月亮坪，碼頭。
寶菱站立船頭，向冷羽揮手告別，風吹起了她的發。
“保重啊！再見……”看著遠去的船，變成一點一點。
寶菱和蘇木走散了，在月亮坪休整了數月，打探到離月亮坪最近的陸氏商號，位於黑水河的浮城。
她需要儘快和商號聯絡，透過商號打探蘇木的下落。辭了冷羽，便抄水路向浮城去了。
陸寶菱打小便跟了陸輕颺走商易貨，累積了些江湖常識，也識得行商風險。這一路行來，沒了蘇木，她獨自一人，且是女子，免不得還是有些心虛。
深知江湖險惡，她一個小姑娘，免不得要遭遇些坑蒙拐騙的道。即便心裡有些準備，但她並不知道此行將會引來什麼樣的風險，是以心裡惴惴不安。
進了浮城地界，寶菱便發現幾撥人，或扮作商販，或扮作旅人，一路尾隨。她十分警惕，佯裝不知，一路上，從不獨自行走，總往人多了地方處。
“勞駕，請問浮城客棧怎麼走？”寶菱攔住一位路人問道。
“直走，右拐，再直走左拐，入了東市見到第一家大客棧便是！”
謝過路人，寶菱急忙離開，卻怎麼也甩不掉那些人。先到了陸家的浮城客棧再說，好歹那裡是自己人，她心中甚是不安。
浮城客棧。
看著高聳的門樓上，掛著的匾額，寶菱長長地舒了口氣。她如願找到了客棧，站在陸氏客棧招牌下，一顆懸著的心才放了下來。
浮城客棧是浮城最大的一家，位於最繁華的東市。因浮城位於天鳳和莫幹交接之地，此城往來貿易之人甚多，天鳳人，莫幹人混跡於此。
小二遠遠地便迎了上來，熱情招呼：“姑娘，是打尖兒呢還是住店呢？”
陸寶菱進了店，奔那櫃檯上去，掏出了陸氏信物，掌櫃的立馬懂了。
“小五，天字一號房。”
“好勒！”
那掌櫃的立即親自領著陸寶菱上了樓，躬身引路，好不熱情。
“大小姐，您就放心住下，不論大小姐需要什麼，魏某定當竭力。”
“魏掌櫃，差人送些熱水到房裡，再備些飯菜就行了。另外多派幾個得力的人，日夜守著房間，沒有我的命令，誰也不許進出。”寶菱吩咐。
“小姐安心歇息，魏某這就去辦。”那掌櫃的立刻譴人，安排上了。
浮城客棧突然生意火爆了起來，下午突然住進了好些客人，一撥一撥的。魏掌櫃警覺起來，大小姐剛住進店，後腳兒跟進了這麼多人，他必須謹慎些，否則擔不起這個責任。
寶菱進了店就閉門不出，在外浪跡這些日子，她一直繃緊神經，日夜擔驚受怕，甚是疲憊。梳洗完，用完飯就歇下了。
是夜，寶菱安睡。天字一號房外，守門的幾個小廝已經癱倒在地。房頂上兩撥人纏鬥上了，拼得你死我活。廊上一路人疾行穿梭，廊下的一路緊追不放，忽縱身而躍，截住那廊上一夥，又是一陣撕鬥。
不管是哪一路人，都商量好了似的，皆未使兵器，恐驚醒了那房中人。大夥只拼拳腳，卻招招致命。
未過多久，勝負略顯，幾波人眼見不敵，逃了命去。那勝出的黑衣歹人，掏出匕首，伸進門縫裡拆了門栓，進了天字一號房。
房裡黑漆漆一片，摸不清格局。黑衣人絆了腳凳，卻以迅雷不及掩耳之勢扶住那凳子，屏了呼吸，停了半刻。又摸索前進，那人在房裡四處翻找，似搜尋某物，又毫無頭緒。
寶菱做了一惡夢，夢裡有人拿刀砍她，嚇得大叫一聲“不要！”，直挺挺坐了起來。
