“別……別碰我的藥……”
身後傳來一陣虛弱的聲音，只見常嬤嬤半撐起身子。
“胡鬧，快躺下！”
老郎中的話並未奏效，常嬤嬤依舊堅持要起身。
“大娘子，您的眼睛怎麼了，誰欺負您了？是不是官兵又來搶糧了，還是說又有盜匪來鬧事？我就知道這個地方也變得不安寧了，我老家哥哥還留了些銀兩我這就去換匹馬，明日我們就繼續啟程，嘶……”
許是扯了傷口，常嬤嬤一聲悶哼後五官直扭成一團，而那雙掛著傷痕的臂膀也不自主地跟著抖動起來。
“快些躺下，我沒事，沒有官兵，沒有寇賊，一切都好。”
“那哥姐他們？”
“也都平安無事。”
在得到蘇竺的準確答覆後，常嬤嬤這才安生坐回小榻上。
蘇竺經過那一番拉扯，掩帕低咳了兩聲。這一咳，常嬤嬤那顆才放下不久的心又瞬間提到嗓子眼，她脫開束縛，撲通一聲直跪在老郎中身前。
“我家娘子感染風寒數月卻不見好轉，夜夜久咳難寐，還請老先生替她好好診治一番。”
老郎中哪經得住常嬤嬤這頓跪拜，趕緊扶住她：“快起來快起來，你這身體挪動一下都疼的要命，哪經得起這般折騰。”
“常嬤嬤，你這是做什麼，快起來。”
蘇竺和老郎中一左一右將常嬤嬤攙扶起身，常嬤嬤聲淚俱下：“大娘子，您從小哪受過這種奔波，都是奴婢無用未能護你周全。”
老郎中大概也聽明白了前因後果，失笑道：“好一個主僕情深，原來這些藥都是替你家主子尋的。既然你如此誠心，你家娘子的病就包在老夫身上了，你且好好養傷即可。”
“多謝。”
常嬤嬤神色激動，眼瞅著就又要再磕一頓，被老郎中眼疾手快攔了下來。
“有你這些名藥，不出半月你家娘子定痊癒。你若是再強撐起身，到時候傷到了筋骨落下病根可就不止是趟一兩個月的事了，要是你家娘子好不容易病好了卻因操累著你的身體而又病倒了，那可就得不償失了……”
老郎中話還沒說完，常嬤嬤立即乖巧躺回榻上，生怕多動一下就會連累到蘇竺。
蘇竺的眼更紅了，在那一刻所有的猜忌都變成了火紅的烙鐵，一點一點落在她朦朧的雙眼間。
“常嬤嬤，對不……”
蘇竺的致歉話語被硬生生地哽在了喉嚨裡，她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
常嬤嬤似乎早已洞悉了她接下來要說什麼，微笑著拉住她的手，輕聲說道：“大娘子，無需多言。”
她一邊說著，一邊從懷中摸出一個略顯破舊的錢袋，隨後毫不猶豫地將錢袋塞進了蘇竺的懷中：“我這還攢了一點銀兩，雖然數目不大，但好歹也能解燃眉之急。”
蘇竺是缺錢，但此刻她掂著手中沉甸甸的錢袋，淚水卻在眼眶直打轉。
“嬤嬤，這錢我不能收。”
“嬤嬤積攢的銀兩早就給哥姐添置了筆墨紙硯，哪裡還能剩下什麼閒碎銀子啊！我看嬤嬤定是把自已嶄新的衣裳給當了換錢……”秋蕊站在一旁，一邊輕輕地擦拭著眼角不斷滾落下來的淚水，一邊哽咽著說道。
蘇竺的眼淚終於奪眶而出，一滴接著一滴地掉落在錢袋上:“那可是用你哥的喪命錢換的啊，那是他留給你唯一的念想了！”
此時此刻，常嬤嬤的眼眶也噙滿淚水:“大娘子，哥哥戰死沙場已無力迴天，當初要不是大娘子心懷慈悲，我們一家早就餓死路邊，如今種家有難，我又如何袖手旁觀，大娘子，你就收下吧。”
“大娘子，既是常嬤嬤一片心意您就收下吧。”
蘇竺含淚接過錢袋，她望著眼前的常嬤嬤的秋蕊，深知今後的路還很長。
*
老郎中的藥方加上常嬤嬤採集的名藥果然奏效，不出小半月，蘇竺的風寒就徹底痊癒了。
常嬤嬤在醫館小住了幾日後還是心疼銀兩便偷溜回府，蘇竺在一次次勸說失敗後也只能由著她，好在有眾人的精心照料下，常嬤嬤的傷勢也漸漸好轉。
