大年初四是諸神由天界重臨人間的日子。
林家兩房聚在一塊吃折籮。所謂折籮,就是把幾天剩下的飯菜合在一起的大雜燴。
吃完飯，回到各家，打掃房屋,把家裡的不用的東西全部扔出去,就是所謂的“扔窮”。
小莊村這邊過得沒滋沒味兒,另一邊劉家村卻是熱鬧非凡。
只見劉家村祠堂大門敞開，族人分別站在兩邊,擠得人山人海,可誰也不敢發出聲響。
祠堂上方擺著列祖列宗的靈位。
再下面就是一張案桌,上面擺著打南邊運來的廣橘、甘蔗和糕點。
這些東西都是有寓意的，比如廣橘寓意財路廣闊,甘蔗寓意生活甜蜜，糕點寓意步步高昇。
擺好東西,劉氏族長手執香燭，分別從東、西、南、北、中五個方向的財神堂請接財神。每接到一路財神，就會在祠堂門口燃放一串百子炮。
五路財神全部接來後，擺桌正席。
這正席是為五路財神準備的，有全豬、全雞、全魚和元寶湯。
正月初五零時零分,劉家家家戶戶開啟大門和窗戶，族長在祠堂燃香，放爆竹,表示歡迎財神的到來。
接過財神,劉家村各房都會呈上一筐洗乾淨的新鮮菜。
不拘是什麼菜，只要重量夠就成。
祠堂門口早就支好了一口大鼎，這樣的鼎除了有功名的人家，普通百姓根本買不起，當然就算買得起,也買不了。
古代許多東西都有規制，小到門環，大到做飯用的器皿，再到房屋和院牆的高度會根據身份有所限制。
這大鼎也是劉族長的大兒子考中舉人那年，他從京師買回來的。
為了迎接這鼎，劉氏還專門舉行了儀式，所有劉氏村民都要到村口迎接，更是放了上百響鞭炮，聲勢十分浩大，周圍幾個村的村民們直到現在還津津樂道那場面。
這大鼎除了祭祀，也就是正月初五吃福鍋這天才會擺出來，任人一賭它的尊榮。
此時大鼎底下已經堆放熊熊燃燒的乾柴，幾個劉氏村民正蹲在邊上添柴，裡面已經飄出肉香，時不時有人往裡面新增調料。
吉時剛到，族長髮表了祝福語，表達報答鄉鄰的美好願望，就示意村民敲響銅鑼，正式開始發福鍋。
周圍幾個村子的村民早早就過來排隊領菜，每人手裡都拿著筷子和碗。
林滿堂一家一大早就被大哥大嫂叫醒過來排隊，迷迷糊糊走了二里地，此時已是哈欠連天。
快輪到他們時，李秀琴被劉翠花推了幾下，終於緩過神。入眼就看到鼎裡是一鍋亂燉，這湯從昨兒就煮，湯也不換，也不知滾過多少回了，她只覺得反味，不過看到大嫂那兩眼放光的樣兒，她到底沒走開。
很快輪到他們，李秀琴嫌棄這菜裡的腥羶味兒，不肯吃，將打來的飯菜全倒給劉翠花。
劉翠花發現二弟妹越來越矯情了，以前吃嘛嘛香的人，現在這也不吃，那也不吃，真是越來越矯情了，“你真不要？這裡面有五種肉呢。”
李秀琴心想就算有五種肉，我也不想吃。這味兒太難聞了，看著他們吃得津津有味，她嚴重懷疑他們的味覺和嗅覺一塊壞了。
不過林滿堂不糟蹋東西，倒是全都吃下了。
林曉嚐了一筷子，裡面味道太重，她聞著反味，又不想糟蹋東西就全給了大吉大利。
這倆半大孩子正是長身體的時候，那肚子就像漏斗似的，明明他們也領了一碗，吃完就像沒感覺似的，還有肚子再吃，而且還吃得有滋有味兒。
不過李秀琴和林曉不愛吃，其他村民卻都像劉翠花吃得滿足。
有許多人更是不辭辛苦，從十里外跑過來排隊吃福鍋。吃完再從後面排隊，一直等到子時，劉氏族裡收了大鼎，他們才踏著夜色往家趕。
扯遠了，且說林滿堂一家和大哥大嫂家吃完，回家的路上，林福全發出羨慕，“要是咱們家也能像劉家這麼闊氣就好了。”
林滿堂搖頭失笑，“這恐怕不容易。咱們家買不了那大鼎。”
