知道是什麼時候了，孟彥的事情他絕不會讓上演第二次。
“嘭。”高陵怒拍案几，聲音迴盪在太和殿內久久不絕。
“你們都幹什麼？朕意已決，親征北蠻，卿等休要多言，若還有敢直言者，杖責五十。”高陵怒不可遏的拂袖離去。
“陛下神武英明，親征北蠻，必是馬到功成，凱旋而歸。。”陳白彬一個人站在大殿中央嘶聲喊道。
高陵的離開也宣告著早朝的結束，退潮後百官紛紛議論起來，無一不是搖頭嘆息可又無可奈何。
寧楓站在原地久久未動，同樣未動的還有朱佑堂。
百官散去，太和殿上就剩下了寧楓和朱佑堂。
寧楓轉身，看到朱尚書後稍稍一愣，無可奈何的寧楓起身朝外走去，走到朱佑堂身邊時，朱佑堂喊住了寧楓，“丞相是不是覺得今日荒唐局面，都是老夫的錯。”
寧楓神情複雜的看向老尚書，“天子執意北征，不管我們說什麼，都無濟於事，不管是誰，只要是在兵部尚書這個位置上，今天都會站出來，我不怪您。”
“謝謝。”朱佑堂紅著眼睛說道，“不過老夫還是得道歉。”
“朱尚書，如今你我都無力改變今日之局面，這是時勢所為之，既然如此，我們就不必在勉強自己，當不遺餘力的將損失降到最低才是目前當務之急。”寧楓感慨道。
老尚書紅著眼睛點了點頭，寧楓嘆氣，朝著太和殿外走去，此時的老尚書看向寧楓，這年輕人的背影越來越有關丞相當年的影子。
。。。
殷都，典獄監。
一直在追查孟彥遺言線索的鄭崇官終於找到了一些蛛絲馬跡。
自己派人調查的時候有百姓說就在孟尚書被送到典獄監的那個晚上，曾看到一架馬車出現陳白彬陳大人府外的小巷中。
馬車？直覺告訴鄭崇官這個突然出現馬車絕對不一般，孟彥遇害一事和陳白彬絕對有關係，這件事其背後定有貓膩。
不過跟蹤陳白彬接連死了七個人後，鄭崇官也不再盲目跟蹤，而是改變策略，守株待兔，讓手下用重金買通陳白彬府邸四周的百姓，讓他們盯著陳白彬府邸周圍出現的每條小巷，尤其是之前出現過馬車的那個巷子。
他鄭崇官就不相信，他陳白彬會把所有百姓都給殺了。
這一等就是一個月，就在天子決定親征的這天，有百姓傳來訊息，在陳府後邊的小巷中看到了一架從城外趕來的馬車。
訊息一出，鄭崇官當即帶著兩個心腹離開典獄監，朝著陳府後面的小巷走去。
而此時的陳白彬還在樂秦的馬車上喝酒邀功。
馬車上薰香美酒，一杯接一杯的熱酒下肚，陳白彬喝的是喜不自勝，高興無比，“大人，咱們事成了，高陵不顧寧楓等人的勸阻，執意親征北蠻，時間就定在了來年春天，算起來也就三四個月的時間；這是不是就意味著咱們距離成事這天就剩三四個月了？”
眼前的樂秦微微一笑，手中攥著酒杯說道，“這只是開始，不過也確實快了，這次的事幹得不錯，這是我和王爺賞你的。”
只見樂秦將身後的盒子推到陳白彬面前，陳白彬高興無比，稍稍開啟盒子一看，看到滿眼的金黃後，瞬間把盒子蓋起來，激動的說道，“多謝王爺和大人的賞賜，大人有事儘管吩咐在下，屬下一定為大人赴湯蹈火，在所不辭。”
“是為王爺赴湯蹈火，在所不辭，不是為我。”聽著陳白彬表忠心的一番話，樂秦冷哼道，“客套話就別再說了，若是高陵御駕親征，肯定會調動鎮南軍，此次是他揚名立威的一戰，所以禁衛軍他也會帶上，那麼整個殷都對我們有威脅的也就剩下了御林軍。。”
