李小囡一路考到這場提復，頭一回覺得時間緊迫！
李小囡一邊構思，一邊在草稿紙上潦草記下思路，大體想好起承轉合，立刻就開始往正捲上寫。
李小囡全神貫注，顧硯挪到她旁邊，擋住了陽光，李小囡埋頭寫文章，根本沒理會。
這一回不是裝著全神貫注，她是真的顧不上別的了。
時間實在太緊！
一路考到現在，多少艱難，多少恐懼！
有沒有這個秀才，能決定她們姐弟五個的生死，對她們來說，這個秀才重要泰山！
無論如何，她都要寫出這篇文章，寫好這篇文章！
無論如何，不能功虧一簣！
顧硯站住，仔仔細細打量著李小囡。
眉毛太粗了點兒，大概是畫的，她哥哥的眉毛肯定比她粗，這眉毛畫的太難看了，她自己畫的，還是她阿姐給她畫的？
太瘦了，太黑了，這頭髮也沒梳好，亂七八糟。這手，小黑雞爪子一般。
顧硯心裡一陣痠軟。
當年她陪著他熬到最後時，那雙手也比眼前稍好一些，她幼時的日子過的比她說的苦得多得多。
陽光一直被擋著，就是說，這個人站著不動了！
李小囡的心提了起來，停了筆，小心翼翼的抬起頭，看向顧硯。
顧硯見她總算抬起了頭，心情激揚，迎著她的目光，燦然而笑。
燦爛的陽光照在顧硯的金冠和華服之上，再擦過華服，照進李小囡眼裡。
李小囡雙眼迎著朝陽，眼前一片炫目閃動的金光，眼前的人金冠亮如朝霞，周身閃著毫光，金冠之外一團烏黑。
金冠和朝霞的光芒照的李小囡眼睛一陣刺痛，李小囡眨了下眼，面無表情的低下頭，試卷上金星亂跳。
李小囡用手背揉了揉眼，再用力眨幾下，稍稍緩解了眼前的金星亂閃，趕緊接著奮筆疾書。
那根線香又短又粗，燃得極快，她必須全力以赴！
她這篇文章，是能不能考上秀才的關鍵，是她們一家人的性命未來！
李小囡看了他一眼，面無表情的低下了頭，顧硯臉上的笑容頓時僵住，羞憤尷尬一起湧上來，顧硯緊緊抿著嘴，下意識的掃向四周。
周圍的考生都在奮筆疾書，無人抬頭，也沒人看他。
顧硯心裡微松，眼睛眯起，斜瞥著李小囡，看了一會兒，嘩的抖開摺扇，接著往前踱。
綠袖絕不會這樣對他，這小妮子不大對勁兒啊。
李小囡以最快的速度寫好謄好，那根短粗的線香，只剩下一點點了。
線香熄滅，二三十個書吏一起上前，無情的如同秋風掃落葉，從諸考生手裡收走考卷。
大成殿前，哀嚎遍地。
一柱香的功夫寫一篇文章，這怎麼可能！
他以為人人都是他們尉家那樣的大才子麼！他以為人人都是倚馬可待下筆千言的天才麼？
太過份了！
可考生們只敢哀嚎，不敢叫罵。
那是尉學政尉大才子啊！
也就一個來時辰，這一場提復的成績就張貼出來了。
這一張成績單上，比前一份足足少了一半的人。
李學棟的名次，由前一榜的三十七名，提升到了二十一名。
洪振業由前一榜的九十七名，落到了孫山外。
看好名次，李小囡拉著李金珠，轉身趕緊跑。
提復前的那一份名單貼出來之後，李文華就找不到李小囡和李金珠了，直到第二份成績名單放出來，李金珠經過他時，拉了他一把，他才算看到兩人，趕緊跟在兩人後面，往腳店回去。
“考得怎麼樣？我聽著都是號，沒有名兒。”李文華連走帶跑，勉強跟上兩人，伸頭問道。
“回去再說。”李金珠拽著李小囡，兩個人都是直著頭，連走帶跑。
“考不過就考不過，那秀才都是有來歷的，哪有凡人！明兒一早咱們就回去吧，田裡忙得很。”李文華見李金珠和李小囡都是一幅縮頭縮腦的模樣，想著肯定沒考中，一句話說完，心裡抽抽的疼。
這一趟，加上四月裡的府試，前前後後，小十兩銀子打了水漂。
敗家啊！
進了客棧，李小囡徑直進屋，李金珠站住，看著李文華笑道：“路上人多，沒跟三堂叔細說，學棟考了第二十一名，明天還要接著考。”
“嗯？啊！二十一？那可不得了！唉喲咱家學棟厲害！”李文華眼睛都瞪圓了。
