武德元年的嚴冬臘月，似乎來得比以往都要早上那麼幾分，不知從何時起，窗外已是一片銀裝素裹，晶瑩的雪花紛紛揚揚地落在地上。
距離大明帝都不遠處，智者蘇萊曼正騎在馬背上，有些心驚膽戰地看著大明帝國的繁榮安寧。
起初使團在甘肅地區，被宋晟那個老東西忽悠著轉悠了半個月時間，卻是僅僅見識到了明人拓荒墾殖的恐怖能力，而隨著使團一步步走近大明帝都，那座號稱“天下文樞”得金陵古城，入目所見令蘇萊曼心情漸漸沉重了起來。
比如，在甘肅邊境，數以千計的不知名奴隸，正拿著各式各樣的工具，頭頂著炎炎烈日，在邊關城牆之外，直道旁邊的土地上拓荒墾殖，以便明年開春栽種糧食。
而進入肅州城後，映入眼簾的卻是一條條筆直潔白的寬敞大路，從肅州這個邊境小城通連四方，主幹道則直接通向了陝西臨洮府。
起初這些潔白筆直的道路，並未引起蘇萊曼的足夠重視，但隨著他繼續沿著直道向長安前行，這才無比驚恐的發現，這些潔白道路，並非是一個“潔白”那麼簡單!
蘇萊曼曾經瞠目結舌地親眼目睹，一輛滿載貨物的馬車在這種潔白道路上飛馳而過，那即便放在撒馬爾罕都是絕對不可能的事情!
見一葉而知深秋，窺一斑而見全豹!
蘇萊曼忍不住本能地假想，若是帝國與大明爆發國運之戰，大帝帖木兒率鐵騎突襲大明西北疆域的任何一處，那大明是否能夠依靠這一條條神奇的寬闊道路，進行前無古人的緊急動員與戰力投送？
答案，很有可能!
因為在這些漫長的雪白直道兩側，明人的工匠和監工手拿圖紙激烈辯駁，加上那些地位卑賤且數之不盡的奴隸辛勤勞作，道路兩旁一座座蘇萊曼從未所未見過的奇怪屋舍，正在拔地而起。
蘇萊曼不但是帝國智者，還是帝國第一軍團軍團長，所以他很輕易地便辨別出來，那些屋舍，明顯具有類似驛站一類的功能，專門供馬匹休息、進食以及補給。
呵，大明建造這麼多的馬駟馬棚，難道只是為了好看嗎？
那位大明天子，到底要做什麼？
蘇萊曼雖然一時之間看不清楚他的真正目的，但他心中隱隱有些明悟，不止是大帝帖木兒，這位大明帝國的年輕天子，也正在竭盡全力地為那場國運之戰做足準備!
畢竟這等數量與這等規模的巨大工程，已經不可能是任何私人或富商所可以承擔起來的，只能出自那位大明新天子之手!
甚至說句不好聽的話，當世除了大明這個擁有如此財富與勞力的東亞霸主外，即便算上帖木兒帝國，也絕對沒有實力能進行一個如此龐大的工程。
腳下這一條條四通八達的直路網路，便是最好的證明!
然而當使團進入臨洮府後，比之這雪白直道及旁邊馬駟，更加令帖木兒不安的情形，出現在了眼前。
他看見了大明朝廷便設鄉野各地的官學，不但學生盈門，甚至就連那些七八歲稚童都開始接受啟蒙教育，早早地辭別父母前往社學學習中原的儒家文化。
為此蘇萊曼還特意問過陳誠，後者滿臉驕傲地答道:“自太祖高皇帝建立大明後，我大明便在全國上下設立官學，鄉野間的官學叫社學，選擇明師教授十五歲下的幼童，州府縣亦設立相應官學，擇優選拔德才兼備的儒生，並且在防區衛所設立衛學，還在各地方行政機構所在地，設定都司儒學、宣慰司儒學、按撫司儒學、諸土司儒學等，其後不斷完善，制定了一套極其完備的教育體系!”
得到了這個答案，蘇萊曼雖然神情依舊，心中卻是掀起了驚濤駭浪。
大明帝國，當真是太可怕了!
以他的智慧不難看出，在這樣完備的教育體系之下，大明帝國未來只會培養越來越多的人才賢才充實朝廷，為大明帝國處理政務亦或是開疆拓土!
反觀自己的帝國呢？
別說朝廷出錢設立學校普及教育，那根本就是不可能的事情，就連帝國對疆域的掌控都有些力不從心，全靠大帝帖木兒的恐怖威嚴這才強行糅合在了一起!
可是眼前的大明帝國，已經在這一步上走出了很遠很遠，遠到令他這位帝國智者有些驚懼不安!
這樣一個有著後輩傳承而不是僅靠武力的東亞霸主，若是任由其繼續發展下去，只怕遲早會成為所有國家的惡魔，包括帖木兒帝國!
越發逼近大明帝都，蘇萊曼便越發沉默，他有些不知該如何回去向大帝帖木兒講訴，自己在大明帝國的所見所聞!
難道告訴大帝，大明繁榮的經濟、昌盛的文教、可怕的集權……等各方各面，都是帝國無法比擬的巨大優勢嗎？
呵，那未免也太令人絕望了些!
直到行至金陵城門口，智者蘇萊曼望著眼前這座繁華程度絲毫不輸撒馬爾罕的雄偉堅城，神色再次變得凝重了起來。
大明帝都，到了!
這座大帝帖木兒心心念念多年的古老帝都，東土王朝絕對的世界中心!
此刻禮部尚書任亨泰早已接到詔命，與鴻臚寺卿周是修早已率兩部官員在此等候，可謂是給足了帖木兒帝國使團臉面。
雙方見禮完畢，任亨泰有心向蘇萊曼證實一下，此次帖木兒帝國使團前來大明，是否真如那些傳聞所說，是為了向大明稱臣納貢，但礙於人多眼雜，他也只能壓下心中的那一絲激動，同蘇萊曼閒聊了些毫無營養的話題。
隨即帖木兒帝國使團便在萬眾矚目之下，浩浩蕩蕩地進入了大明帝都。
而帖木兒帝國使團入京的訊息，則在短時間內傳遍了整個帝都，短暫沉寂後，便是震耳欲聾的歡呼聲與喝彩聲。
京師子民再一次體會到了發自內心的自豪感與驕傲感，亦如昔年朱雄英與太祖爺朱元璋所說，這就是民族認同感。
走在寬闊整潔到有些誇張的雪白大街上，蘇萊曼看著歡呼奔走的大明子民，沒來由地生出了些許挫敗感。
這些子民臉上洋溢著的自豪與驕傲，即便是個傻子都看得出來。
但是這種自豪與驕傲，帝國子民臉上卻從未出現過!
在他們臉上，有的只是面對貴族的憤怒與惶恐，以及面對大帝的狂熱與激動!