夏日的清晨，樹木繁茂的枝椏上帶著些微露水，尋常挺立的葉子被露水墜著，微微低著頭。
宮道上十分安靜，宮人們經年已習慣了沉默著完成手中的差事，就連腳步聲，尋常也輕易聽不見。
數十名羽林衛腰懸佩刀，面無表情地守衛在永安殿門外，對一門之隔的殿內發生之事渾然不覺。
突地，殿中傳來瓷器落地的清脆響聲，在一片寂靜中顯得分外刺耳，將門外侍立的眾人嚇了一激靈。
離殿門最近兩個內監抬起頭，相互對視了一眼，交換了一個眼神，默契地沒有挪動腳步。
瑞寧公主端正地跪在大殿中央，腰背挺直，雙唇緊抿，倔強又沉默地與貞隆帝對峙著。
石板上的寒氣順著膝頭往上鑽，浸得她心口也跟著寒津津的。
她自幼聖眷盛隆。
貞隆帝對先皇后用情頗深，二人就這麼一個女兒。先皇后去後，瑞寧公主幾乎是在貞隆帝膝頭長大的。
父女二人向來親厚。如此鮮明地對峙，還是第一次。
貞隆帝胸口起伏，眼中含怒，最終卻還是貞隆帝先心軟了，嘆了口氣，開口道：“地上涼，有什麼事，起來再說罷！”
自己就這麼一個女兒，又是頭一個孩子，難免總是偏疼些。
瑞寧公主搖頭，依舊筆挺地跪在階下。一片茶葉許是方才飛濺上了她的宮裝，黃綠的葉片貼著她湘妃色的宮裝下裙，顯得有些刺眼。
她梗著頭，執拗地開口道：“我不明白！秦毓秀德行有損，欺君罔上，您為何不罰！為何還要阿秋嫁給他！他憑什麼！”
“就憑他是你爹欽點的狀元！就憑這婚事是你爹給的！”貞隆帝見她仍舊拗著勁，沒好氣地回道。
這個女兒一大早便入宮等在永安殿內，他方下朝回永安殿，就看見了她。
瑞寧出宮開府後，父女二人見面時間便比從前少了許多，時常一日不過是朝會時遠遠見上一面。今日見到女兒在永安殿等他，他自是十分欣喜。
卻不想瑞寧此來，是鬧著要解除了那個新狀元秦毓秀和謝家小阿秋的婚事，還想要重罰秦毓秀。
秦毓秀膽敢糊弄他，他自是生怒。可此人才學過人，確實可堪一用。說到底，不過也是後宅之事生了亂，立身不正，僅此而已。
他也不是不厭惡秦毓秀這樣的做派。可大成品學俱佳的可用之人少之又少，入朝拜官者多多少少都有些上不得檯面的小心思。
對待這些人，與其斷了他們的青雲路，使得貞隆帝自己手中再無堪用之人，人才凋敝，倒不如恩威並施，讓他們自知頭頂懸著一把利劍，往後辦差自會更加謹慎盡心。
更何況賜婚乃是聖旨，君無戲言，何來更改？若是開了這個先例，往後若有下了恩旨再有人不滿，便如法炮製，又當如何？
可是他好說歹說，瑞寧就是轉不過彎來。口口聲聲說秦毓秀配不上阿秋。
他心中怒火未消，卻仍是耐著性子道：“阿爹也知道委屈了阿秋。那不如，她出嫁時阿爹做主，宮裡給她添妝，再由你母后給她送嫁，給足她臉面，好不好？”
貞隆帝一邊說著，低頭看見方才他盛怒之下扔出的茶盞在地上碎裂，茶水在地上淌開，有些已漫延至瑞寧的裙底。
他眼中閃過心疼，不由分說伸手將瑞寧從地上提了起來。瑞寧公主還想掙扎著不願起身，被他龍目一瞪，便乖乖起了身。
可她猶自不忿：“臉面有什麼用！成了親一同過日子，看的是人！成親時的臉面能做什麼！”
她見貞隆帝不為所動，又接著求道：“阿爹！阿秋那樣嫉惡如仇的人，碰上了秦毓秀，能過什麼好日子。”
她拉長了聲音——“阿爹……”
貞隆帝被央得有些沒法子。他後宮不豐，一共就兩個孩子，便勿論男女都許了參政，進學教養也都是比照著同樣的規制。
瑞寧天性純善，心繫百姓，卻不屑於朝堂權術，行事黑白極是分明，且極為執拗。
兒子趙泱倒是極為懂得君王制衡之術，可卻有些油滑，便是他這個父皇有時也驚歎於他的老辣。
他無奈道：“瑤瑤，你如今只是爹寵著的小公主，自然可以嫉惡如仇。可你如今也在跟著議政，應當知曉，世上無奈之事太多。為了大局，你勢必要捨棄一些東西。”
瑞寧公主又如同被點燃的炮仗，她道：“為何就要捨棄阿秋？就因為她是女子，而秦毓秀是您御封的狀元？”
“對！就因為秦毓秀是狀元，是大成的修撰郎，若是得用，未來或還是我大成的肱骨之臣！而謝丹秋只是一個無用的世家女！她最大的用處便是用來籠絡人心！”
貞隆帝的氣勢突如其來，瑞寧有些被這帝王威壓唬住，怔在原地。
她喃喃道：“可是您明明也說過，在您心中，兒雖是女子，與弟弟卻未有不同。您希望兒也能跟著您理政，能夠有自己的一片天。您還發了新政，您說可以許萬千如兒一般的女子，不必再囿於後宅，若是有才，便可施展所用……”
“因為你是朕最鍾愛的女兒！朕願意捧著你！那都是為了你！往後你若是站到了朕的位置，你自也是想護著誰，便護著誰！如今都得聽你老子的！”
貞隆帝一席話說得又快又急，說完後吹著鬍子瞪著眼前的女兒。
瑞寧公主面上呈現出錯愕之態，心中第一次生出對權力的渴望。
這便是權力麼，可以護住想要護著的人。
可是她並無遠大志向，同為女子，她只希望女子不必再被當做一個物件，成為家族籠絡勢力的工具。
貞隆帝道：“賜婚聖旨已下，他二人必須成婚！謝家丫頭早晚都要嫁人，秦毓秀也算是少年英才，也不算虧待她。你今日來你爹這裡鬧這一場，她說不得並不領情。”
瑞寧公主急道：“阿秋不是這樣的人！阿秋若是知道秦毓秀從前所作所為，必不會願意和她再有牽扯。
而且，她也是謝家精心教養大的姑娘，必也是有才學的。您開了恩旨，她往後也能入仕做官，怎麼可能還看得上秦毓秀？”
貞隆帝神秘莫測地笑了，有些唏噓。