紫禁城，御書房。
朱雄英難得無事，將奏章丟給了內閣處理，在御花園中陪伴老婆孩子。
香菱如今已是地位尊崇的貴妃娘娘，卻還是一個小孩子心性，抱著菩薩奴來回折騰，驚得棋韻早已花容失色。
她可是不會忘記，自己這個好姐妹那一身恐怖的巨力，菩薩奴這小胳膊小腿，哪裡受得了她這麼折騰，偏偏這孩子就愛跟香菱玩，可能是因為棋韻身上的皇后氣場太過威嚴，不比孩子心性的香菱更加親切。
朱雄英坐在亭苑之中，看著香菱跑著菩薩奴在前面邊跑邊笑，還時不時回頭做個鬼臉，棋韻在後面氣急敗壞地追趕，忍不住放聲大笑。
日子，好久沒有這麼開心過了啊！
自從太祖爺病逝，自從自己氣死了便宜老爹，這心情便一直沒有輕鬆過，巨大的壓力快要壓得他喘不過氣來。
但好在，一切都走上了正軌。
水師進行了清洗改組，剔除掉了那些貪汙腐敗的狗東西，在趙庸、瞿能、鐵鉉等人的訓練下，戰力將會再次提升。
燕京兵工廠與金陵東廠正逐漸成為軍備生產基地，在無數能工巧匠的帶領下，在朱雄英後世知識的點撥之下，大力研發改良著各種火器利器。
新學亦是走上了正軌，從最新情報得知，已經在北方地區興盛了起來，尤其是在陸王心學門徒加入之後，更是瞬間得到了壯大，正逐漸撼動著程朱理學的地位。
而楊士奇正在山東推行新政，只待他取得成效，自己便可順勢推行全國，一步一步改變大明的賦稅制度，乃至最終廢除文人的種種特權，將所謂計程車大夫階層徹底打落塵埃!
與其任由錢糧落入這些權貴豪強手中，一旦爆發天災人禍還要去求著他們，不如藏富於民，將錢糧放在省部庫藏與百姓手中，至少天災爆發不至於無糧可食。
北疆藍玉正在出兵攻打韃靼部落，有著天劍局提供的軍事情報，即便今歲不能取得赫赫戰功，一舉殲滅韃靼部落，打幾次勝仗也是有可能的。
西南地區的刀幹猛不過是個小角色，別說大將沐春正趕回雲南，準備調兵平盤，他的二弟沐晟都足以吊打這個雲南小酋。
西疆的烏斯藏早已經接受了朝廷的羈縻統治，多出了一大批活佛、法王、國師……這群番僧本來也沒有什麼野心，倒是朝廷最放心的外番了，待到四方穩固，下一步便可以效仿滿清建奴在衛藏的做法，政治、軍事和宗教三方面結合，徹底穩固朝廷在烏斯藏的統治。
東邊的日倭以及被左狂奴殺怕了，被康鐸賣怕了，加之遍地都是癮君子，再也難以成什麼氣候；高麗子民倒是要稍微好上一點，不過也成了仙丹生產基地，糧食反倒是成了朝廷掌控他們的命脈。
南疆五省，目前交趾、占城與寮國已經得到極大開發，水稻甘薯產量頗為喜人，倒是暹羅與真臘冥頑不靈，時有叛亂之事發生。
……
但也不完全都是好訊息啊！
想要推行新政，打垮士大夫階層，這一步必須再小心翼翼也不為過，誠可謂是“一著不慎，滿盤皆輸”。
新學發展勢頭不錯，但接下來定會面臨程朱的猛烈反擊，那些個士大夫們絕對不會眼睜睜地看著自己撅掉他們為官的根基。
還有李景隆與暴昭這兩個蠢貨出海捕鯨至今未歸，極有可能已經葬身魚腹，一想到此事朱雄英心中就有些隱隱作痛。
除此之外，朱雄英心中最大的隱憂，便是帖木兒這個死瘸子了。
所謂稱臣納貢，不過是假借這個名義，派遣使團前來大明打探情報罷了，看來帖木兒已經掌控了火器的生產與製作，大明帝國與帖木兒帝國的國運之戰，已經不遠了。
“三寶，帖木兒帝國使團何處了？”
“還有一月時間，便能抵達哈密!”
一月時間，那個時候，已經入冬了啊！
“唔……等他們到了哈密再說吧，訊息繼續隱瞞下去。”
朱雄英希望，楊士奇能夠在帖木兒帝國使團抵達之前，便完成山東新政的推行，之後他便可以藉助莫大的威勢，將其推行至全國了。
正凝眉思索見，朱雄英突然感到一陣頭暈目眩，身子竟突然打起了擺子，止不住地顫動了起來，他掙扎著想要喝口茶冷靜一下，卻不料雙手顫動得厲害，根本不聽指揮，一把將茶杯打落在地。
這等驚變震懵了在場眾人，三寶與王鉞一個箭步衝了上去，將朱雄英扶住，並高聲疾呼道:“陛下？陛下!”
“快!快宣太醫!”
朱雄英竭力睜開雙眼，看見棋韻與香菱正抱著孩子焦急地看著自己，還未等他開口，便眼前一黑徹底昏死了過去。
天子寢宮，呂太后聞訊匆匆趕來，此刻已有數名太醫在為皇帝診治。
她在王鉞與三寶口中瞭解情況後，心中頓時生出了不安之感。
皇帝正值巔峰壯年，且一向身強力壯，前不久還時常與沐春騎馬遊獵，怎會突然暈倒？
“封鎖紫禁城，嚴禁任何人走漏風聲!”
鐵塔二兄弟對視了一眼，當即領命而去。
片刻之後，一名太醫神情凝重地走了出來，跪倒在太后與皇后身前，有些尷尬地解釋道:“太后娘娘，皇后娘娘，臣等為陛下把脈，發現脈象特徵是細、數，脈細，陰液不足；脈數，說明內裡有熱，這是一個陰虛有熱的脈象。”
“再加上陛下這個病發作時一會兒冷，一會兒熱。冷的讓他打寒戰，熱得又讓他出一身汗，臣等以為……陛下這是……感染了……瘧疾!”
瘧疾二字一出口，眾人大驚失色，太后更是險些暈倒在地。
瘧疾啊！
那可是瘟疫!
三年猶瘧疾，一鬼不銷亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜!
每一次瘧疾爆發，都代表著一場大疫，代表著成千上萬人死亡。
“怎麼會？陛下久居深宮，怎麼會感染瘧疾？！”
“混賬東西，休要胡言亂語，來人將他拖出去砍了，其餘太醫重新為陛下診治，一定要找出真正病因!”
棋韻強忍住心中的慌亂與惶恐，下令將這名太醫拖出去滅口。
陛下這病絕對不會是瘧疾，也不能是瘧疾!
一旦訊息傳開，那大明可就真的完了!
太醫自推斷出這病因後，便已經明白，自己絕無活路，此刻被衛士架著，並不顯得驚慌，仍舊疾聲呼道:“太后!皇后!切莫諱疾忌醫，誤我大明啊！”
“拖出去!斬!”
棋韻眼中閃過一絲愧疚，卻依然不得不怒喝道，片刻之後，一聲慘叫響起。