送君千里終須一別。
蕭棠兒和魯元公主擁抱了半天，最終還是分開了。
隨後，魯元公主獨自一人坐上來時的馬車，返回長安。
蕭棠兒則上了蕭延準備好的馬車，沿著河岸一路向東。
與此同時，那夥埋伏在草叢裡的強盜也迅速行動起來。
東方的魚肚白消失之後，天光開始變亮。
一輪紅日，在蕭延駕駛的馬車正前方，蓬勃欲出。
“棠兒，此刻你一定很恨父親吧？駕，駕……”
蕭延催趕著在泥濘中行進的馬匹，回過頭朝著車廂裡望了望說：“我告訴你，你千萬別恨他，父親做這些都是為了你好。”
“是啊，父親以為把我嫁入如日中天的呂家，就是為我好。”
蕭棠兒嘆息了一聲說。
“不，你錯了，馭！”蕭延勒緊韁繩，馬車很快停了下來：“父親做這些並不是想讓你嫁入呂家，而是想讓你離開長安。”
“啊？”蕭棠兒瞬間愣住了。
蕭延望著河面上逐漸多起來的粼粼波光，聽著嘩嘩的流水聲，沉默了片刻，隨後，稍稍提高了聲音：“早在大漢五年，陛下在定陶汜水之陽舉行登基大典時，父親就生出了退意，也料到了今天，因此，他一直勉勵我和兄長在天下游學，千萬不要回長安定居，我兄弟自然知道父親的不易，便遵從了他的心意……”
“這麼說，你和大哥這些年不回家，原來是有意而為之？”
蕭棠兒恍然大悟，怔怔地問。
“正是，父親希望我們遠離長安，避免捲入朝堂爭鬥。”蕭延點點頭，表情變得複雜起來：“可是，唯獨對你，父親有些犯難了，你是女兒身，父親怎麼捨得你天涯飄零，另外，父親在書信中多次提到，你執意不肯離開他，這也讓父親很糾結。”
“因此，父親才借呂產之手，將我逼迫得離開了長安？”蕭棠兒蹙著眉問，不等蕭延回答，自顧自說：“如果是這樣，其實，父親真的多此一舉了，他完全可以和我直說，我並非不懂事。”
“小妹你還是太天真了，駕！”
蕭延嘴角浮起笑，甩了甩馬鞭，馬匹繼續迎著朝陽行進。
“在你沒有看到的地方，不知道有多少雙眼睛盯著父親呢，他若跟你直說，我和大哥這些年的遊學，豈不是白白折騰了！”
“另外，你別忘了，父親可是我大漢出了名的智謀之士，他做事，向來講究一舉多得。”
蕭延趕著馬匹，用清脆的馬鈴聲遮掩著他們兩人的談話。
“一舉多得？”蕭棠兒猛然睜大眼睛，隱隱想到了什麼。
“這第一嘛，自然是為了你好，讓你更加堅決地離開長安。”
“第二，給盧綰施壓，讓他別再打陛下的主意了。”
“第三，麻痺呂家人，呂產雖然沒有娶到你，可是，經過這麼一番折騰，他們呂家卻結結實實欠了咱家人情……”
“第四，掩人耳目，讓你離開長安這件事，變成一場意外。”
“第五，駕駕！”蕭延連抽了幾下，馬匹立刻疾馳起來，馬脖子上的鈴鐺劇烈搖擺，聲音越來越響。“你一離開長安，父親便再無牽掛，想做什麼，自然方便的多了！”蕭棠在嘈雜的聲響中說。
“是啊，是啊……”蕭棠兒喃喃自語，終於理解了蕭何。
“那你出現在河邊，也是父親預先安排好的了？”
蕭棠兒想了想，忍不住問。
“沒錯，這兩日我原本就在南鄭暫住，收到父親的飛鴿傳書，就趕了過來，你今日若是不出城，我便等上你三五日，直至等到你為止。”蕭延笑了笑，接著說：“除此之外，父親還讓咱家的老奴買通了長安十一座城門的城門令，不讓他們為你們放行……”
“明白了，父親不讓另外那十一座城門放行，為的就是讓我們從通往河邊的安門出來，而你，早就在河邊等著我們了。”
蕭棠兒終於想明白了所有關節，忍不住問：“我們這是要去哪裡？父親既然早就有安排，恐怕已經把目的地告訴你了吧。”
“當然，我們要去齊王的地盤，國都臨淄，大哥就在那裡。”
蕭延提高聲音說，揚起馬鞭，把馬車趕的更快了。
同一時間，長安城外，杏樹林裡。
滿目蕭索，光禿禿的枝幹在秋風中，劇烈顫抖著。
強盜突然跳出來後，二話不說先把車伕給殺死了。隨後，他們跳上馬車去搶劫魯元公主，沒想到車廂中卻空無一人。原來馬車被攔下來前，車伕就讓魯元公主暗中跳車，帶著金餅逃走了。
一大包金餅，一名妙齡少女，強盜怎麼肯輕易放過。
他們迅速散開，在四周搜尋了起來。
沒過多久，便衝進這處杏林中，圍向了魯元公主。
魯元公主可是金枝玉葉，哪裡遭遇過這樣的事情，看到長相兇狠，餓狼一般向她撲來的強盜，頓時嚇得魂飛魄散。
“別，別過來，再過來我喊人了！”
慌亂中，魯元公主抱著包袱，對這群強盜發出了威脅。
誰知道強盜們根本就沒有絲毫畏懼，一個個淫笑著說：“你喊呀，這裡可是長安城外，狼蟲虎豹經常出沒，路過的人自身都難保，一個個只知道低頭趕路，誰還有心思管別人的死活啊！”
“你，你們知道我是誰嗎？就敢欺辱本宮！本宮可是大漢魯元公主！我父皇要是知道你們這麼對我，一定會誅殺你們九族！”
看到喊人這招行不通，魯元公主直接向強盜亮明瞭身份，並且對他們說了欺辱公主需要承擔的後果。
“魯，魯元公主……”
強盜們頓時臉色大變，手裡的兵器都拿不穩當了。
“公主怎麼了，公主咱也搶！”領頭的把心一橫，眯著眼睛對眾人說：“事情已經到了這個份上，咱們就是放過她，也會落個欺辱公主的罪名，莫不如一不做二不休，搶了金餅，殺了公主！”
“對，搶了金餅，殺了公主！”
強盜們在領頭的慫恿下，又有了膽氣，一個個攥緊手中的武器，繼續惡狠狠地向前逼近，很快便把包圍圈縮到了最小。
“金餅都給你們，別過來，你們別過來，求你們了……”情急之下，魯元公主把裝著金餅的包袱一扔，哭著哀求了起來。
“嘖嘖，這就是大漢公主嗎，多讓人心疼啊！”
看到魯元公主梨花帶雨的模樣，強盜們色心大起，連裝滿金餅的包袱都沒撿，一個個盪漾著淫笑，搶著撲了上去。
“住手！”
就在這時，有人暴喝一聲，從高處落了下來。