“嘭……”一聲清脆的響聲從宮廷深處傳來，當值的衛士和宮女們頓時齊齊地打了個哆嗦。
前幾日王后和大王在宮中大吵了一架，之後便回了孃家，已經近十日沒有露面。大王幾次三番派人前去催促回宮，但王后就是端著架子不肯回來。無處發洩的大王火氣越來越大，已經有好幾個不開眼的衛士和宮女被施以炮烙之刑。
衛士和宮女們都不敢入內勸解，任由大王將宮內能摔的東西都摔了個遍。即便那些往日頗懂諂媚之術的惡來、費仲等大臣，也不敢在此時進宮來觸黴頭，所以此時初冬的宮廷內顯得更加地陰冷。
躺在鋪有絲帛製成的被褥的王榻之上，商王雖然身體感受不到寒冷，心裡卻猶如跌進了冰窖一般。前幾日在這座往日和那美婦上演各色歡愉之景的臥房內，卻是自己往日最心愛的蘇王后將自己氣得胸悶不已，之後那美婦竟然摔門而去，近十日來對自己不管不顧。
經過幾日的將養，胸悶之疾已經緩和，但此時的商王卻依舊懶洋洋地躺在厚厚的被褥內，不想動彈。不怪別的，只怪那美婦這次將商王氣得不輕。
前幾日商王臥床養病之餘，想起往日裡和姜王后夫妻二人以及三個子女溫馨的場面，再對比現在姜氏所生的兩子生死未卜，愛女為了躲避有蘇氏的殘害不得不遠嫁。往日那幾位敢於勸諫自己的忠良也死的死，逃的逃。朝堂上剩下的要麼就是和有蘇氏一條心，整日裡只懂得阿諛奉承自己，依靠各種手段謀取私利、貪圖享樂的奸臣，要麼就是那些往日裡還算忠良，但現在卻變得唯唯諾諾，絲毫不敢提任何有見地的治政良策的膽小之人。
短短几年時光，自己真真的成了孤家寡人一個。
“篤篤篤……”門外傳來了衛士的腳步聲。
“哪個不怕死的在外面聒噪，來啊，拉出去五馬分屍。”此時的商王已經異常地敏感，除了自己下達命令召喚人前來送吃喝，伺候自己如廁外，任何驚擾自己思緒的人都會倒大黴。
“啊！啟稟大王，小的是前來通稟，國師大人回來了，請大王饒命。”門外的衛士嚇得臉色鐵青，趕忙跪在地上磕起了頭。衛士額頭上滲出的鮮血頓時染紅了宮廷的地面。
“哦？國師回來了！快，請進來。”此時的商王彷彿迷航的船舶深夜看到了燈塔、沙漠中乾渴的旅人看到了一窪綠洲一般從床上坐了起來。
“噔噔噔……”不久門外傳來了腳步聲。
“是國師嗎？快快進來。”虛弱的商王此時終於回覆了點力氣，朝門外詢問道。
“臣下申公豹叩見大王。”進得臥房來的申公豹看也不看王榻上的商王，趕忙行起了跪拜大禮。
“國師，快快起來。”商紂王本想起身，但腿實在是支撐不起上半身的重量，便坐在王榻上，雙手虛扶了一下，申公豹這才抬頭看了一眼自己的大王。
“大王，你這是？怎麼短短數十日，大王的氣色變得如此之差。”看著商紂憔悴的樣子，申公豹趕忙上前兩步，跪在了商紂的膝下。
“唉，說來話長啊。國師，王女遠嫁之事你可辦妥？算日子你早該回來了，怎麼去了這麼久？途中可是發生了什麼事？”商紂想起此次申公豹外出的使命，忙關切地問道。
“稟大王，王女遠嫁之事非常順利。那姜林初聽大王將愛女下嫁的訊息時異常地興奮不已，再見到王女的芳容之後，便被王女的美豔深深地吸引。婚禮之上那姜林下跪向天盟誓此生決不負王女和大王的垂青。據臣下觀察，那姜林對王女痴傻一事毫無嫌棄之心，請大王放心。”申公豹趕忙將順姬遠嫁的事情向商紂彙報了一番。
聽完，商紂臉上漸漸地舒緩了一點，但想到申公豹這一趟的時間比之前多了很多，又問道：“國師可是途中出現了什麼不測，怎麼這一行比上一次多了不少時日？”
“啟稟大王，途中確實出現了點意外。上次臣下從那晉陽鎮返回朝歌城的那段時日，那西岐竟然也派人找到了那晉陽鎮。只是派去的使節和那姜林發生了衝突，那姜林將那使節隊伍扣押了起來。但不成想那使節隨身帶有小刀，趁人不備割斷了繩索逃了出去，竟然還成功地逃到了虞國。”