還未清醒，便覺著一把刀架在脖子上，颼颼涼意襲來。一陣寒慄自脊背漫延至頭皮，她猛地清醒了。
“你你你……是何人？”恐懼讓她口齒不清。
“最好老實點！把東西交出來！”
“什……什……什麼東西？”
“不要給我裝蒜！你老子給你的東西！”
陸寶菱這才醒悟過來，浮城一路，那些尾隨她的人多半是奔著鳳靈來的。她雖對尋找世子遺孤之事的風險有所預料，卻不知如此駭人，這可如何是好？一面是父親交待的秘密任務，一面命懸一線，猶豫不決。
“我……我……不……”寶菱不知如何是好，只得結結巴巴拖延時間。
脖子上的力道更大了些，她感到面板有有撕裂的生痛感。
“好！你不說，那我就先殺了你，再取走東西！”
那歹人掄起匕首，帶過一陣細小的勁風，朝寶菱刺了來。陸寶菱嚇得緊閉雙眼，暗歎小命不保！
轟然一聲響，那歹人重重倒地，死了。
陸寶菱嚇得啞然失聲，想要叫喊，卻叫不出聲來。
“我若是你，便不會費力喊叫！”黑暗中傳來一個女聲。
“你……你……你又是……”寶菱過度驚嚇，嗓音嘶啞顫抖。
“我是誰不重要，重要的是我救了你！”那人點亮了火燭，又道，“自入浮城，這群人就一直盯著你，看樣子有人惦記你手裡的東西。”
寶菱藉著燭光，方看清房裡七零八落，地上躺著一個死人，嚇得他臉色慘白。寶菱雖知江湖險惡，也見過不少打打殺殺，可親眼看見自己房間裡躺著個死人，還是忍不住一陣頭皮發麻。
又看了看點燭火的女子，記住了那張俏麗的臉。不知此女子路數，心中仍是戒備又恐懼。
“放心，我不是來殺你的！”說完便要出去，在門口跨過一具屍體，留下一句話，“叫人把外面這幾個，處理一下。”
那女子走後，寶菱方緩過勁來，急忙叫人：“來人啊！快來人啊！”
客棧掌櫃的，風風火火，急急忙忙趕到天字一號房。廊上、房前、房內好些個黑衣人屍體，魏掌櫃看得腿上直打哆嗦。
不是沒見過死人，是後怕，陸小姐可比他自己的命重要，他暗自祈求陸小姐最好沒事！
浮城，怡紅院，一貴氣廂房。
一身著錦袍的男子，單手置於身後，握住兩個核桃，來回轉動，發出窸窸窣窣核桃撞擊的聲音。那人背立，望著窗外夜空裡昏黃的月亮。
“所以……你是……失手了！”那人深沉、緩慢地吐出幾個字，語氣很輕卻透著寒氣，跪地的黑衣人卻渾身打著寒顫。
“屬下該死！請……請公子再給屬下一個機會，讓屬下戴罪立功！”黑衣人聲音裡透著恐懼，彷彿自己就是那被握在掌心的核桃，隨時都有可能被捏得粉碎。
“好！不過，你只有一次機會了！本公子不喜歡等待！我要的東西，一向都是手到擒來。”
“屬……屬下……還有事要稟。”
“說！”
“浮城客棧之所以失手，是因為……因為乾親王的人插手了，還有兩撥江湖人士。”
“哦？”那背立之人，語氣微揚，似覺出乎意料，卻又覺情理之中，“乾王府把持著天鳳的漕運，陸家那女子連日走水路，各路碼頭聽了風聲，也是有可能的。”
“屬下懇請公子，多派人手，先下手為強。現江湖上聞風而動之人，越來越多，各位親王亦坐不住了。”
……
“嗯！在理。”
錦袍男子始終未轉過身來，揮了揮手，把黑衣人打發了。