她一瞬間喉頭哽凝，緊攥著拳頭繼續質問道：“褚家父子的膽大妄為，是不是由你授意？”
“我父親的死，是不是和你有關！”
“你說啊！”
她直勾勾地看著他，期待他能說出點什麼來。
“只此一次狡辯的機會了，你說啊，只要你親口說出來，不管真假我都信。”
他眼角一顆混濁的淚，倏然滑進發髻之中。
姜梒強忍著憤怒，“褚雄殘害忠良，死不足惜！不管他是主犯還是從犯，他都死的不冤。”
“倒是你，我父親的至交好友，如今我的父皇……你只需決定搖不搖頭，便能將我追尋半生的答案告訴我。”
姜梒語氣凝重，復問：“我父親姜柏宗到底是不是死於聖上您的忌憚之下？”
龍榻上之人，嘴巴極力開合，卻再說不出一句完整的話來。
她頹然跌坐在床邊，身上的血液彷彿倒流一般，只覺得渾身冰冷，心底產生了無盡的恐懼。
他已經是彌留之際，再也無法為父親正名，甚至連她做的那些事兒也再沒有了證人。
“你若死了，我該怎麼辦？”
她聲音發顫，眼圈通紅委屈的淚水打轉。
像是長輩間僅存的一絲愛憐，他喘了半晌才斷斷續續說出這兩個字。
“…別……哭……”
一連幾顆淚從他眼角滑下，他痛苦地閉了閉眼，手哆嗦地抬起，想要摸一摸姜梒那張和舊友極為相似的臉。
頭微偏半寸，皇帝手下落空，他自嘲一笑。昔日的小鳥再不需倚靠大樹，便是迎風冒雨翱翔天際，也無所畏懼。
姜梒的目光散發出幽幽寒光，痛苦的表情收斂乾淨，逼迫道：“若你不說，那便是江山易主，又何妨！”
皇帝哀悽地望著她，似是臨終託孤般，說：“助……我兒……登……基…”
“您有那麼多兒子，是要我助哪個登基？”她神情冷漠，“還是說不管哪個登基又有什麼關係。”
“那日大殿中聖上留我單獨說話，褚丞和魏策就候在門外，那時的情形您可還記得？”緩緩起身，站定，居高臨下地看著他。
“您同我做交易，要我以身入局將平襄王府攪成一潭渾水，引他們兩方勢力內鬥，好為下一代帝王掃清障礙！”
“作為交換，承諾會將我父身死真相告知，並且應允會扶持我的胞弟！”
心口一陣泛酸，姜梒閉了閉眼，稍緩情緒。
“不管是在十年前，還是在十年後，儘管平襄王府尚有殘餘勢力，可也不過是強弩之末！”
“看起來勢頭強勁的鎮國公府，也不過空有其表！”
“父皇！你信不信，只要我願意，便是重兵圍剿鄢京城都易如反掌！您不肯告知真相，恐怕是心中虛愧。忌憚我擁兵自重，自立為王吧！”
她幾近癲狂。
皇帝病重的突然，自以為尚能擺弄朝堂棋局，不成想命數突變，再難左右。
“放…肆…”
軟綿綿的訓斥聲，姜梒邪佞壞笑，故意伸出小指掏了掏耳朵，復問：“您說什麼？”
皇帝滿臉失望，她不是姜柏宗，盲目愚蠢地相信自已，便是知道他要他死，都能在前一日手書遺表，坦然赴會。
她終究不是他。
不會因往日的情分所束縛。
“原本……兒臣應該食君俸祿忠君之事，不該有任何怨言！”眼眶中的淚悄然落下，她忽而平靜道：“可！為什麼連姜淮都不放過？”
“我被你當做棋子使了這麼久，還未到沉冤昭雪之時，你便要一命嗚呼了！”
嗤笑一聲，眼中的淚落如雨注。
“你死了，那我往後該怎麼辦？”
“頂著禍國殃民、妖女的罪名，一日一日地等著下一任帝王坐穩皇位，然後像我父親一樣，被當成眼中釘肉中刺，隨便哪一日被賜死嗎！”
皇帝猛烈地咳嗽著，面色憋的通紅，手指顫顫巍巍地指向她，似乎是還堵著千言萬語沒說出來。