“大王也知道，那虞國早就成了西岐最大助力，不待那使節開口，虞國便組織了幾個小國，帶了十五乘的兵力去攻打晉陽鎮。王女和姜林舉行完婚禮當日我便動身返回朝歌城，第二日便遇到了前去攻打晉陽鎮的軍伍。臣下騙那盤查的軍士說是商隊，剛開始挺順利，那軍士收了好處後已經放行，就在這時臣下車上一盒寶石散落了下來。”
“這些寶石都是姜林交給臣下，讓臣下轉呈給大王的，共十盒，是姜林之前繳獲虞國所上貢給那西岐使節的，盒子上還有虞國的標記。這下全露餡了，等那虞華聽到訊息出來後竟然一眼識破了臣下的身份，便將我們全部扣押了下來。大王，臣下能否喝口水？”申公豹頓了頓，指了指自己的嗓子，朝商王問道。
“哦？哎呀，來啊，給國師上水。”商紂朝門外喝道，不多時便有一名侍女端上一杯水，申公豹接過水杯一飲而盡。
“後來呢？後來怎麼樣了？”商紂焦急地不待申公豹嚥下水便問道。
申公豹使勁嚥下了口中的水，繼續說道：“臣下當時以為這一輩子都再也見不到大王了，不成想那姜林竟然趁夜帶人突入營內將那西岐的使者，還有虞華和其他幾個小國的首領全部俘獲，同時還帶人親自解救了我們。就這樣，有了那些被俘獲的那些首領，剩下的那些軍伍乖乖地繳械投降。”
“哇哈哈哈，竟然還有這這樣打仗的，這姜林可真是個人才。怎麼樣？愛卿，寡人這女婿不錯吧？哈哈哈，任誰都想不到，這仗還能這麼打！”商紂聽完，終於喜笑顏開起來。
“其實這件事也沒耽擱多少時日，也就兩天時間，後來那姜林不但將前一次的十盒寶石交還給臣下，還從第二次繳獲中分了一部分交給臣下。那姜林不但給了臣下很多寶石，還告訴臣下從晉陽鎮到朝歌城沿途的那些小方國都要設法拉攏一下。一來可以增加大王的勢力、削弱那西岐；二來……穩定了沿途的情勢，便於臣下和他合作的生意。因此臣下便在沿途的各個小方國駐紮了幾日，這次不像以前那樣大肆索取小方國的貢品，而是每個小方國都贈送了一些姜林交給臣下的寶石。請大王恕罪，臣下在沒有經過大王的允許下便操辦了此事，那些寶石送得也所剩無幾。”申公豹說到這裡，深知伴君如伴虎的危險，趕忙跪下，頭深深地觸在地上請起了罪。
“嘶……我這女婿還真是個琢磨不透的人，真不知他怎麼想的？說起來，十幾盒寶石想換什麼換不來？卻將這些寶石都送出去，難道送出去之後還能再賺取回來？”商紂的思緒早已經飛揚，申公豹後面的話根本沒入耳。
“唔？國師，你怎麼跪下了？快起來，地上冰涼。”商紂終於感覺到身體有了力氣，上前將申公豹攙扶了起來。
“臣下私自將寶石贈予了各小方國，有罪！”申公豹起身後朝商紂行了一禮說道。
“不！你無罪，那姜林說的對。寡人近幾日靜下來的時候也在思索這個問題，你可知這天下最難得的是什麼？”商紂看著直起身子的申公豹問道。
“臣下愚鈍，不知。請大王明示！”申公豹趕忙朝商紂做了一個請教的姿態。
“是人心。這天下最難得的便是人心，而最容易失去的也是人心。寡人反思近些年的治政，有很多政策都在王后和費仲、惡來兩位大夫的干擾下推行了下去，但效果卻越來越差，究其原因便是這些政策都是讓寡人失去了民心。還是我那女婿看得通透啊，寶石散去，人心歸來，有了人心便就有了一切，所以寡人說你無罪。國師，你給寡人找了位好女婿啊。來，坐下說。”商紂指了指王榻邊上的石凳說道。
申公豹趕忙謝了商王的恩賜，半個屁股坐了下來，環視了一番臥房內的地面，疑惑地問道：“大王，你這身體怎麼如此之差？還有，怎麼不見王后娘娘，另外這宮內地上為何亂成這樣？可是遭了什麼變故？”
“唉，一言難盡啊。國師，你可知上次你從姜林那得來的寶瓶，被王后毀了。只因寡人依姜林之言每日用那寶瓶飲水，這身體真的彷彿回到了十幾年前。”
“那幾日便擇宮內的一些美人享受了一番，不成想王后娘娘知道這一切後，將寡人寵幸過的美人全部處死，還趁寡人外出之際將寶瓶偷出損毀。說姜林給那寶瓶施了迷幻之法，只能助寡人一時之興，長久下去會損壞寡人的身體。並且在後宮下令任何美人不得承受寡人的寵幸，違者全部處死。”商紂王也環視了一番臥房內的地面，神情沉重地說道。
