隨著聖天子下了逐客令，張氏兄弟二人便渾渾噩噩地跟隨著黃錦向宮外而去，惶恐不安充斥著內心。
不過兄弟二人卻是保持了一定的距離，始終不曾交談。
這還有什麼可說的呢？
他們即將從親密無間的兄弟變成你死我活的競爭對手！
難道勸對方放棄爭奪這最後活命的機會？
基於雙方大半生的瞭解，他們都清楚對方不是聖人，遠遠不是那種會犧牲自己成全他人的人！
所以雙方現在剩下的只有一個“爭”字，只有一個“鬥”字！
為了活命，即便犧牲自己的兄弟又何妨！
就在三人即將走出宮門之時，三人遠遠地聽見遠處傳來了陣陣呼喊:“黃公公，兩位侯爺，留步留步！”
黃錦不明所以地轉頭一看，大聲喊叫之人卻是跑得氣喘吁吁的仁壽宮掌事太監董廠！
還未等董廠走近，心思剔透的黃錦已經明白他趕著前來所為何事了！
看來外界傳聞“張太后放棄了兩個弟弟”不過是謠言罷了。
果不其然，董廠趕到後便一刻不停歇地說道:“傳太后懿旨，命張鶴齡與張延齡入宮覲見！”
董廠剛剛唸完，便上氣不接下氣地劇烈咳嗽起來。
黃錦見狀急忙上前輕拍著董廠的輩，以便他能輕鬆一些。
“黃公公，多謝您了！”
董廠滿臉感激地出言謝道。
“無妨，同為內臣，理應互相扶持！”
二人親切地交談了一番後，董廠便帶著張鶴齡二人向著仁壽宮而去。
路上董廠語重心長提醒道:“兩位侯爺不要聽信那些居心叵測之人散播的謠言！”
“太后這些日子始終掛念著你們，一想起當日親手將你們杖責成那副模樣，眼淚就止不住地流，常常以淚洗面！”
“那為何阿姐不來看望我們？”
“甚至都未曾派遣一個宦官前來！”
沉默良久的張鶴齡聞言不由出聲反駁道。
“太后她老人家不是不願，而是不能！”
“她在等陛下給兩位侯爺安排官職！”
“今日老奴未猜錯的話，陛下應該是給兩位侯爺安排上了吧？”
張鶴齡與張延齡聞言默契地對視了一眼，並未出言回答，讓董廠十分尷尬，只得打了個哈哈繼續向著仁壽宮而去。
片刻後三人來到了正殿，雍容華貴的張太后正坐在鳳鸞上等著他們。
“說吧，皇帝給你們安排的什麼職位？”
張太后也不墨跡，開門見山地問道。
沒有遲疑，出於身體的本能反應，張延齡還是老老實實地回答道:“五城兵馬司的兵馬指揮！”
“當真？”
“皇帝會如此大方？”
即便是張太后現在也不由欣喜，雖然這兵馬指揮只是正六品的小官，但好歹也握有實權！
如此一來，他兄弟二人手握兩城兵馬司的兵馬，也不再是受人欺負的小角色了。
張太后對於皇帝的此次安排極為滿意。
但她瞧見兄弟二人仍然哭喪個臉，心中不由疑惑，難道還有什麼隱情？
“陛下可是訓斥你們了？”
見二人不回答，張太后以為正是如此，語重心長地教導二人道:“無怪陛下訓斥你們！”
“你們先前所做之事實在是令人髮指！”
“況且陛下又是一位愛民如子的皇帝！”
“如若不是看在哀家的薄面上，你們早就被皇帝剝皮抽筋了！”
聽著阿姐熟悉的教導，回想起以前與大兄一同玩樂的場景，張延齡的眼淚就止不住的往下掉，他跪在地上哭訴道:“阿姐，陛下讓我們兄弟二人參加一個‘獵狗遊戲’！”
“誰先抓住一百個盜匪，誰就勝出！”
“贏的人可以繼續做衣食無憂的侯爺，輸的人死無葬身之地！”
“陛下是想讓我們兄弟兩人自相殘殺啊，阿姐！”
有些事情一旦捅破，就會令人感到無比絕望。
看著泣不成聲的弟弟，張鶴齡再也繃不住了，癱軟著坐在了地上，似哭似笑地喃喃自語著。
“怎會如此？”
猶如晴天霹靂，張太后雙腿發軟地坐到了鳳鑾上，不敢相信地問道。
獵狗遊戲？
獵的是誰？
誰的獵狗？
從那日皇帝對為非作歹的勳戚子弟下了狠手，張太后就清楚地認識到了這位新帝狠辣又老練的手段！
而且從始至終皇帝都對自己畢恭畢敬，還時常命黃錦送一些有趣的小玩意兒給自己解悶！
因此張太后對皇帝自然極為滿意，對外狠辣無情，對內又仁孝敦厚，可以說是天生做帝王的料！
但今日皇帝終於將手伸向了勳戚！
向勳戚展示了他狠辣無情的一面！
這是對自己的警告嗎？
由不得張太后不多想，如今坐皇位上的人，不再是他的兒子！
至於所謂的侄子之類的親戚，天家可曾缺少？
加之蔣氏已經入主坤寧宮，前去奉迎巴結的內臣數不勝數！
誰都知道她這位張太后遲早會落幕，不趁著現在巴結討好未來的後宮之主，以後可就真沒這個機會了！
張太后不怪皇帝，一切都是他的兩個弟弟咎由自取！
皇帝沒有將他們斬盡殺絕，而是留了一個，讓他給張家傳宗接代這便足矣！
張太后現在需要思考得是，他兄弟二人留下誰更好！
張延齡與其大兄張鶴齡比起來，膽小怯懦，畏首畏尾，無疑張太后應該選擇張鶴齡！
但張延齡原本的缺點此時卻成了他的巨大優勢！
如今他張家勢微，不需要興風作浪之人，需要的是一個安分守己的傳宗接代之人！
而張延齡的膽小怯懦此時就綻放出了無數的光芒！
但同樣都是她的親弟弟，手心手背都是肉，聖天子讓她一介婦人親手送一個弟弟上路，這樣是不是太殘忍了！
沉默，大殿四人盡皆沉默，誰都不敢先開口。
張鶴齡即便再自私自利也做不出勸從小跟在自己屁股後面叫著大兄大兄的弟弟去代自己送死！
張延齡更是做不到，現在他心中悲憤欲絕，卻又不敢主動赴死！
他天性便膽小怯懦，哪裡來的勇氣敢慷慨赴死？
所以他們將選擇權交給了鳳鑾上的張太后！
一言定生死！