倒不是他認識那鼎，他純粹是以材料分析的。那大鼎一看就是用青銅製成的。他之前去找鐵匠買鍋，看到有人想用青銅定製東西，哪怕有保書，也只能打製不超過一斤以上的東西。
那大鼎少說也有幾十斤，想來以他們的身份，鐵匠不敢給他們做。
林福全擺手，“不說那大鼎。就是用大鍋煮，我也請不起。你瞧瞧來了多少人啊。從祠堂門口一直排到那貞節牌坊。這得上萬人了吧？一般人家誰能請得起？”
每人一份怎麼也有兩斤菜。就按照最便宜的蘿蔔白菜來說，一文錢兩斤，就得十吊錢。這還不包括五種肉和調料，這算下來請一次福鍋怎麼也得十吊打頭。
不是家底厚的人家根本請不起。
林滿堂搖頭失笑，“大哥，興許有一天你真能請得起呢？一輩子那麼長，現在別把話說得太滿。”
林福全拍著吃撐了的肚子，憋不住樂了，“那感情好。要是真有那麼一天，我們林家才是真的起來了。”
他也不知想到什麼，頗有些感傷，“想當初咱爺臨走時，還跟咱們小輩們說，要是有一天咱們有出息了，一定要回老家光宗耀祖，讓那些狗眼看人低的族人就後悔去吧。”
林滿堂一怔。那都是六十年前的事了，就算他們真有一天能出息，可那些給他阿爺氣受的人族人也都作古了吧？回去還有意義嗎？
林滿堂搖頭失笑，沒當一回事。
正月初七，林滿堂帶著林曉特地去了文先生家。
文先生得知他想送女兒到學堂讀書，不免有些詫異，“這學堂裡都是男娃，曉曉已經八歲了，男女七歲不同席，將來對她名聲有礙啊。”
林滿堂有些猶豫，在鄉下生活，沒有人比他更清楚名聲有多重要。
像那劉小杏私奔二十多年，村裡人還津津樂道，他可不想他的女兒被別人天天議論。
文先生見他躊躇，給他出了個主意，“內子也識些字。不如就讓內子教她吧。”
林滿堂眼睛一亮，“可以嗎？會不會打擾嫂夫人？”
文先生擺擺手，“內子平日裡閒著也是閒著。能有個女弟子，對她來說，未必不是好事兒。”
林滿堂自是高興。
文先生便去裡間叫了文娘子出來。
文娘子三十來歲的年紀，長相秀氣，身材瘦弱，看著弱不禁風。
林滿堂對她並不陌生，倒不是他專門打聽別人的隱私，而是這人被村民們唸叨的次數僅次於劉小杏。她嫁給文先生十來年，未曾生下一子半女。
也因如此，文娘子很少與村民們來往。
文先生倒是個重情重義的好男人，哪怕媳婦不能生育，也從未想過納妾。
看到娘子整天悶在家裡，總擔心她會悶壞，便想借這個機會，讓媳婦多與外人接觸。
林曉上前給文娘子行禮。
文娘子哪受過這種待遇，尷尬得不成，扶她起來，又從袖子裡抽出一方絲帕，“我也沒什麼好東西送你。這帕子是我自己繡的，就送你吧。”
別人拜師送的是文房四寶，她這先生送的是帕子。
不過林曉半點不覺得這做法不倫不類，反倒覺得這繡活很是精巧，連連向她道謝。
文娘子見她臉上露出真誠的笑容，再加上又多年未曾有個孩子，慈母心氾濫，竟是越看越喜歡。
正月初八，縣城各鋪面都開門了，林滿堂帶著媳婦和女兒去縣城買個下人回來。
到了縣城，林滿堂一家直接到牙行，有個人牙子出來接待。
得知他們想要個老實本分的婦人，人牙子便叫了十幾個出來。
有的是寡婦，有的是被夫家賣了，有的是走投無路自賣自身。
李秀琴不要被夫家賣的，這樣的人將來一堆麻煩。
走投無路自己賣身，要是以前有孩子，沒有帶出來，也不能要，這樣的人恐怕留不住。
李秀琴視線停留在剩下的三個寡婦身上。
一個是三十出頭，無兒無女，一個是帶著九歲女兒，還有一個帶著四歲男娃。
李秀琴讓前兩個上前，讓她們把手伸出來。
最終李秀琴留了帶十歲女兒的寡婦，問人牙子，“這兩人賣身銀多少？”
人牙子笑了，“這兩人可以籤十年，您給十五吊錢就成。”