“大人你的意思是讓我去買通御林軍？”陳白彬小心的試探道。
“你要是想死你就去。”樂秦無語的白了一眼陳白彬。
陳白彬訕訕的低下頭說道，“屬下失言。”
“御林軍的戰鬥力可能不如現在的禁衛軍，但是忠誠絕對是沒問題的，以高禎這麼多疑的性格都沒有對御林軍其任何疑心，就足以說明御林軍的忠心，對於這種軍隊，要麼完全掌握在自己手裡，若是不能，那就必須全部剷除。。”樂秦神色陰冷的說道。
剷除整個殷都的御林軍，這話說的陳白彬一陣膽寒，這事可不是一般人能做到的啊。
發現身邊還有個陳白彬的樂秦沉聲道，“好了，御林軍的事情你就不要管了，接下來你要做的就是把好最後的關頭，我不希望在最後的關頭有人掉鏈子。”
看到樂秦一直盯著自己，陳白彬頓時心中升起不祥的預感，“大人，屬下，屬下可從沒給您掉過鏈子啊。”
“那你知不知道這幾個月我幫你處理了多少尾巴？嗯？”樂秦神色一冷，沉聲哼道。
“啊？不可能吧。”陳白彬嚇得當即就要開啟車窗往外看。
“你趕緊想想，這幾個月你是不是得罪人了？或者說是不是不經意間暴露了什麼？”樂秦皺眉說道。
陳白彬撓了撓額頭，不解的說道，“不可能啊，大人，我都是按您的吩咐去做事的，只有您讓我做的事我才會做，您不讓我做的事我碰都不碰啊，要說真的得罪了什麼人，那就只有孟彥了，可是孟彥都死了這麼久了，連天子和刑部都不查了，誰還會管啊。”
“嗯，那照你這麼說，那些跟蹤你的人就不是官家的人了，而是有人在背地裡查你。”樂秦的話一針見血，聽的陳白彬瑟瑟發抖。
陳白彬嚥了一口唾沫，低聲說道，“大人，您一定要救我啊，我可不能被查出來。”
“為了保險起見，今天過後老夫就不再找你了，下次找你的時候就是成事之日，記住我的話，今天開始，你就老老實實的做你該做的事，只要不節外生枝，就算有人查也查不出什麼，等到他真正查出什麼的時候，也是為時已晚。”樂秦一口喝掉手中的美酒，咂舌道。
“是，屬下都聽大人的。”陳白彬訕訕的點了點頭。
就當陳白彬準備動身離去的時候，樂秦突然喊住了他，“慢著，有人來了。。”
此時的小巷子口，鄭崇官正蹲在巷口小心的看著眼前的馬車；突然間，鄭崇官的眼神一愣，雙拳死死握住。
只見在那馬車的車轅處，一根紅線正隨風而舞，風中的紅線格外刺眼。
“果然如此。。。”鄭崇官眉頭一皺，轉身說道，“快去。。”
話音未落，一陣痠痛感突然襲來，然後整個人腦袋一沉，眼前一黑直接暈了過去。
而跟在他身邊的兩人同樣如此。
樂秦帶著陳白彬還還出現在三人身後，看著地面上橫七豎八躺著的三人，樂秦冷哼道，“今天的街上的人確實太多了，很難不讓人起疑心啊。”
陳白彬俯下身子看了看，在看到鄭崇官後，起身瞪眼道，“典獄監司禁，鄭崇官。”
只見陳白彬從袖口在拿出匕首當即就要殺人滅口，直接被樂秦攔住，“不要節外生枝，你就當今天從未見過他，也從未見過我，至於他為什麼暈倒在這，你也不知道，你就一直在家裡，一步也沒走出去過。”
陳白彬看了看樂秦，在看了看鄭崇官，收起匕首，神情凝重的點了點頭，“是，屬下明白了。”