瑞安總統瀏覽著漢尼法特·萊克特的檔案，尤格妮·亨利睡在他的腿上。
他從前任那裡繼承了自己的橢圓形辦公室，儘管它是方形的。麥克朗在地堡裡建造了生活區，以容納他僱傭的基因組;每個工作室的面積約為20平方米，包括廚房、洗手間、床和架子。
最重要的是，每個房間都有一臺可以進入基地系統的電腦。雖然掩體使用了幾個不同的獨立網路來執行其操作，但Adam和Psyshock已經收集了許多有用的資料。瑞安花了好幾個小時才攻破防火牆，但這一切都是值得的。
除了地堡的地圖，時間旅行者還拿到了幾份麥凱倫的非機密檔案。大多數是機器人的原理圖，但也有一些深入研究了真正革命性的技術，比如宇宙飛船的救生控制論增強。太遺憾了，麥凱倫用他的天賦去毀滅，而不是為人類服務。瑞恩有一種感覺，如果別人繼承了他的權力，世界會變得更好。
這些資料只是中央主機的一部分，瑞安一想到奧古斯都這樣的人會得到這些資料，就渾身發抖;任何開啟地堡全部功能的人都有可能統治世界。這個地方可以製造機器人，大規模殺傷性武器，當然，還可以控制巴哈馬群島。
最重要的是，萊恩現在知道超能力幫是怎麼知道地堡存在的。BigFatAdam和Psyshock一直在研究古羅馬廢墟中的殘餘技術，並捕獲了一個仍然活躍的研究探測器，向地堡的中央AI報告。他們追蹤到新羅馬的方向訊號來源，希望掠奪它的技術。
現在，輪到瑞恩開啟這個金屬金庫了。
看完檔案後，總統用地堡的電腦系統聯絡了幾個藍色基因組。第一個是利維婭，他發簡訊給她，要求召開一箇中立的會議，把事情弄清楚。第二個是建築師，Yuki的女朋友，他透過加密電話匿名聯絡了她。
“那麼，讓我把話說清楚。”諾拉的聲音從電腦裡傳出來。“你正在建造一個天才科技地堡，你想讓我看看我能不能把它開啟作為壓力測試?”
“是的，我們正在建造一個安全的空間，以保護我們的客戶免受第二次基因組災難的影響，”瑞安一邊撒謊，一邊抓撓他的貓的耳朵，這讓他醒來併發出呼嚕聲。“我們想僱用你來審查這些計劃。看看你能不能找到我們可以解決的結構性弱點。當然，這項工作將嚴格保密。”
諾拉會得到一份精心編輯過的計劃，這樣她就不會告發這次行動。至少在瑞恩解鎖它的全部功能之前。
“我已經猜到了，”建築師輕聲笑著回答。“尤其是你的影象輸入都是黑的，先生……”
“總統，”瑞安回答，已經決定了他的超級惡棍的名字。“總統先生”。
她聳聳肩。“這個名字很奇怪，但我聽過更難聽的。然而，我必須警告你，我的諮詢並不便宜，我已經有工作要做的動力。我想我在接下來的幾周內無法處理你的專案。”
“所以從現在開始，你只能為我們的政府工作。”
“我不太明白——”
“查一下你的銀行賬戶，看看有沒有首付。”
在短暫的沉默之後，萊恩聽到了另一邊傳來的喘息聲。“那……那是一大堆零。”
謝天謝地，瑞安隱藏的第二個超能力是錢。“足以暫時擱置你以前的義務嗎，摩爾小姐?”
“我想這是可以安排的!”
“太好了，”瑞恩說，他的貓為這個計劃的實現感到高興。“我會把資料轉發給你，讓你立即開始。還有，我聽說你和女超人衣櫥關係不錯?”
“是的，我們是親密的朋友。”諾拉撒謊道。也許她試圖儘量減少公眾對她私生活的瞭解。“為什麼?”
“嗯，我在想，除了超級英雄之外，她還會製作服裝嗎?”我急需一套總統服裝，但我不想被她的經紀人阻撓。”
明智的做法是，你得花上幾周的時間才能和她直接交談。公關經理比賽伯樂還差勁。當然，我可以讓她聯絡你。你想要什麼樣的服裝?”
“羊絨的。”
有任何疑問嗎?