李秀琴點了點頭，笑道，“我們家也不是有錢人家，我買你們回去是讓你們幫忙養豬的。要是你們受得了這份辛苦，我就買下你們，要是受不了，那我就再換別人。”
人牙子微微一怔。還是頭一次碰到這種主顧，居然讓下人選擇。這也太好說話了吧？
範寡婦小心翼翼抬頭看了眼李秀琴，輕輕點了下頭，算是答應了。
李秀琴又問人牙子，“她是哪裡人？家裡都有什麼人？”
她需要範寡婦養豬，可不能養出個吃裡扒外的東西。
人牙子道，“年前她男人服徭役沒了，族裡把她們母女攆出來。她們便自賣自身。尋個主家過日子。”
這兩人如此悲慘，想來應該不會再回族裡，李秀琴倒是放了心。
林滿堂還需要一個成年男子幫忙看果園，又讓人牙子幫忙介紹人。
剛剛花掉十五吊，林滿堂心疼得不成，便又補充，“人有缺陷也沒事。得要老實本份的，以前越苦越好。”
只有吃過苦，才能受得了他家的苦。
人牙子心領神會，叫了好幾個男人進來。
都是壯勞力，也確實各有缺陷。
第一個智力有問題，這個絕對不成，能不能逮到小偷還是問題呢？
第二個少了條胳膊，這個也不行，他買人就是為了幹活，少了條胳膊，得少幹多少事兒。
第三個腿腳不好，他那果園是坡地，腿腳不好都爬不動坡。而且這人也沒法抓小偷啊。
第四個眼神不好，一看就是鬥雞眼，可別撞人身上。
第五個說話結巴，倒是可以考慮一下。
“你叫什麼名啊？”
“張…二狗。”
這名字夠土，林滿堂腹誹，“多大了？”
“十…八。”
“家裡都有什麼人啊？”
許是知道自己說話結巴，他搖頭，“沒…人了。我…家…裡…就…我…一個。”
人牙子忙道，“這人是我從外縣帶過來的。他自己說他是稀裡糊塗從村子走出來迷了路。我問他家在哪，他說叫大山子村。這村子我也沒聽過。他自己也說不清到底在哪兒。”
林滿堂摸摸下巴，問起賣身銀。
人牙子道，“十二吊，也是十年。”
雖然是個結巴，但到底是個四肢健全的壯勞力，這個價格確實很便宜了，林滿堂很滿意，“行，就他了。”
一行人到縣衙門口，林滿堂、人牙子和範寡婦三人一塊去官府備案契書。
良國對契書管理相當嚴格，只有經過官府備案的契書才算數，否則只是廢紙一張。
又因為良國只有活契，相當於是僱傭關係。如果主家吝嗇，奴僕隨時可以跟主家解約。
但相應的，奴僕也必須付主家剩餘賣身錢。
就比如範寡婦十年賣身銀是十吊錢，相當於一年一吊。如果她在林家幹了一年，想解除契約，她就必須得付林滿堂剩下九年的契約銀，即九吊。
如果沒有錢，卻還想解約，也可以透過人牙子再賣身，相當於把自己轉讓。一般情況，想要更換主人的奴僕沒人願意要。這意味著此奴僕不忠。
當然凡事都有例外。要是舊主人太過吝嗇或太過暴虐，還是有人願意接手的。
值得一提的是，解約也需要到官府銷燬契書。像電視裡，把賣身契撕掉其實是沒用的。官府這邊有備案，只要主人家拿戶籍，完全可以重新開一張。
奴籍和良籍唯一的不同點，就是入了奴籍再轉成良籍，三代之內不能參加科舉。
沒等多久，幾人就回來了。
出了牙行，李秀琴先給三人買了饅頭。剛剛她就注意到了，這三人肚子一直餓得咕咕叫，想來好幾天沒吃飯了，難為都這樣，他們還知道清洗雙手。
範寡婦接過饅頭，就要跪下給她磕頭。
李秀琴看著人來人往，“不用了。快吃吧。”
範寡婦接過饅頭，先給了女兒一個，然後自己才開始吃。
李秀琴看向這小姑娘，看著跟女兒一樣瘦瘦小小，雖說比女兒大兩歲，但是也沒高多少。
“你女兒名字叫招娣，這名不好聽，改了吧。”
範寡婦忙躬身行禮，“夫人請給她賜個名吧。”
