秦初雪跟在他後面一步的距離，也學著他的模樣，挺直脊背進了園子。
梅園極大，入眼的是一塊雕著迎客松的巨大影壁，漢白玉的石料搭配著檀木的邊框裝飾，古樸大氣。
轉過影壁，眼前被點綴著白雪的翠綠所覆蓋，鬱鬱蔥蔥的常青樹，搭配一塊太湖石，反而驅散了冬日雪景的寂寥。
掩映在翠竹綠松之間，還有一棟棟精緻的院子和閣樓。
足足五進的大園子前面多是假山遊廊，後面則有水榭流觴，再往後便是一片與曲江相連的寬闊內湖。
湖邊不遠處，則環繞著一片傲雪綻放的梅花，紅與白相間，遠遠看去，反而呈現出一種鮮嫩的粉。
二人步履不停，負責迎客的侍者第一時間發現了沈懷瑾，立即激動的高聲唱名。
“靖王府沈二公子到！”
隨後沒走幾步，便有人主動上前拱手見禮，一邊自報家門，一邊寒暄。
秦初雪低著腦袋跟在沈懷瑾身後，聽著一堆不明所以的官名，忍不住好奇地偷瞄。
見禮的幾位公子，大多年紀與沈懷瑾相仿，也都長衫玉立，一副彬彬有禮的模樣。
倒是有人也掃了秦初雪一眼，但立即便收回了視線，顯然也是十分守禮。
就在秦初雪準備繼續當個小透明，儘可能地降低自己的存在感時，幾道熟悉的聲音在前面不遠處響了起來。
“喲~函玉兄！”
“稀客啊！”
“原以為這種無聊的宴會你是不會來的，不曾想卻是我想岔了。”
衛雲飛拱手打著招呼，但語氣明顯與方才的那些不同，顯得十分的親暱。
隨後他身邊的方寶城也嘿嘿笑著開了口。
“咱們這都小半月沒見函玉兄了吧？”
“這是金屋藏了個美嬌娘，陷在了溫柔鄉里出不來了！”
一番話惹得周圍幾個公子都跟著笑了起來。
似有似無的幾道視線落在了秦初雪身上，叫她有些不自在。
沈懷瑾並未解釋，只是扭頭對秦初雪道。
“你先自個兒去逛逛，腳下仔細些。”
秦初雪應了一聲，也不敢去瞧其他人，匆忙轉身，往另一條路走。
方寶城的視線隨著她的身影移動，沈懷瑾掃了一眼，眉頭微微一擰。
衛雲飛察覺到了他的不喜，立即拉了拉方寶城的衣袖，岔開話題說道。
“今兒這裡可是一出鴻門宴吶！”
“流觴水榭那邊，幾個望族子弟已經擺開了架勢，瞧著可是衝著咱們京中公子來的。”
沈懷瑾將雙手攏進了袖子裡，姿態放鬆些許，挑眉問道。
“這裡頭有什麼說法？”
方寶城最喜打聽，見沈懷瑾問起，立即顯擺了起來。
“還不是為明年的春闈造勢！”
“陛下從前重視寒門子弟，可這些年卻又青睞起了名門望族，以至於學子之中，便有了寒貴之分。”
“本來這也與咱們不相干，奈何寒門成了勢，經過十數年的累積，如今京中不少子弟多是寒門之後，便也波及了咱們。”
“那些個眼高於頂的望族子弟，嘴上尊著皇族宗親，實則瞧不上咱們。”
“我瞧著，他們早早擺下了這龍門陣，便是要想挫一挫京中子弟的銳氣。”
他說得唾沫橫飛，沈懷瑾卻聽得興趣缺缺。
反倒是衛雲飛欲言又止，等方寶城喘口氣的功夫，搖著腦袋反駁。
“你呀，總只會想這些意氣之爭，卻瞧不見這梅園地下的暗流湧動。”
“你倒為何此次梅園宴，還有那麼多的望族嫡女來參加？”
這倒是問住了方寶城，也把沈懷瑾的興趣吊了起來。
“兩字：聯姻！”
“哪個百年望族是簡簡單單靠著韜光養晦存活的？”
“不過廣撒網多撈魚罷了！”
此話一出，倒是叫周圍的幾個公子倒吸了一口涼氣。
“情勢莫非已經到了這個地步？”
有人忍不住嘀咕。
衛雲飛卻嘿嘿笑了。
“也未必，不過是提前下注，進退自如罷了。”
這邊一群人邊聊邊往水榭流觴走，秦初雪卻沿著右邊的遊廊，一路穿過了一片竹林，到了一出小花園，花園裡擺著不少暖房裡培育的菊花，鋪成了一片片色彩繽紛的花海。
秦初雪沒見過這麼多顏色和品種的，不由得停下了腳步觀賞。
而在小花園的東北角，一棟兩層的閣樓上，一個女子正隔著窗戶眺望。
在她身邊，光伺候著的便有四個大丫鬟。
小小的閣樓裡，暖爐軟塌，處處精緻。還有幾個忙碌的小丫鬟和婆子們，不停地在佈置著什麼。
大丫鬟染香將紅泥小爐上熱著的水提起，一邊烹茶一邊看了看樓下的秦初雪。
“小姐，也不知是誰家的閨秀，不過是些尋常的菊花罷了，偏好似沒見過一樣，瞧得起勁，擾了您賞景。”
何思情聽到這話，瞥了一眼樓下。
她方才看到了這女子同沈公子一道入門，二人在前院分開，沈懷瑾沿著小徑朝她哥哥所在的地方去了。
她並未聽聞沈懷瑾娶妻，所以這女子或是雅社帶來的清官兒，或是養在後宅的小妾，身份總不會太高。
原聽王府的人傳話，說是沈懷瑾有事恐難赴宴，她還遺憾了一番，不曾想他竟還是來了。
莫不是聽說自己在？
何思情情不自禁地想。
想起那年春雨，他立在廊下觀雨，遺世而孤，如山中青竹，一身玉骨屹立天地。
她看入了迷，竟覺得這世間所有的斑斕不及他的眼底。
後來再三打聽，才知他來自京城靖王府。
奈何他名聲不佳，族中多瞧不上他，便也只能作罷。
只是他的模樣已經印在了她的心底，蹉跎了三年，總叫她輾轉反側難以入眠。
如今得了機會入京，她已經有了決斷。
即便做不成世子妃，但到底靖王府的底蘊猶在，若再有本家支援，未嘗沒有一番作為。
她雖不是嫡女，卻也是何氏悉心培養出來的，自信無論從容貌、學識還是謀略上，不輸任何人。
只要沈懷瑾願與自己同心，何愁沒有機會傲立在這權勢的頂峰？
思及此，她看向秦初雪的目光，就帶了幾分審視。
雖說通房小妾不過是玩物，放在後宅也掀不起風浪來。
可她還未過門，若是叫這些下作東西在她之前有了身子，豈不是給她難堪？
見樓下的秦初雪面露天真，伸手輕柔地撫摸花瓣，湊近了嗅著花香，一派甜美的模樣，心下一動。