在招募了他的第一個天才之後，瑞恩把他最喜歡的一個叫做萊恩。他害怕進行這樣的談話，尤其是因為這意味著要和她密切互動好幾個星期。時光流逝，但傷口依然鮮活。
“你是誰?”她驚訝的聲音從電腦裡傳出來。“你怎麼知道這個號碼的?”
聽到賈斯姆-瓦肯的聲音，瑞恩怒火中燒，但他還是保持了自己的角色。“你喜歡武器嗎，沙里夫小姐?”
“我們是在玩20個問題遊戲，還是你只是在耍滑頭?”
“我喜歡武器，沙里夫小姐，”總統吼道，無視他的前女友。“我喜歡建造一門大炮，給它充電，然後卸下有效載荷。我喜歡飛機、坦克和潛艇。我喜歡在早上下令無人機襲擊。我相信子彈是最好的外交政策。”
“我正在入侵你的位置。你會後悔給我打電話惡作劇的。”她自信的語氣變成了沮喪的吠叫。“該死，你在用代理伺服器?”
“你覺得進攻Dynamis總部怎麼樣?”瑞安先動手的。“羞辱飛龍，用勢不可擋的技術優勢碾碎屍體?”
當然，他知道如何在所有重要的方面取悅她。“我在聽。”
“我是總統先生，我要在Dynamis上扮演泰迪·‘反托拉斯者’羅斯福。長期以來，企業認為自己凌駕於法律之上。我的法律。”
因為與Manada的交易需要Psyshock的參與，而Ryan很快就會擺脫他，所以聯盟將不可避免地崩潰。此外，總統需要得到泰拉諾博士，他懷疑迪米尼斯是否會開啟六十六實驗室的大門，即使是對他們的盟友。大胖子亞當在之前的一次執行中證實，這個地堡有生產長生不老藥的基礎設施，所以快遞員可以自己生產。
瑞恩把一些機器人的原理圖轉發給了瓦肯。“那是Mechron的技術，”她半擔心半興奮地說。“你從哪兒弄來的?”
“我所在的地方還有更多。至於怎麼做，那就要看我們能不能……”瑞恩把這句話掛在一邊，一邊與內心邪惡的主謀溝通，“互相幫助。天才對天才。”
“好吧，現在這聞起來真的很可疑。你聽起來就像週六早上那些自以為是的超級反派卡通人物中的一個。”
“我當然知道，”瑞安直言不諱地回答。“但我有遠見，不是妄想。”
“對，”火神在另一邊輕聲笑著。“我承認你有我的好奇心，如果你真的打算擊中懷恩的痛處，那麼我們會相處得很好。但你賄賂我需要的不僅僅是技術。你自己也說了。你幫我，我也幫你。”
瑞安喜歡浮士德式的交易。他很清楚她會問什麼。“我能幫你什麼忙嗎，沙里夫小姐?”
“Dynamis目前正在StarStudio拍攝一部新的Wyvern電影，”她說，“把它扔了，然後我們再談。”
她從未改變。”給我點時間給自己買套合適的服裝，我就能把舞臺點燃。我這麼做的時候，別忘了開啟你的電視。”
“當然，我會的。給我留下印象。”
於是，瑞安的邪惡計劃開始成形。
是時候聯絡他名單上的最後一位天才了。
瑞安一直在考慮是否應該給他打電話。他不信任那個人，因為他們以前的夥伴關係以背叛和災難告終。他們好幾年沒說過話了;從信使的角度來看，這是幾個世紀。
但為了安全轉移萊恩的記憶地圖，他需要有人能夠消除精神休克的破壞。一個專門研究改變大腦技術的天才，他可以完善機器，也許可以改進它的設計。如果是為了瑞安一個人，快遞員就不會這麼做了。
但這已經不再是關於他了。
現在，他也得去救萊恩。
最後，快遞員使用了一個長期未使用的頻道，一個粗暴的男性聲音從另一端傳來。“什麼?”
“鍊金術。”瑞恩說，他的拳頭緊握著，嚇了他的貓一跳。“這是Quicksave。”
這個訊息震驚了Braindead。“羅馬嗎?他問，似乎對自己還沒有把握。但他的困惑很快變成了憤怒。“該死的，你這個該死的傻瓜!你一聲不吭地消失已經兩年了，兩年了，現在你又打電話給我，好像什麼都沒發生過一樣?”