“三堂叔輕點兒，先生說過，不能張揚，免得折了福份。”李金珠急忙交待道。
“我懂我懂！你放心！你快去，給學棟沏碗茶！我去買點兒好吃的，咱家學棟喜歡吃啥？要不，晚上咱們出去吃？對對對，學棟明天還得接著考，那我讓掌櫃做幾樣好菜！”李文華喜不自勝。
院試中的第四場大複試，照高先生的介紹，是僅次於正場的考試。
大複試也是寅初（凌晨三點）入場，和前一天的提復考一樣，桌子擺在大殿前。
天色大亮時，考卷發下來，一共五份：四書文一篇，經文一篇，五言六韻試貼詩一首，默律例二百字以上，兩道格致題。
高先生說，院試大復時，時文題目大多不只一個，選一即可。
可李小囡將五張試題，以及所有的紙張看了一遍，沒看到可選兩個字，也沒聽到有人宣佈可選做。
這個學政不按牌理出牌，喜歡給考生出難題，李小囡不敢擅自選棄，翻看一遍之後，立刻埋頭寫起來。
顧硯跟著尉學政，慢慢踱著看著。
考生們都很緊張。這場大復考試內容比正場多一倍，可時間只有正場一半都不到！
唉，這個魔王一般的學政！
顧硯踱到李小囡旁邊，微微側頭看著她，片刻，接著往前。
下午的第五場考試，只有一題，律詩或賦任選一項，李小囡選了律詩。
顧硯站在李小囡桌子邊，看著一臉痛苦湊韻憋詩的李小囡，再看看李小囡寫在稿紙上的兩句，沒能控制住表情，兩根眉毛一起往上，抬出了一臉驚愕。
綠袖在詩詞歌賦上極有才華，文如泉湧，佳句極多，格調高雅，這小妮子寫的這兩句，這叫詩？
好像哪兒不對……
一柱香熄滅，李小囡總算憋了首律詩出來。
唉，她在詩賦上頭的才華，乾的像沙漠裡的千年枯胡揚。
交卷出來，李小囡緊挨著李金珠，站在一棵老樹下，提著顆心，等著放榜。
今天上午的考試她差點寫不完，下午考的那首律詩……
唉，要是稱為詩，那簡直是對詩這個字的侮辱。
她很擔心。
貢院內一陣鑼聲，人群躁動起來。
李金珠和李小囡一起踮起了腳。
今年這份名單，跟往年比短了一半都不止，剛剛貼到照壁上，就有人高聲念起來。
聽到第十六名李學棟三個字，李金珠眼睛瞪的溜圓。
“快走！”李小囡拉了下李金珠，兩個人擠進人群，連走帶跑奔向腳店。
趕緊回去，趕緊換裝！趕緊趕緊！
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顧硯竟然真是跟著尉學政，早到晚走，認認真真的看了兩天考試。這已經讓尉學政大為驚訝，等到顧硯一口答應參加隔一天的簪花采芹宴，尉學政激動的眼眶都溼潤了，不停的拍著顧硯的胳膊，卻沒能說出話來。
怪不得惜墨如金的大姐寫了那麼長的一封信，他這個外甥，果然懂事兒了！
顧硯斜瞥著不停的按眼角的他舅舅，片刻，無語望天。
他背出第一段三字經，吟出第一首詩，寫下第一篇時文……
他這個舅舅都是這樣熱淚盈眶！
照他阿孃的話說：他舅舅的眼淚實在太多了！
“大哥兒啊，”尉學政瞄著顧硯，帶著幾分小意，陪笑問道：“聽你阿孃說，你把史家的親事退了？好好兒的……”
迎著顧硯斜過來的目光，尉學政忙轉口解釋，“是你阿孃，寫了封長信，這麼厚這麼長！史家那姑娘，是你阿孃看著長大的，你跟她從小……”
出乎尉學政的意料，顧硯嘩的收了摺扇，很認真的答了句：“就是太熟了，過於知根知底，再娶回來就太無趣了。”
“啊？”尉學政呆了一呆，立刻無語起來。
這叫什麼話？
“我的親事，用得著舅舅操心？阿孃就是商量，也是找舅母吧？阿孃那信，是寫給舅母的吧？”
尉學政斜橫著顧硯，哼了一聲。
他這個外甥什麼都好，就是愛揭人短這一條不好。
“那邊，哪些留縣，哪些撥府，舅舅該去操心那個，那才是舅舅的正事。”顧硯用摺扇捅著尉學政。
“都是有定例的。”尉學政說著，和顧硯一前一後，往屋子另一邊的長案過去。