看樣子在牙行裡面學了不少規矩。
李秀琴沉吟片刻，方道，“就叫喜鵲吧。天天叫著，咱們家也能有喜事登門。”
範寡婦激動地攬著女兒跪下，磕了三個響頭。
這跪來跪去的習慣真的得改。李秀琴不習慣，讓她們起來，“以後沒有大事，別總跪來跪去的，膝蓋多疼啊。只要你們好好幫我幹活，老實本份做事，我以後不會虧待你們的。”
範寡婦重重點頭應是。
喜鵲小心翼翼抬頭看了她一眼，也抿嘴應了。只是這聲音很細，看樣子還害怕呢。
李秀琴也知道剛賣身，彼此都不瞭解，孩子膽心，也很正常。
李秀琴便讓喜鵲跟著林曉，“這是我女兒，以後你就跟著我女兒吧。”
她留下喜鵲自然不是為了讓對方幹活，才這麼點兒，她又沒有壓榨童工的想法，就是想給女兒找個伴，只要她善待喜鵲，想來範寡婦也會好好幹活。
林曉打量喜鵲，喜鵲正好也抬頭看她，兩人目光相對，喜鵲嚇得低下了頭，臉龐很快泛起了紅暈，只是面板有點黑，便不怎麼明顯。
林滿堂也在邊上叮囑張二狗，“你這名字太土了，不如我給你改個名吧？”
張二狗也學範寡婦的樣子給他躬身行禮，“請老爺賜名。”
林滿堂摸摸下巴，想了半天都沒想到好名字。
還是林曉在邊上道，“今天是正月初八，也是順星節，不如就叫順星吧。保佑我們一家都能順順利利，吉星高照。”
林滿堂眼睛一亮，“這名兒好。又喜慶又吉利。行，就叫順星。”
張順星砸麼兩下嘴，也咧嘴笑了，這名兒好。比張二狗好聽多了。
買完下人，林滿堂便到縣城糧鋪打聽豌豆的價格。
去年林滿堂收了一萬多斤豌豆，價格是按一文錢一斤來的。現在糧鋪豌豆價格已經到兩文錢一斤了。
林滿堂出來後，衝李秀琴嘆了口氣，“看來夏收，豌豆要漲價了。”
李秀琴點了點頭，“幸好咱們買了一萬斤，要不然本錢又高了。”她側頭看著他，“你還打算再買豌豆嗎？”
“不了。價格有點高。”林滿堂笑道，“去省城路上，我們可以買些。沒必要非得在這邊買。”
李秀琴一想也是。
出了縣城門口，一家人坐上牛車，範寡婦三人站在旁邊遲遲不敢上車，“我們也上嗎？”
李秀琴一怔，“是啊。咱們村離這兒挺遠的。快上來吧。”
範寡婦三人這才小心翼翼爬了上車。
牛車到了村口，放下一家人，村民們看到林滿堂一家帶著三個陌生人進村，紛紛圍上來追問，“這三人是誰啊？”
李秀琴笑道，“這位姓範，是我從縣城買來的。這位是她的女兒叫喜鵲，這位是張順星，幫忙看果園的。”
得知她一下就買三個下人，大家嘰嘰喳喳問個不停。
要知道全村二十多戶人家，連村長家在內，就沒一個用得起下人的。這真是小莊村六十年來頭一回有人家買了下人。
這個問，“多少錢啊？”
那個問，“多浪費啊。家裡活幹不了，你就招個短工或長工嘛。有必要買人嗎？還是借錢買人。真是！”
那些借錢給林滿堂的人家都覺得自家成了冤大頭。
李秀琴意味深長看了眼林滿堂，他臉皮崩得緊緊地，好像說的人根本不是他。這臉皮也是相當厚了。
李秀琴要面子，忙藉口家裡有事溜了。
不過他們走了，這件事帶來的影響卻是不小的。
有幾人被家裡婆娘撓臉，愣是找上門來要回之前借給林滿堂的錢。
林滿堂也給了，還衝對方道了聲謝。
倒是那幾個村民臊得臉通紅，嗯嗯兩聲，連李秀琴給他們倒的水都沒喝一口，拿著錢就走了。
李秀琴噗嗤一聲笑了，“你還別說。這些人其實也挺可愛的。”
他們借錢的人還沒害臊，他們倒是臊得不行。
林滿堂倒是能理解這些人的心情，大老爺們一口唾沫一個釘，答應借一年，這才幾個月就反悔。多丟面子。
可家裡婆娘鬧得厲害，他們也不能不顧忌他們的心情。所以就自打嘴巴登門了唄。