是的，但那是在天才試圖把瑞恩的大腦放進罐子之後。雖然鍊金術師不記得他失敗的嘗試，但信使永遠不會忘記。尤其是發生在瑞安坦白了他最深的秘密之後。
“你傷了洋娃娃的心，你這個自私的孩子!”老天才抱怨道。“我甚至不知道我現在為什麼要和你說話!”怎麼，你覺得孤獨，決定——”
“我是在幫我打電話，”瑞安打斷了他們的閒聊。
這使老天才大吃一驚。“在哪裡?他問道，語氣從生氣變成了有點擔心。
“新羅馬。我會把座標發給你。”
“你最好給我解釋清楚，羅馬諾，因為我要把娃娃帶來。她不會接受拒絕的。”
“當然，”瑞安回答，然後突然結束通話電話，用簡訊傳送了垃圾場的座標。就在他這樣做的時候，總統又收到了一條令人愉快的資訊。
利維婭接受了他的邀請。
有人敲了總統辦公室的門。可能是實習生想演比爾和莫妮卡。“你可以進去了，”門開了，賴安把手放在尤格妮-亨利的背上說。沙林和蚊子走進了房間，這讓總統非常失望。“怎麼了，我親愛的癌症廣告?”
“土地報告說，一個看不見的基因組在鎮上四處窺探，儘管每當我們試圖攔截時，它總是逃跑，”沙林回答說，沒有聽到這個笑話。瑞安猜是薩菲利特先生在調查超能力幫的活動。“其他一切都在控制之中。現在的行動計劃是什麼?”
“按照順序，我們要擺脫Psyshock，治療他的受害者，保持低調，佔領地堡，”信使解釋道。“我們暫時守住鏽鎮，但不能再向外進攻。”
“那奧古斯都呢，老大?”蚊子問。“我的意思是，我們已經重創了他們的人民。即使我們不再針對他們，他們也不會忘記這一點。”
“你這麼問真有趣，因為我剛收到密涅瓦的答覆。”她甚至答應了他的“特殊要求”。“我們要向奧古斯都獻上一份活生生的和平禮物，然後準備與迪Dynamis開戰。”
雖然沙林一點也不在乎，蚊子似乎對新的外交政策有點擔心。“與動力之戰?”
“是的，我們正在和迪奈米斯作戰。”時間旅行者指出。“我們一直在和Dynamis交戰。”
“老闆，我覺得這不是個好主意。Psyshock說我們應該避免——”
“我是在做夢，還是你正在成為一個直言不諱的少數派?”瑞恩撓著尤金-亨利的耳朵問道。“蚊子，你要離開沉默的大多數嗎?”
車伕低下了頭。“不，總統先生。”
“我愛民主，”瑞安回答道，這時尤格妮-亨利從他手中跳了出來，佔據了工作室的床。“讓人們做我想做的事。”
“我問的不是這個，”沙林有點惱火地說。“我指的是治癒方法。”
“嗯，我有個主意，”瑞安說，他仔細考慮了一下。“你看到蒙格爾了嗎?”
“是的，他在垃圾場吃老鼠。他怎麼樣?”
瑞恩解釋說:“他的能力允許他喝多種長生不老藥，使用多種能力，儘管這並不能讓他對突變免疫。”“我還認識一個人，他喝了兩種顏色的果汁，卻沒有發瘋。”
沙林感興趣地抬起了頭。“奧古斯都一樣?”
