八月十四一早，宣州衙門籌措的糧食和草藥等物資離開州碼頭，運往受災的宣州所轄七縣。為確保糧食和藥物能安全運達，衙門派出一百漕兵押送，林家的運糧船跟在官船後，趕往望萍鎮。
徐家兒媳向沈戈和林家管事道謝後，流著眼淚帶著兩個孩子上船，踏上歸家之路。
貨船遠去後，林瑞向沈戈拱手道喜，“沈東家開業大吉，茶葉需要補貨時沈東家只管派人過來招呼一聲，小人立馬給您送過去。”
萬相茶館的茶是從林家鋪子進的貨，沈戈選的都是質優價廉的，不用當家主母吩咐，林瑞便將賣價壓到了最低，只比進價高了那麼一點點。之所以高出一點，是因為林瑞看出沈戈不是貪小便宜的性子，怕壓得太低了他去別家買。
“多謝。等瑞哥忙完了，過去一塊吃杯茶。”沈戈與林瑞分開後返回穿街巷更衣，再出來時便已是一位身穿荼白色素面細葛布直裰，腰墜錦囊，腳登白底面新布鞋的英俊少年郎，看得路過的姑娘面紅心動，頻頻回首。
沈戈目不斜視走到巷口，望見茶館門上掛的兩長串爆竹和圍著的人群后，沈戈停住小聲問，“順哥，你看我的帽子戴得正不正？”
他從沒穿過這麼好的衣裳，戴過這麼舒適透氣的帽子，走路都覺得輕快了。
與有榮焉的鄒順認真打量面前的少年郎，嘴都要咧到後腦勺了，“正！東家穿這身真好看。”
“好，那咱走著！”沈戈擺出東家該有的氣勢，挺直胸膛走出巷子。
一陣噼裡啪啦的爆竹聲後，茶館開門迎客，圍觀的百姓們爭先恐後地往裡衝，站在門邊迎客的沈戈笑得異常璀璨，英俊的臉上一雙星眸尤其明亮。
不遠處停著的馬車內，沈尚直透過車窗望著沈戈，嘴角含笑，眼裡有淚光閃爍。
許川壓下心中痠疼，低聲笑道，“沈戈請了說書先生講最近熱門的《朱公探案》，今日茶館裡的茶水免費，不用花一文錢就能坐在茶館裡聽一天書，所以才會來這麼多人，沈戈很會做生意。”
“他很有頭腦又肯用心，沒有不成事的道理。”沈尚直一直盯著沈戈，直到他轉身走進茶館內，看他走路的樣子，腿上的傷應無大礙了。可是這孩子太瘦了，瘦得讓沈尚直心疼。
馬車內的鮑勵看到侯爺這樣，一向沉默少語的他也忍不住了，“老爺，咱進去聽會兒書吧？”
呂正連忙道，“就是啊，來都來了。”
許川正想勸，便聽車窗外有侍衛低聲稟道，“老爺，家中急信。”
沈尚直立刻收回目光，“回府。”
偷偷目送沈尚直的馬車遠去後，茶館內的沈戈走到門外，歡迎趕來道賀的鄭昌明，“小弟給您留了最好的雅間，鄭大哥樓上請。”
鄭昌明放眼熱熱鬧鬧的大廳，沒找到林家姑娘，便含笑跟隨沈戈上了二樓。
萬相茶館不大，只有臨街的幾間鋪面上有三間雅間，因樓下大廳正在說書，兩間雅間的門都開著，一間裡邊坐著幾個鏢頭打扮的人，一間坐著幾個穿綢緞的商賈，鄭昌明進入第三間雅間後，忍不住問道，“賢弟，林家沒來人？”
沈戈笑道，“小弟的茶館開業，沒給林家遞帖子。”
鄭昌明驚了，“賢弟不是與林家常有往來麼？”
沈戈請鄭昌明落座，才解釋道，“林家何等身份，哪是小弟能夠得著的。”
“可你不是……”
沈戈打斷鄭昌明的話，“大哥莫聽街上閒人編排的瞎話。我家叔是平順鏢局的鏢師，接了護送林夫人的鏢，我跟隨他護送林家人到宣州，林家給了我們鏢銀後就兩清了。小弟這茶館，就是用林家給的鏢銀做本錢開起來的。”
