暮色沉沉，攜香行駛在青石板地面上，發出轆轆聲響。
車廂中靜謐無聲。顧窈娘擰著眉，思索著今日發生之事。
見她面色凝重，碧桃也不敢輕易插話，二人不發一言，回到了顧家。
夜幕已沉，回到家中卻見顧行之正在廳中繞著圈踱步，巧娘也坐在廳中，雙手交疊，擔憂地看著顧行之繞圈。
見窈娘與碧桃歸家，二人均是舒了一口氣。
顧行之幾步想要走到門口，見巧娘也起身去拉窈娘坐下，忙又掩飾地慢下步子，跟著二人坐下。
顧行之率先開口：“今日回來怎的這般晚？”
他顯是等得有些急。
也是，尋常赴宴大多戌初前便會散席。可今日窈娘歸家，此時正好能聽見宅子外面更鼓響起。
“咚，咚。咚，咚。”
已是二更天了。
若是再晚些，便要三更宵禁了。
窈娘知道怕是讓他們等急了，忙道：“無事！只是今日有些事，公主留了我下來說話，這才晚了些。”
她並不隱瞞，將今日在公主府發生之事原原本本地說與顧行之與巧娘聽。
只是隱去了秦毓秀想要將她拖入公主府河中之事，只說是聽不得秦毓秀高高在上自以為是的模樣，便抬腳踢了過去。
顧行之聽了秦毓秀所為，平日裡的春風和煦已然不見，氣得面色鐵青，狠狠拍了桌子——“豎子！”
他一生氣，又站了起來，雙手負於身後，開始在廳中轉圈。
巧娘看不過，拉住他要他坐下。
顧行之擺手將他推開，依舊在廳中轉著圈，怒氣未減。
“他們秦家算個什麼東西！那婆娘想要你做妾，我只當她是沒見識的蠢婦！秦毓秀也敢如此口出狂言輕慢於你！豎子當真不知天高地厚！不過中了個狀元便輕狂上了！”
顧窈娘看著廳中的顧行之，平日裡二叔都是溫文爾雅的書生模樣，喜怒並不放在臉上。
如今揹著手在廳中暴走的模樣，倒是與父親有了幾分相似。
她此時已過了最初生氣的時候，心中只有淡淡的嘲意。
見顧行之如此，心下卻是溫熱。
自己的親人，終究是最心疼自己的。
她開口道：“二叔，您別煩了。秦毓秀想來，如今是見了我便生氣，當是不會再想著要我做妾了。”
想了想，還是將今日所見的疑慮問了出來。
“我今日見那謝家娘子，秦毓秀的所作所為，她應當是不知情的。我總覺得秦毓秀卑劣，配不上她。”
那等天之驕女，一看便是在蜜罐里長大的小姑娘，爽朗率真，行事坦蕩，自有一股俠氣。
若是嫁給秦毓秀，日子久了知道了秦毓秀為人，怕是不會太平。
顧行之聞言一急：“你可有和她說了？”
顧窈娘搖搖頭，道：“那倒沒有。我回了席上，她已經走了，還沒機會說上話。”
顧行之聞言鬆了一口氣。
“沒有便好！窈娘啊，你如今好容易擺脫了秦毓秀，可別再摻和進他們的事！”
巧娘聞言微微擰眉，想說什麼但沒有開口。
窈娘卻是沒有顧忌，說道：“謝娘子不是壞人！她今日還幫我擋了許多酒，待我也是親厚，我又怎能眼睜睜看著她往火坑裡跳！
二叔平日裡也會為旁人仗義相助，怎的卻不許我。”
顧行之劍眉一挑，道：“謝家若是尋常人家，我自不會攔你。可如今他二人乃是聖人賜婚，謝家又是世家，你便是說給她聽，他們的婚事怕也難有更改。
說與不說，又有何區別？既是如此，他們未婚夫妻的事，你一個外人，便莫要摻和為好。”
“為何！秦毓秀這樣的人，難道謝娘子知道了，謝家知道了，謝娘子還會繼續嫁不成！”
顧窈娘有些不忿，有些不解。謝丹秋分明是極受寵愛的模樣，難不成謝家父母當真能不管？
顧行之知道她心性純稚，還未見過世家大族內裡的髒汙，耐心解釋道：“在謝家這樣的人家，兒女親事中，真情是最不要緊的。秦毓秀需要謝家的枝繁葉茂來替他開路，謝家也需要秦毓秀這個新科狀元，穩固在朝堂的根基。”
窈娘跟著先生學了這月餘，也不是不知這其中的利益交換。可仍是不解：“可即便如此，謝娘子的幸福難道不重要嗎？”
顧行之意有所指：“重要，也不重要。她要嫁的人是秦毓秀，謝家更看重秦毓秀，她的幸福便不重要了。”
窈娘有些喪氣：“秦毓秀不過一個外人，便是謝家如何稀罕這個狀元，難道就能不顧謝娘子了嗎？她的父母不會心疼嗎？
要是謝娘子也是狀元就好了。這樣，謝家就不會看重秦毓秀這個外人多過她了。”
她自己說完，突地抬起頭，看向顧行之。
顧行之見她領悟了自己話中之意，笑著點點頭。
可是顧窈娘隨即又低落下來：“謝娘子如今便是滿腹才學，也得三年後才能考狀元了。”
顧行之見她沉默，開口道：“窈娘，你善良純稚，是好事。二叔希望你，能夠自己立起來，也是為此。
愛你的人自然無論如何都會護著你。可只有你自己強大了，即便旁人唯利是圖，也不會願意得罪你、迫你做你不願做的事。
而你，也只有變得強大，才能保護你想保護的人。”
顧窈娘知道顧行之說得有理，可還是有些悶悶不樂。她道：“咱們家裡無權無勢，自然要自己努力。可謝娘子身在謝家，難道還不強大？”
顧行之循循善誘：“正是因為她在謝家，所以才需要做出犧牲。她的強是因為謝家，不是因為她自己，便只能仰賴旁人對她的關愛憐憫。
她食了謝家的嬌養，便得反饋謝家的恩德。所以當她的幸福和謝家想要的有了衝突，她的幸福便會被捨棄。”
“可是她從前是不能！從前女子如何自立！越是高門大戶的女子，便越要被束在閨閣之中。這本不是她的錯，為何她如今卻要食這個果！”
見顧窈娘激動起來，顧行之反而不再焦躁。
他展開了四季不離身的摺扇，搖著扇子笑著道：“如今聖人開了新政，允許女子參加科考，這樣的事，往後便會越來越少。”
女子本也強大，不該被剝奪了蓬勃的生命力，在後宅中日日凋零。
顧行之想。
若是新政能夠早上二十年，不，甚至只需要十五年！姐姐顧慧娘應當也不會無望之下慘死了。
那樣好的女子，最終卻還未盛放，便已匆匆凋零。