這聲音還是引來了候在外面的太醫和魏策。
顧不上其它，太醫一進來就衝向床榻，替皇帝順氣。
姜梒孤零零地站在原地，皇帝目光狠厲歪頭邊咳，邊看著她。
引得姜梒後退幾步，輕輕撞到魏策懷中。
魏策本想帶她出去，但她一動不動，勢要親眼看著太醫們忙前忙後。
拗不過，他便陪在一旁。
直到半炷香後，老皇帝不甘不願地嚥了氣……
她挪動幾步，酸如針刺的感覺從腳心一路傳到大腿，耳邊是魏策不輕不重地安慰聲：“無懼！便是聖上駕崩，旁人也不敢對你有絲毫不敬。”
兩人並排著往外走，方才踏出門檻，便看見外面跪地整齊的幾個皇子。
他們哭得傷心，似有驚天動地之勢。
只是仍然好奇地偷偷打量二人，摸不清他們如今的喜怒哀樂。
“傳位遺詔可拿到手了？”
稍一走遠，姜梒問。
“夫人果然同我夫妻同心，連這種大逆不道的話都能問上一二。”
“別裝了！卿雲難道不是你的人。有他在，拿到傳位昭書又有何難！就是不知，鎮國公是想往上面寫哪個皇子的名字……”
她不僅知道遺詔在他手中，竟然還知道上面竟還留白。
而不久前還眼圈溼潤，滿臉哀色的人，才幾步路的時間，就已經恢復如常，儼然一副看了場戲的平靜。
“長公主想讓微臣填寫哪位皇子的名字呢？”
魏策問。
姜梒不以為意，“又有何區別！不管是哪位皇子繼承大統，幾年後都將視你我為敝裡。”
兩人就坐在香雲殿，議論著國之大事。
“無非是二則一罷了，說到底也不過是三皇子和貴妃一脈的較量。”
姜梒笑笑不說話，一下子就想起來了太后她老人家。
“此言不虛，”他含笑認同，兩人都沒將對方的心思點破。
換過衣裳，有宮婢替她重新綰髮，皇帝新喪，頭上不宜著鮮豔顏色，用的都是素銀珍珠等裝飾。
魏策更衣迅速，早早就等在一邊，一瞬不瞬地盯著她的背影看。
她扶了扶鬢邊稍墜一些的簪子，望向鏡子中眼神裡愛意濃烈，正襟危坐的男人。以簪尾挑起一點淺色口脂，抹於指腹，輕輕按上雙唇。
對方胸口起伏，放在椅子扶手上的手緩緩收緊，眼神逐漸深幽，嘴巴微張，像是在渴望著什麼。
略一揮手，宮婢垂頭退下。
望著鏡子中人的異樣，姜梒勾唇淺笑，嗓音清透，道：“這宮中哪一位皇子得繼大統，都沒什麼差別，何不選一個聽話些的。”
魏策的眉宇輕皺，說：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”【選自《詩經·小雅·北山》】
“我一個王臣，哪有選定天子的權利。”
她一隻手輕支著下巴，目光倏然變得風情萬種般，“你還知道自已是王之臣啊～”
“卿雲被你送進宮，成為皇帝身邊白日裡候著的小太監，漫長黑夜裡伺候的小倌人……一步步掏空他的身子，再用慢性毒藥一日日送他歸西！”
“而你還能假模假式地說自已是人臣！”
嗤笑一聲，姜梒回過身來，斜靠在桌前，眼底閃過一絲冷意。
若不是他橫插一腳，皇帝也不會死得這麼早，她也不會一下子便孤立無援！
“長公主殿下……有證據嗎？”
他走來，俯下身貼耳輕問，語氣裡滿是得逞後的漫不經心。
衣襟上的白穗子就懸在她額頭前，隨著魏策胸廓的起伏，一下下掃過她的面板，引得一陣瘙癢。
抬手擋在額頭，“費盡心思做這些事，難不成不是自已想稱帝？”
“真若如此，還不如舉兵造反來的乾脆！何必大費周章。”
無從反駁。