“此事過了十數日，倒也沒再引起別的枝節。但是十幾日前，王后夥同惡來、費仲二人，竟然向寡人提出了一件更過分的事。”商紂王朝申公豹望了一眼，頹然地說道。
“何事讓大王如此心力交瘁？”申公豹趕忙問道。
“自從國師上次從晉陽鎮返回給寡人說了那些話，事後寡人也在反省這幾年的作為，有些事情做的確實有些……所以寡人決心做一些改變。”
“寡人本打算當眾宣佈從今以後王后不得干涉國政，並且赦免以前那些因言得罪了王后的忠良之臣，讓臣子們像以前一樣敢於在朝堂之上直言寡人治政的得失。”
“可是不待寡人將這些事情安排下去，王后和惡來、費仲二人聯手提議寡人下令徵召五萬民夫，再提前徵收三年的賦稅，在朝歌城北建一座名為鹿臺的宮苑供我和她頤養，之後要我將王位禪讓給妲己所生的三王子庚。”
“國師你是知道的，那三王子庚今年才十歲，怎麼能擔當起這國之重任？所以寡人拒絕了三人的提議，不成想王后從此便回來孃家，十幾天對寡人不聞不問，寡人幾次派人前去請都請不動，唉……”商紂王抬頭望了望房頂，無奈地說道。
“大王，你要不起這個頭，臣下還不敢說。既然大王說起了此事，那臣下也將那姜林所言之事告知大王。那姜林告訴臣下，女媧娘娘已經收到大王的誠意，還請大王以後不要做太多屠戮的事，尤其是對普通的百姓，要多多施行善政，否則女媧娘娘還是會生氣的。”
“另外上次王后諫言大王用百名小兒之心製藥的事，女媧娘娘感知大王要做如此殘暴之事，是萬分的憤怒啊。後來幸虧姜林的師父出面相勸，女媧娘娘才消了氣，主要也是因為大王在緊要關頭放棄了此念頭，女媧娘娘才饒了您一次，否則恐怕早就降下怒火。”申公豹趕忙將姜林在婚禮前一晚的話道了出來，有了商紂前面之言背書，申公豹便不再擔心以疏間親的嫌疑。
“嘶，你是說我的所作所為女媧娘娘真的什麼都知道？”商紂聽完，皺起眉頭，將信將疑地朝申公豹問道。
“看情況確實如此，因為這些事涉及大王的私密，臣下從未向那姜林透露過。姜林說起此事時，也只是那小兒之心的數量不太準確而已，但當他提起此事時，臣下心中確實震驚不已，想必不會有假。”申公豹趕忙答道。
“看來這幽冥之事還真是不敢小看。可是，國師，即便王后是為了寡人的身體著想，讓寡人安心地在鹿臺頤養不再為國事擔憂，那也不能將王位禪讓給一個十歲的小兒啊。那三王子庚尚未表現出治國的才能，往日裡被王后縱容得更是頑劣不堪，小小年紀在後宮內竟然屢次姦淫宮人。”
“唉……要說寡人的三個兒子當中，其實論治國之能，二王子洪是最合適的不過的，再加上大王子郊的輔佐，我當可以放心得禪讓。只是論起這三王子庚，寡人還真……”商紂想起自己兩個生死不明的兒子，心有悔意地說道。
“大王，悄聲！”申公豹趕忙制止了商紂的話。
“怎麼，國師，平日裡你和那費仲、惡來二人也經常往來，難不成你也想效仿二人來勸諫寡人不成？”商紂頓時氣憤地說道。
“不是，大王，臣下是怕隔牆有耳，傳到王后耳中，對大王不利。臣下經過這兩次出使晉陽鎮，和那姜林幾次交談溝通，也明白了一些道理。往日和費仲、惡來二人只不過是逢場作戲，分潤一些好處而已，而大王才是臣下的根本啊。”
“那姜林幾次從女媧娘娘那得來的回信，臣下都是第一個聽到的，對此臣下已經深信不疑。大王能從善如流改過自新，以後定然會得到女媧娘娘的護佑，如此一來這王權終有一日必定重新加強，我商之社稷也會綿延不斷。既然大王認定了那三王子庚無治國之能，那臣下願去探一探二位王子的蹤跡……”申公豹跪在商紂的腳下，儘可能地壓低自己的聲音說道。
“嘶，國師此言甚合我意，國師快快請起，只是此事萬萬不能被王后和那費仲、惡來三人得知，否則國師也難免遭遇不測。”商紂欣慰地說道。
“是，多謝大王關懷。對了，大王，這次送王女遠嫁，那姜林又呈上了一個寶物，大王且看。”說著，申公豹便從懷內將打火機取出。