這套說辭是沈戈主動向林家提的，他不願林如玉因自己被人議論，可沒想到宣州城裡竟起了更惡毒的謠言。沈戈握了握拳頭，想揍人。
洪昌客棧內，安逢春快步進入廂房，壓低聲音道，“世子，安州送來密報，七月底時，突厥大將阿史那阿率領八萬大軍南下攻打北庭。”
“賈以恆將軍雖身經百戰，但北庭都護府只有五萬兵馬可用，所以萬歲緊急抽調玉門關的兩萬兵馬前去支應。”豐樂巷內，一臉憔悴的朝廷密使向沈尚直講述邊關告急的具體情況。
若要派兵支援北庭都護府，應先調遣安西都護府的兵馬才是。玉門關只有三萬大軍，一下調走兩萬，若玉門關遇襲失守，情況將一發不可收拾。沈尚直聲色不動，問道，“安西都護府出了何事？”
密使立刻道，“侯爺果然料事如神。安西都護府兩月前起了兵變，都護孔繁盛將軍忙於鎮壓兵變，無法出兵增援北庭。萬歲實在信不過旁人，所以派下官過來請您即刻歸京。”
沈尚直立刻點頭，“雷大人稍事歇息，咱們半個時辰後啟程。”
雷西舟大喜過望，跟隨鮑勵出房門後才低聲問，“呂將軍，侯爺這次南下可尋回小公子了？”
武安侯此次南下尋找沈家失蹤多年的小公子的事，萬歲是知情的。若非萬不得已，乾昌帝也不會派雷西舟過來請武安侯歸京。
老實巴交的鮑勵回道，“剛有了眉目。”
武安侯這些年為尋孫付出了那麼多心血，現在剛有眉目卻因國事不得不歸京，雷西舟低頭，心裡也不好受。
正房內，許川一臉嚴肅，“安西和北庭同時出事，也難怪萬歲會召您歸京。”
時間緊迫，沈尚直立刻作出部署，“將暗衛留下四十人，一半保護如玉，一半保護沈戈。”
“侯爺這……”
“假安自遠還未伏誅，他們二人身邊危機重重，必須加派人手。萬歲派來的人馬足可保護我歸京，速去辦吧。”
許川只得應下，“屬下派人去把沈戈請過來？”
此次一別，再相見就難了。
沈尚直搖頭，“不必去打擾他，用我的拜帖，把祝大人請來。”
洪昌客棧內，安逢春繼續道，“王爺說機不可失，讓您務必在年底之前拿下宣州。”
按照安王的計劃，突厥犯北庭和臥龍堤決堤應同時進行，這樣朝廷必將抗敵放在首位，無暇顧忌賑災這等瑣事。安王就可以趁機造勢，拿下宣州後割據長江中下游稱帝，成就一番霸業。
以如今的形勢看來，雖然臥龍堤早決堤了幾日，也無傷大雅，只是未能殺死武安侯，讓賀炯明心中有些不安。雖然如此，該做的事情還是得做，賀炯明問道，“一線峽的兵馬可派過去了？”
安逢春回道，“世子放心，林春親自帶人去的，保管萬無一失。”
林春確實可以令他放心，賀炯明繼續問道，“鄭昌明可去太守府拜會過了？”
這個……
安逢春低頭，“沈戈的小茶館今日開業，鄭昌明過去道賀。他這幾日一直圍著林家轉悠，還……未去過太守府。”
賀炯明垂眸，“林家是誰去的？”
安逢春立刻道，“林家只派了管家送去一份賀禮，並未親自道賀，這麼做也是為了不影響沈戈的生意。畢竟現在林家樹大招風，樹敵不少，林房氏打理生意還是很有兩下子的。”
賀炯明在棋盤上放下一枚黑子，對大片白子形成合圍之勢，淡淡道，“下月趙家嫁女之日，派人混進去把林房氏除掉。”
安逢春立刻道，“此舉既能砍掉林家的主心骨，又能離間林趙兩家，世子果然妙計！”