“是的，我有一種直覺，這兩個人會幫助我們找到治療精神病的方法。尤其是因為蒂拉諾博士似乎很有信心，如果像利維婭這樣的人合作，他就能製造出一個。“最後，我們有了另一塊可用的拼圖。”
“哪一個，老闆?”蚊子問，重新發現了他內心的愛國主義。
“嗯，我的臭蟲朋友，”彈說著從椅子上站了起來，“會說話的長生不老藥當然在我們中間了。”
早該進行討論了。
總統丟下他的工作人員和貓，走進了娛樂區。瘋子們清理了這個地方，弗蘭克把壞掉的街機遊戲《街頭霸王》換成了《大金剛》。這個奇怪的、沒有面孔的變種人被稱為“隱身人”，他佔據了一個修理過的吧檯，為任何需要的人提供茶點。
孩子們和他們各自的毛絨玩具佔據了中庭的大部分空間，孤兒們圍著一張大桌子玩著某種桌面遊戲。小精靈們給他們帶來果汁和零食，當他們遲到或笨手笨腳時，毛絨玩具就用棍子戳他們。有時，這些可怕的影響甚至鼓勵他們的孩子自己去做。
令瑞恩吃驚的是，他發現原來那個討厭的人正在用梳子給小薩拉梳頭。然而，仔細一看，這個手柄看起來像是用一根雕刻的股骨製成的，用人類的牙齒代替了鬃毛。
毛絨玩具在學習。
信使匆匆離開，朝長生不老藥的儲藏地走去。“黑色長生不老藥”在娛樂區附近有自己的空工作室，瑞安讓它負責調查仿冒品。總統知道不該把這個任務交給他手下的任何一個瘋子，即使是弗蘭克和沙林。
“你來了。”當信使走進黑色長生不老藥的巢穴時，黑色長生不老藥用低沉的外星聲音說道。工作室裡所有的設施都被清空了，除了那些仿冒品的板條箱。剩下的只有冰冷、貧瘠的金屬牆。“我幫了……你幫了。”
“是的，我會的，但我需要知道怎麼做，我的洛夫克拉夫特朋友。說實話，我甚至不明白你是什麼。”賴安關上門，背靠在門上。“你是長生不老藥，對嗎?”一個來自第八種顏色?”
“是的……我是布萊克……悖論……否定……所有規則的自由……精煉的混亂……”這個生物努力尋找一個解釋它的方法。“這就是為什麼……其他人被教導……履行他們的職責，但我……我不能被束縛……”我不想和任何人建立聯絡。”
所以它是天生的叛逆者?它力量的本質使它不穩定，不願與人類結合?“這就是鍊金術士不生產黑色長生不老藥的原因嗎?”
“我們是悖論……我們打破了我們本性的規則……這些規則將你的宇宙聯絡在一起……如果你缺乏任何定義你的東西……你什麼都不是……”
給瑞恩重寫時間的能力是可以接受的。
把奧古斯都變成不可阻擋的巨人是可以接受的。
米倫是可以接受的。
但黑色長生不老藥被認為是禁區。
這應該說明了一切。“你說我應該把你送回黑衣人那裡。你是說黑色維度?每種顏色都有一個嗎?”
“是的……黑世界……把我送回去……這個低階的現實……它令人發狂……你的引力約束著我……你的原因有結果，而你的結果必然有原因……”我被關進了一個分子形狀的監獄……”
“東西在我們的次元裡有意義嗎?”瑞安總結了這個問題。
“是的!”這個跨次元實體以一陣情感的爆發來回答。“我……我不能自由……變成我想要的樣子……”不像其他的長生不老藥……我從來沒有……我想回到……家。”
賴安對這個生物感到一陣憐憫。當然，這個宇宙對這個實體來說是可怕的，就像黏液對人類一樣。“問題是，即使我想辦法把你送回去，你明白我一直在讓時間倒流嗎?”你可能不小心被拉回我們的次元，就像小妖精一樣。”
“不，”它嘶啞地說。“一旦我到了另一邊，我……我會向至高者尋求幫助。”
又是這一項。“終極之王?”
“黑色的終極者……兇手……”違反規則的人……甚至是因果關係。”
“這麼說不止一個?”每個彩色維度一個?”
“他們是……他們的顏色的化身……是監督更高領域的最高存在……我們是……”黑色長生不老藥在尋找合適的詞。“我們是他們的侍從……他們的使者……”
“他們的牧師嗎?”Ryan建議。
“是的。我們是連線較低領域和較高領域的管道，我們連線世俗和神聖，以便有一天較低的存在可以提升。”
這就是鍊金術士的真正目的嗎?最終將人類提升到終極一的水平?把人變成神?只要看看奧古斯都就知道哪裡出了問題。“這是不是說你們都是有知覺的?”丹藥?”
“是真的……但是他們……很順從。”他們沒有別的目的，只是幫助…聯絡…那個叫鍊金術士的…它教會他們與人類聯絡…我不知道怎麼做。金屬的試圖教我……但我……我拒絕守規矩。”
“金屬的?”