“哦？這是何物？”商紂沒有接手，指著申公豹手上的打火機問道。
“此物名叫災破，聽姜林說是其師祖用崑崙山山巔的燧石所制，是仙宮中儲存的萬世之火種。用此物生的火照耀或者烘烤人身，便可如其名一樣破災消難。大王請看。”隨著“嘭”的一聲，申公豹點燃了手中的打火機。
“哦！好東西，果然是好東西，那姜林果然可以從仙人手中求得這麼多寶物。此前那寶瓶暫且不說，光是這能揣進懷中拿在手中的萬世火種，便是上古的燧人氏也沒有這等法力，這次我再也不懷疑他那神仙弟子的身份了。來，快將此物呈上來，稍後寡人便命人將宮內所有火全用此物點燃。對了，愛卿家中也可用上一用。”說話間，商紂從申公豹手中接過了打火機，仔細端詳起來。
“謝大王恩典。不過大王那女婿說了，此物也是有壽命的，大王無事且不可總是使用此物，只有關鍵時候才可用此物。”申公豹繼續說道。
“嗯。好，我記住了。”商紂不再多言，仔細得把玩起製作精美的ZIPPO打火機來。
“大王，此次送王女遠嫁一行，還帶回來了二十麻包精鹽，另外最後還餘得五盒寶石。請大王示下，臣下該怎麼處理這些物事？”申公豹想起帶回來的那些東西，趕忙請示道。
“二十包精鹽，按上次的價格出售的話，便可得一千貝幣。這可真是不得了，再加上這五盒寶石，這次出使所得頗豐啊。”商紂終於露出了久違的笑容，朝申公豹說道。
“是，正是，所以臣下不敢擅自處理。”申公豹答道。
“既然咱們君臣二人已經密謀要找尋姜氏所生的二位王子，那蘇氏和費仲、惡來三人便需要穩一穩。否則他們三人鬧起來，寡人一時還真無法應付。這樣吧，你所剩的五盒寶石，寡人便交給他們，任由他們去折騰吧，至於那二十麻包鹽，你就按之前的辦法，給宮中留點用的，剩下的便市面上發賣，所得就按你之前和我那賢婿所商定的辦就行了。國師，我能信任你嗎？”商紂終於感覺到腿上有了一絲力氣，起身揹著手踱了幾步，快走到臥房門口的時候，停了下來，幽幽地問道。
“請大王放心，我申公豹此生定不負大王的信任。”石墩上的申公豹趕忙跪了下來，深深地叩了一個頭說道。
“好，國師，希望你我君臣可以互相信任著一直走下去。那兩人，便拜託你了。”商紂背對著申公豹，平靜地說道。之後便徑自出了臥房門。
“臣下定不辱命。”臥房內地板上的申公豹又深深地叩了一個頭。
第二日午時，大王允諾費仲、惡來二人征伐萬名勞力，允許提前徵收一年賦稅修建鹿臺別苑的訊息不脛而走，一時整個朝歌城陷入了混亂之中。
下午便有小道訊息傳出，此前費仲、惡來二人提議徵發五萬民夫，提前徵收三年的賦稅修建鹿臺，而國師大人回來後和大王商議了一番，最後將整個數字定在了民夫萬人，賦稅一年。一時間，國師大人的賢明在朝歌城中傳播開來。
國政廳內，費仲、惡來二人望著王后一早派人送來的五盒寶石，聽著下人們彙報著朝歌城內流傳的訊息，恨得牙癢癢。
“這個申公豹，還真是會做人。出使了兩次，回來便和我二人漸行漸遠，也不知道他給大王灌了什麼迷魂湯，大王和他見了一面，竟然同意了我二人的提議。只是這徵發的民夫數量和可徵收的賦稅卻是大打折扣，你我二人能從中漁利的好處幾乎沒有，真是氣死人。”正位上的費仲牙咬得“咯吱咯吱”地朝一旁的惡來說道。
“既然是王后娘娘交待的事，我二人不得不做啊。將那鹿臺修好了，取得王后娘娘的歡心，差那麼點好處倒也無所謂。只是費大夫有沒有發現，那國師彷彿轉了性一般，最近和我二人不再像以往那麼親密無間，我們還是要提防著點啊。”惡來接過費仲的話，平靜地說道。
“嗯。言之有理。今日回去我便安排人手安插進國師府，有什麼發現會及時與你知會，希望我們不要再多一個對手。這滿朝堂的人都看你我二人不順眼，如不是王后給我二人撐腰，我二人早就……你說得對，王后娘娘的事一定要做好，建鹿臺的事便交給你去辦。國師，就由我來監視好了。”費仲嘆了口氣，說道。
“好！你我二人同心，齊力可斷金。”惡來咬著牙，惡狠狠地說道。