幾場春雨一過，微風就變得燥熱起來。
“母親。”
一陣低沉聲響起，一十二三歲的少年郎走了進來。
少年身姿挺拔如松，步伐穩健有力，雖是面龐略顯稚嫩，但眉宇間卻透露著一股超越年齡的成熟與穩重。與種吉慶的沉悶和種吉治的歡脫相比，種吉信給人的感覺就像是一杯恰到好處的溫水，一捧和煦拂面的春風。
除了性格上的優勢外，種吉信不僅文采斐然，出口成章，還身手矯健，武藝高強，是當之無愧的佼佼者。
怪不得種聞卿在世時曾有意將爵位傳給種吉信，這樣的人才確實不可多得。
可種吉信越出挑，蘇竺見他的眼神中就越哀傷，透過少年的背影，她似乎總能想起多年後的那場家宴，他會是多少人心中缺失的那一角。
“母親，您又用這種眼神看我，旁人不知還以為我命不久矣了呢。”
“呸呸呸，不許瞎說。”
“好好好，兒子記住了。”種吉信笑得爽朗，將手中的書卷盡數擺在桌上，繼續說道：“您要的醫書可全都在這了，不過兒子怎不知母親還擅長醫術了？”
蘇皖當然不清楚這些草藥，但蘇竺是自幼跟著老中醫出身的外婆外公長大的，自然略知一二。常嬤嬤此番採藥不僅治好了她的舊疾，也誤打誤撞給她開啟了賺錢的門路。
蘇竺興奮捧起醫書，輕拍了拍種吉信的肩膀笑道：“小屁孩，你不知道的事情可多了去了。”
“母親！我已年滿十三，才不是什麼小孩子，師父說我明年就可上戰場殺敵了，到時我可跟父親一樣馳騁疆場……”
蘇竺原本滿是笑容的臉瞬間沒了喜色，厲聲打斷了種吉信的後半句。
“簡直胡鬧！”
種吉信臉上的笑容瞬間消失不見，取而代之的是一臉嚴肅認真，他看著眼前之人，語氣堅定地反問到：“難道母親您覺得我沒有這個能力嗎？”
蘇竺並沒有因為種吉信突然改變的態度而退縮，反而向前一步，直直地盯著種吉信的眼睛說道：“你確實才能出眾，這一點毋庸置疑。但是戰場之上刀槍無情，稍有不慎便會命喪黃泉，你可知此去將會面臨怎樣的危險嗎？你別忘了你父親當年是怎麼死在沙場上的！”說到最後一句話時，蘇竺的聲音不自覺地提高了一些。
蘇皖太清楚種聞卿是怎麼死的了，以至於那個悲傷的夢也常在蘇竺的腦海間揮之不去。
種聞卿是在護送新帝的途中遇的難，為了保全那個軟蛋被蠻夷生取項上頭顱。蘇竺至今都不明白，一個一味求和軟弱無能的君主為何值得他們豁上性命相救！
北興的滅亡是必然，南興的盛世她也曾親眼見過，既然已知結局，那她是不是就可以幫蘇皖保全這個兒子。
站在對面的種吉信自然不知情蘇竺的想法，他雙拳緊握，一臉義正言辭。
“正是因為記得過往，兒子才更應該前去。蠻夷步步相逼將我們趕出家門，身為朝廷大臣的後代，我們怎能只想著偏居一方、苟且偷生呢？北興一日不復，就會多一處家破人亡、妻離子散，兒子習得滿身本領卻選擇置身事外、冷眼旁觀，怎麼對得起種家列祖列宗，又有何顏面去拜見九泉之下的父親大人呢？”
“或許沒有你，假以時日北興也會復興，或許你可以等上個十年，到時候就不必白白犧牲了。”
“人一生尚且能有幾個十年，更何況一個國呢？母親，您說男兒應當胸懷大志，擁有直衝雲霄般的志向；您說作為種家男兒，要具備開創天地、敢為人先的氣魄和勇氣，這些不都是您教給我的嗎？”
種吉信說的沒錯。
蘇皖從未阻攔過他，即便是她垂危之際那字字泣血之書中也未提過一個“悔”字。
她似乎很早就明白了一切，她的丈夫，她的兒子在成為她的家人之前，先是天下的朝臣，先是黎民的希望。
他們沒有理由退縮。
蘇竺沒再出聲，轉過身淚珠落了個滿懷。
這次，她是為蘇皖而哭的。