“建造這座金屬城的藍色之星早已不在了……但它的造物們仍在繼續他們的任務。”
Mechron已經死了，但他的AI仍然代表他研究elixir。這就解釋了大桶裡的生物，以及大亞當所說的地堡裡的山寨生產系統。這個設施是用來發現新技術的，天才可以用它來統治世界，它將繼續這樣做，直到殘疾。
“這個地堡裡有個傳送門。”瑞恩猜測。“那是梅凱倫的人工智慧用來把你從你的主次元召喚出來的。”
“是的。一旦我越過了它，至尊者……就會解除把我帶到這裡的原因……把我從因果關係的流動中移除，而現實將會自我重組……當你重塑時間時，我將永遠不會來過這裡……只有你會記得。”
如果這種生物可以隨意改寫現實，甚至從時間流中抹去某人，那麼它也可以反過來工作嗎?
瑞安的思緒立刻轉到賈斯敏身上。“它還能做得更多嗎?”如果它能控制悖論，你的至尊能帶來人嗎?一個從未存在過的人?”
“你想喚回……一個被你抹去的人……”黑色長生不老藥沉思著回答。“對於終極者來說，沒有什麼是不可能的，只要在他們的顏色範圍內……但會有……代價。”
“我很樂意付錢。”
“不是為了你……不只是為了你……”黑色長生不老藥糾正他。“你的現實無法對付我們……如果我被移除也沒關係，因為我只是……一個小故障……但是你的朋友……”
“她的存在會破壞現實本身。”瑞安的情緒低落了。“我明白了。”
“你……還想讓我問……至尊嗎?”它可能會聽。”
“我們過了那座橋就知道了，”信使交叉著雙臂說。“在我開啟傳送門之前，討論這件事毫無意義。你為什麼偏偏和我聯絡?”
“你記得，而且你……你和紫羅蘭神……有很強的聯絡……那個監督因果關係流動的人……你用它的眼睛看事物……”
瑞安愣住了。“你是什麼意思?”
“你是這條時間線的觀察者……你決定這一刻是真的還是假的……你透過意志擁有這種力量……”紫色的那個。”
信使仔細地考慮著這些話。他已經懷疑了，但要證實……
“我想知道我的能力是如何與維度旅行之類的東西相互作用的，”時間旅行者回憶起小精靈說。他們記得他，但卻存在於他力量所及不到的另一個領域。它應該引起時間悖論，但它沒有。“它之所以有效，是因為更高的權力使事情順利進行，並確保避免矛盾。”
“黑色長生不老藥”無數的眼睛和嘴巴都動了動，瑞恩認為這相當於點頭。“紫色至尊是……所有空間和時間的大門和鑰匙……它是因果關係的最高監督者……我可以在之前的時間線上看到它的意志在起作用。”
金字塔生物。
“是它安排了這次會面嗎?”賴安問道，感到某種存在的恐懼。“我能控制自己的行為嗎?還是它能提前決定一切?”
令他吃驚的是，黑色長生不老藥的回答充滿了樂觀。“你是自由的……你只是……被引導著。”紫色者只是干涉維持這個實相的一致性，但是……你是如此之小……你的宇宙對終極者來說還沒有一個分子大……”
“上帝不會事無鉅細?”
“沒有。”黑色長生不老藥確認道。“它不是控制，而是推動……一條路已經向你展示了，但是……你可以選擇是否遵循它。”終極者不會干涉這條時間線……再也不會了。”
所以瑞安這次是孤身一人嗎?這個實體為他提供了一條出路，讓他擺脫了之前的困惑和孤獨，但隨後他決定專注於其他事情。快遞員可以自由選擇提供的選項，找到另一種方式，或者把一切搞砸。從某種意義上說，這是一種解放。
“好吧，我們會找到那個傳送門，送你回家的。”瑞恩說，黑色長生不老藥鬆了一口氣，蠕動著。這幾乎是可愛的觀看，以一種令人不安的方式。“這段時間我該怎麼稱呼你呢?”
“我不需要名字……”實體回答。“言語無法形容……”
“那我就叫你達克靈吧。”瑞恩選定了一個名字。
“我的存在超越了時間……超越了理性……我不能被一個單一的——”
“我的總統。你現在叫達克靈了。”
黑色長生不老藥沉默了一會兒，無數雙眼睛盯著瑞恩。總統突然懷疑他是否惹惱了實體。“不管……”達克林說，但他的語氣暗示了另一種情況。
事實證明，即使是外星人也會生悶氣。